时间如同粘稠的岩浆，缓慢流淌。
六道身影，如同嵌入岩壁的化石，以几乎无法察觉的微末移动，一寸寸逼近那扇暗沉合金大门与门旁两尊狰狞石像构成的死亡警戒线。空气中弥漫的“污秽之金”气息混合着石像眼窝中幽紫火焰散发的灵魂寒意，形成一种令人窒息的压迫感。
最前方的斥候，额头渗出细密的、瞬间便冰凉的汗珠。他能清晰地“感觉”到那两簇幽紫火焰如同活物般扫过自己近乎停滞的身体，每一次扫视，都带来一种灵魂要被冻结、剥离的刺痛感。他死死压制住本能的反抗冲动，将全部意志力集中于维持那“顽石”状态。
一步，两步……
距离大门仅剩最后五米。这是最危险的距离，石像的感知力场在此处最为集中。
就在这时，左侧那尊石像眼窝中的火焰，跳动频率似乎加快了一丝，微微偏转向队伍中段一名队员的方向！那名队员因为通道狭窄，在刚才的挪动中，衣角极其轻微地刮蹭到了一块凸起的岩石，发出了一声比蚊蚋振翅还要细微的声响！
糟了！
所有人的心脏几乎同时停跳！
巴图眼中厉色一闪，手指已悄然搭上了腰间非金属匕首的柄端。陆北辰在后方指挥点，通过队员身上的传感器感知到这一幕，呼吸骤然停滞。
千钧一发之际——
远在京城，“传习所”内的林晚星，仿佛与这片地底空间的所有规则丝线相连。她“看”到了那因细微摩擦而产生的、即将突破伪装阈值的能量涟漪！
几乎在石像火焰偏转的同一刹那，林晚星凝聚到极致的心神猛地一动！她并未强行压制那缕涟漪，而是以一种更加精妙、更近乎“自然”的方式，引导着龙脉网络中一丝微弱的地底应力，在距离队伍稍远的一处岩壁，制造了一次同样微不可查的、天然的“岩层收缩”声响！
“咔……”
一声几近虚无的轻响，在寂静的通道中回荡。
左侧石像的幽紫火焰猛地定格，随即转向了那处岩壁，扫描了片刻，未发现异常，又缓缓转回，恢复了之前的跳动频率。
危机解除！
那名险些暴露的队员，后背已被冷汗彻底浸透。
巴图无声地打了个继续前进的手势。
最后的五米，如同跨越天堑。
当第一名队员的手掌终于触碰到那冰冷、刻满扭曲符文的合金大门时，所有人都感到一种虚脱般的庆幸。
“已抵达目标大门。”巴图通过骨传导，将信息传递出去。
“大门结构扫描中……发现多重能量锁和物理闭锁装置。”技术支援的声音传来，“破解需要时间，而且无法保证不触发内部警报。”
“不必破解。”林晚星的声音适时响起，带着一丝疲惫，却依旧冷静，“大门本身也是预警系统的一部分。看到门右侧石像底座下方，那块颜色略深的石板了吗？”
斥候依言望去，果然发现了一块与周围地面材质略有不同、毫不起眼的石板。
“那是应急检修通道的暗门，能量屏蔽相对薄弱。用我给你们的那枚‘秩序符石’，贴在暗门中心三秒，它会暂时‘说服’那里的规则，允许你们无害通过。”
一枚温润如玉、内部流淌着微弱三色光丝的白色石子被取出，轻轻按在了那块石板上。
三秒后，石板无声无息地向内滑开，露出一个仅容一人匍匐通过的、向下倾斜的狭窄通道。一股更加浓郁、带着陈腐血腥和金属锈蚀味道的气息，从中涌出。
“通道尽头，就是核心控制区的外围。行动。”林晚星指令简洁。
小队依次潜入通道。通道内部布满了粗细细细的能量管道和冷却机构，显然是整个据点能量系统的维护层。他们沿着管道间隙小心前行，避开那些散发着危险热量的区域。
随着深入，那种低沉的机械嗡鸣声越来越响，同时还夹杂着一种……仿佛无数人低声祈祷、却又充满了痛苦与疯狂的吟诵声！声音来自下方。
终于，通道到了尽头。下方是一个巨大的、灯火通明的地下空间！
队员们趴在通道出口边缘，小心地向下望去。
眼前的景象，让这些身经百战的精锐也不禁倒吸一口冷气！
空间中央，并非预想中的超级计算机或控制台，而是一个巨大、复杂、由无数暗紫色金属、扭曲骸骨和跳动着的、仿佛由液态灵魂构成的能量流共同构筑成的活体祭坛！
祭坛顶端，悬浮着一颗不断搏动的、直径超过五米的巨大暗金色肉瘤状物体，表面布满了血管般的能量脉络和无数痛苦扭曲的人面虚影！那低沉的嗡鸣和疯狂的吟诵，正是源自于此！
而在祭坛周围，数十名身披黑袍、戴着兽首面具的身影，正围绕着祭坛跪地祈祷，他们身上延伸出黑色的能量丝线，与祭坛顶端的肉瘤相连，似乎在为其提供着养分。更远处，还有一些穿着类似工程师服装、但眼神麻木空洞的人，在操作着一些布满污秽符文、与周围上古科技遗物格格不入的控制面板。
这里根本不是什么单纯的控制中心，而是一个将邪教仪式与未知上古科技强行糅合在一起的、疯狂而亵渎的融合工厂！
“检测到高强度‘污秽之金’本源反应！还有……大量生命能量被抽取的迹象！”技术员的声音带着惊骇，“那个肉瘤……它在孵化什么东西？！”
巴图强压下心中的震撼，快速搜索着目标。他的目光锁定在祭坛后方，一个略微抬起的平台上。那里，一个身着与其他黑袍人款式不同、更加繁复华丽黑袍的身影，背对着他们，正仰头“注视”着那颗搏动的肉瘤。虽然看不到面容，但那身影散发出的阴冷、强大、如同深渊般的气息，让巴图瞬间确定——
这就是“影”的首脑！或者说，是此地权限最高的存在！
“发现目标。”巴图低语，同时将便携式高精度扫描仪对准了那个平台和祭坛核心，开始记录一切数据。
数据流迅速传回后方。
陆北辰和陈景明看着屏幕上那骇人的景象和疯狂的能量读数，脸色铁青。
林晚星在京城，也通过数据链接“看”到了这一切。她的感知更加深入，穿透了那疯狂的表象，触及到了更核心的东西。
“那个肉瘤……它在模仿‘圣骸’的结构，但更加……粗糙和强制。它在试图人工制造一个‘伪圣骸’，或者说，一个受他们控制的‘混沌接口’。”林晚星的声音带着冰冷的怒意，“他们想用这种亵渎的方式，重新连接甚至操控混沌的力量！真是……自取灭亡！”
她的话印证了众人最坏的猜想。
“能否远程摧毁？”陆北辰问。
“风险太大。”林晚星否决，“肉瘤结构极不稳定，强行摧毁可能引发能量风暴，甚至可能提前打开他们想要的那个‘接口’。必须找到控制核心，从根源上终止仪式。”
所有人的目光再次聚焦于那个背对着他们的华丽黑袍身影。
他，就是关键。
巴图打了个手势，示意小队准备突击。他们需要以雷霆之势，制服首脑，中断仪式！
然而，就在“沙狐”小队如同蓄势待发的猎豹，即将扑出的前一刻——
祭坛上那颗搏动的暗金肉瘤，猛地剧烈抽搐了一下！
平台上，那个华丽黑袍身影仿佛感应到了什么，缓缓地、缓缓地转过了身。
兜帽的阴影下，并非预想中狰狞的兽首面具或扭曲的面容，而是一张……苍白、俊美、却带着一种非人般空洞与冰冷的年轻男性的脸。
他的瞳孔，是纯粹的暗金色，里面没有任何人类的情感，只有一片虚无，以及……一丝仿佛洞悉了一切的了然。
他的目光，并非看向祭坛，也不是看向祈祷的信徒，而是……精准地、穿透了层层障碍，直接“落”在了通道出口处，正准备行动的“沙狐”小队身上！
嘴角，勾起一抹极其细微、却令人毛骨悚然的弧度。
“虫子……”
一个冰冷、平直、不带任何语调的声音，如同直接在每个人脑海中响起。
“终于……爬进来了。”