警示的钟声余韵未散，公寓内紧绷的气氛几乎凝成了实质。林泉站在窗边，目光锐利如鹰隼，透过窗格的缝隙，牢牢锁定着公寓外围那些若隐若现、带着恶意波动的灵气来源。小瞳紧紧抓着他的衣角，身体仍在微微发抖，但看着林泉沉静的侧脸，她眼中的惊慌似乎也稍稍安定了几分。
就在这令人窒息的寂静等待中，公寓正门外，那两盏写着“妖”字的白色灯笼下，一道熟悉的身影，独自一人，从巷口的阴影中缓缓走了出来。
正是周明。
与上次前来时的强硬和隐隐的傲慢不同，此刻的他，脸色显得有些苍白，眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫与挣扎。他穿着一尘不染的除妖师制服，腰间佩着法剑，但周身那原本锐利的灵气光晕，此刻却显得有些紊乱和黯淡，仿佛内心正经历着剧烈的冲突。
他停在公寓门外约十步之遥的地方，抬起头，目光复杂地望向那两扇紧闭的朱红色大门，以及门楣上那块古朴的“彼岸之家”牌匾。他没有立刻上前叫门，也没有做出任何攻击性的举动，只是那样静静地站着，仿佛在积蓄勇气，又像是在进行某种艰难的心理斗争。
“是他……周明。”小瞳在林泉身后小声说道，语气中带着疑惑，“他怎么一个人来了？还这副样子？”
林泉没有回答，只是更加专注地观察着。他能感觉到，周明身上的敌意并不像他身后那些隐藏的同门那般纯粹和强烈，反而混杂着犹豫、困惑，甚至……一丝不易察觉的愧疚？
公寓内，其他的住户显然也感知到了周明的到来。白先生的身影出现在一楼门厅的屏风旁，水蓝色的光晕沉静而凛冽。阿蛮那沉重的脚步声也从楼梯口传来，如同战鼓般敲击在寂静的空气里。就连二楼回廊上，也隐隐传来了墨老那如同古木般沉凝的气息。
所有人都严阵以待，等待着周明的下一步动作。
终于，周明似乎下定了决心。他深吸一口气，向前迈了一步，朗声开口，声音穿透了公寓的结界，清晰地传了进来，带着一种刻意保持的镇定，却难掩其下的紧绷：
“晚辈周明，奉家族之命，再次前来拜会九方先生。有要事相商，还请现身一见！”
他的语气用词还算客气，但“奉家族之命”和“要事相商”这几个字，却让公寓内的气氛更加凝重了几分。上一次是要求交出“引发异动的存在”，这一次，所谓的“要事”又是什么？
短暂的寂静后，公寓那两扇沉重的朱红色大门，无声无息地向内滑开了一道缝隙，刚好容一人通过。
九方那温润儒雅的身影出现在门后，他依旧穿着素色长衫，脸上带着平和的微笑，仿佛来的不是一位带着敌意的除妖师，只是一位寻常的访客。但他周身那纯净而深不可测的白色光晕，却如同无形的屏障，将周明身上那略显紊乱的灵气完全隔绝在外，形成了一种微妙的对峙。
“周小友，别来无恙。”九方语气淡然，“不知贵家族此次，又有何指教？”
周明看着九方，喉结不自觉地滚动了一下，似乎承受着不小的压力。他拱手行了一礼，努力让自己的声音保持平稳：“九方先生，日前公寓能量波动异常，引动周边灵气紊乱，我家族中长老颇为关切。此次前来，是想请公寓行个方便，允许我等入内勘查一番，以确认是否存在……危害世俗安宁的隐患。”
这话说得冠冕堂皇，但其中的试探与不信任昭然若揭。允许除妖师入内勘查？无异于引狼入室！
九方脸上的笑容不变，眼神却微微冷了几分：“哦？危害安宁的隐患？周小友莫非是指，我这‘彼岸之家’收留的几位房客？”
周明脸色更白了一分，急忙道：“晚辈并非此意！只是职责所在，需排除一切可能……”
“可能？”九方轻轻打断了他，向前踏出一步。明明只是寻常的一步，周明却感觉周身压力骤增，仿佛有一座无形的大山向他倾轧而来，让他呼吸都为之一窒！
“我‘彼岸之家’在此立足多年，与周边秋毫无犯，更是数次化解可能波及外界的能量异动。”九方的声音依旧平和，却带着一种不容置疑的威严，“贵家族不同青红皂白，屡次兵刃相向，如今更欲登堂入室。这，便是你们维护‘安宁’的方式？”
强大的气场压迫下，周明额头渗出了细密的冷汗，他咬紧牙关，几乎要站立不稳。他能感觉到，身后暗处那些同门的目光正聚焦在他背上，带着审视与催促。家族的命令与他此刻亲眼所见的“事实”（公寓并未主动危害外界）在他内心激烈交锋。
就在这时，林泉敏锐地感知到，周明腰间那柄法剑的剑穗上，一枚不起眼的淡青色玉珠，极其微弱地闪烁了一下，一股隐晦的、带着强制意味的意念波动，瞬间传递到周明身上。
周明身体猛地一僵，眼中闪过一丝痛苦与挣扎，随即像是被无形的线操控着，猛地抬起头，语气变得强硬起来，带着一丝色厉内荏：
“九方先生！我家族长老有令，若公寓执意抗拒调查，便是心中有鬼！为了方圆百里的安宁，我等待命之人，说不得……便要强行入内一探了！”
谈判破裂，威胁再临！
九方看着周明那被操控般的神情，眼中掠过一丝了然与淡淡的嘲讽。他尚未开口，公寓内，数道强大的气息已轰然爆发，锁定了门外的周明！
然而，就在这剑拔弩张的瞬间，谁也没有注意到，站在二楼窗后的林泉，瞳孔骤然收缩——在他的感知中，周明身上，除了那被强制催动的灵气和内心的挣扎之外，竟然还缠绕着一丝极其淡薄、却与他后院暗角处同源的污浊能量的气息！
这气息并非源自周明本身，更像是……不久前刚刚沾染上的？！
一个可怕的念头，如同闪电般划过林泉的脑海。
这些除妖师，他们所谓的“调查”，真的只是为了公寓里的妖怪吗？还是说……他们也与那隐藏的污浊之源，有着某种不为人知的关联？！