暮色四合，天边最后一抹晚霞将青玄宗的山峦染成温暖的橘红色。周淮刚从炼丹房中走出，身上还带着淡淡的灵草药香。连续数日废寝忘食地炼制培元丹、参悟新得的《锐金剑煞》与《敛神术》，即便是筑基期的修为，也让他感到一丝心神上的疲惫。
他正准备回到静室打坐调息，院门外却传来一阵轻柔的敲门声。
这敲门声很轻，带着一种熟悉的克制与礼貌，与他平日里接触的那些或恭敬、或巴结、或嫉妒的访客截然不同。周淮心中微微一动，神念自然而然地向外探去。
只见院门外，一道清丽的身影静立在朦胧的暮色中。一身素雅的外门弟子服饰，勾勒出她窈窕的身姿，青丝如瀑，简单地束在脑后，露出光洁的额头和修长的脖颈。她手中提着一个精致的食盒，脸上带着一丝若有若无的、清浅的笑意，正是林清瑶。
周淮快步上前，打开了院门。
“林师姐。”他微微颔首，侧身让开，“请进。”
林清瑶迈步而入，目光在周淮身上停留了一瞬，清澈的眸子里闪过一丝不易察觉的讶异，随即化为浅浅的欣然。“周师弟，恭喜筑基成功。”她的声音一如往常般清冷，但在这暮色里，似乎比平日多了几分柔和的温度。
“师姐消息灵通。”周淮引着她走向院中的石桌石凳，“侥幸而已，不足挂齿。”
两人在石凳上坐下。石桌上还残留着白日阳光的余温，旁边那棵老树的影子被拉得很长。
林清瑶将手中的食盒轻轻放在石桌上，打开盒盖，里面并非什么灵膳珍馐，而是一套素雅的青瓷茶具，以及一个密封的小罐。
“不是什么贵重之物，”她语气平淡，动作却细致地将茶具取出，“前些时日家中寄来一些‘云雾灵茶’，据说有清心宁神之效。想着师弟刚刚筑基，或需静心巩固，便带了些过来，聊表祝贺之意。”
她素手纤纤，提起院中井水注入一个刻有加热阵法的玉壶，指尖微动，一丝灵力注入，壶中之水很快便咕嘟作响。烫杯、置茶、冲泡……她的动作行云流水，带着一种独特的韵律感，与她清冷的气质奇异地融合在一起，让人看着便觉心静。
周淮看着她专注沏茶的侧影，心中泛起一丝复杂的暖意。在这步步惊心的修仙路上，能得一二真心相待之人，实属不易。张大石的憨厚真诚是一种慰藉，而林清瑶这种清冷中透着的关怀，则是另一种难得的温暖。
他努力地在脑海中搜寻着，想要回应这份温暖，回忆起与她初见时的场景，回忆起她一次次在讲法堂、在任务中、在小比前后给予的援手与提醒。那些事件是清晰的，他知道她帮过他很多，知道她为人正直清冷，知道自己对她怀有感激，甚至……朦胧的好感。
可是，当他试图去捕捉那份初遇时的心动瞬间，去回味那份好感具体是何等滋味时，却仿佛隔着一层无形的纱。记忆的画面还在，但其中蕴含的情感色彩，却像是被水洗过一般，变得寡淡而模糊。那份因她一个眼神、一句话语而起的细微心跳，此刻回想起来，竟如同在看别人的故事，理智上明白，感官上却已无法共鸣。
是筑基时那剧烈的反噬，还是后来炼丹时一次次微小的代价累积，磨损了这片关乎情感的珍贵记忆？
一股难以言喻的空虚和隐痛，悄然蔓延上心头。他面上依旧带着温和的笑意，接过林清瑶递来的那杯热气腾腾、茶香清冽的灵茶，道了声谢，心中却是一片冰冷的悲凉。
“师姐有心了。”他轻抿一口，茶汤甘醇，一股温和的清凉气息确实有助于抚平神念的疲惫，“此茶甚好。”
林清瑶也端起自己那杯茶，却没有立刻饮用，而是看着周淮，认真道：“并非消息灵通，而是师弟筑基时引动的灵气漩涡，虽被禁制遮掩大半，但靠近些还是能感知到的。”她顿了顿，继续道，“能在如此短的时间内成功筑基，并且根基如此稳固，绝非‘侥幸’二字可以概括。师弟的坚韧与……悟性，清瑶佩服。”
她的夸奖很直接，不带丝毫虚伪客套。
周淮放下茶杯，摇了摇头：“师姐过誉了。不过是别无选择，只能奋力一搏罢了。”他不想在这个话题上多谈，转而问道，“观师姐气息圆融，灵力充盈，想必距离筑基也已不远？”
提到自身修行，林清瑶的神色更专注了几分，她微微点头：“嗯，我已向执事堂报备，三日后便准备闭关，尝试冲击筑基。”
周淮闻言，真心为她感到高兴。林清瑶资质本就不差，心性更是坚韧沉稳，筑基的希望很大。“那便预祝师姐一帆风顺，马到成功。”他想了想，将从那枚黑色玉简中感知到的、关于“坚定心念”、“明晰本我”等模糊概念，结合自己筑基时对抗心魔、坚定道心的体会，以《蕴神诀》中温养神魂的浅显道理为包装，斟酌着说道：
“筑基之时，灵气冲击肉身尚在其次，关键在于心神守一，对抗关隘冲击带来的种种幻象与心魔。师姐心志坚定，远胜于我，此点自不必担心。只是……若能于闭关前，多凝神静心，明晰自身道途为何而坚，或许能让过程更顺畅几分。”
他没有提及任何关于“心念”或代价的字眼，只是分享着最普适的经验。
林清瑶听得十分认真，清冷的眸子里闪烁着思索的光芒。她知道周淮筑基过程必然凶险，他的经验之谈极为宝贵。尤其是“明晰自身道途为何而坚”这句话，似乎触及了某种关键。
“多谢师弟提点。”她郑重地道谢，“‘明晰道途’……此言确实发人深省。”她看着周淮，眼神中带着一丝探究，“师弟似乎……对神魂之道，别有感悟？”
周淮心中微凛，知道是自己刚才的话可能引起了她的联想。他面色不变，坦然道：“师尊赐下的《蕴神诀》确有独到之处，加之筑基时神魂历经淬炼，偶有所得罢了，比不得师姐根基扎实。”
他将原因推给功法和筑基过程，合情合理。
林清瑶闻言，点了点头，没有再深究。每个人都有自己的机缘和秘密，她并非追根究底之人。
两人又闲聊了几句宗门近况，以及一些修行上的常见问题。月色渐渐明亮起来，清辉洒满小院，在两人身上镀上一层柔和的银边。气氛宁静而融洽，仿佛又回到了当初在风牙谷并肩作战后，同行归来的那段路上。
然而，周淮却能清晰地感觉到，自己心中那份本应随之滋长的温情，如同被什么东西阻隔了一般，无法真正触及心底。他像一个局外人，看着月色下清丽出尘的师姐，知道自己应该心生欢喜，却只能调动起理智的欣赏和感激。
时候不早，林清瑶起身告辞。
周淮将她送至院门口。
“师弟留步。”林清瑶在门口停下，转身看着他。月光下，她的容颜愈发清冷精致，眸中却带着一丝真诚的关切，“宗门大比，强手如云，你……万事小心。”
“我会的。”周淮点头，看着她在月光中略显单薄却挺直的背影，心中那莫名的空洞感再次袭来，他忍不住补充了一句，“师姐也是，筑基关隘，务必谨慎。”
林清瑶微微颔首，最后看了他一眼，便转身融入夜色之中，衣袂飘动，渐行渐远。
周淮站在院门口，久久没有动弹。
夜风吹拂，带着山间的凉意。他低头，看着手中那杯早已凉透的灵茶，茶香犹在，人已远去。
他记得她的好，记得她的提醒，记得月光下她清冷的侧颜。
可是，那份因她而起的心动，那份想要靠近的温暖渴望，如今何在？
是被那无情的力量，连同母亲的笑容一起，当作柴薪燃烧殆尽了吗？
他抬起手，轻轻按在自己的胸口，那里平稳地跳动着，却感觉不到应有的温度。
“我……还是我吗？”他对着清冷的月光，发出无声的问询。
夜色深沉，无人回答。只有那枚悬挂在腰间的守心佩，依旧散发着温凉的气息，仿佛在时刻提醒着他，那潜藏在力量背后的、冰冷的代价。