梅园宴当日，天色阴沉，铅灰色的云层低低压着宫墙飞檐，细碎的雪粒子打着旋儿落下，在虬枝老梅的暗香浮影间，更添几分欲来的肃杀。然而，皇家梅园内却因这场岁末宫廷盛会而人声鼎沸，朱漆回廊下宫灯次第点亮，映照着积雪与怒放的红梅，织就一幅富贵喧阗的锦绣图卷。
暖阁内，鎏金兽首铜炉无声吞吐暖意，混合着醒藤木清冽微辛的气息，形成一道无形的屏障。太子妃姜雨棠端坐主位，烟霞锦宫装衬得她肤光胜雪，赤金嵌红宝的梅花簪斜插云鬓，眉目如画。只是那双顾盼生辉的猫儿眼深处，藏着一丝不易察觉的紧绷，袖袋里的醒藤木香囊被她指尖无意识地摩挲着。
宾客盈门，暗流微澜
温煦暖阳·挚友登场：一阵环佩叮当的清脆声响由远及近，伴随着温婉的笑语。“棠棠！” 公主慕容雪一身鹅黄宫装，外罩雪狐裘斗篷，如同冬日里一捧暖阳，笑盈盈地快步走来。她发间簪着精巧的珍珠步摇，行动间光华流转，更衬得她气质娴雅，多才温婉。她径直走到姜雨棠席前，亲昵地挽起她的手，上下打量，眼中满是关切：“几日不见，可想煞我了！听说前些日子你身子不爽利，可大好了？” 她声音不高，却带着天然的亲和力，瞬间驱散了姜雨棠心头的几分阴霾。慕容雪的目光不着痕迹地扫过四周，带着安抚的力量。
微妙涟漪·惊鸿一瞥： 就在慕容雪与姜雨棠低声笑语时，礼部侍郎姜云简随着父母步入暖阁。他一身月白锦袍，玉带束腰，青玉坠子悬于身侧，端的是一派温润如玉的谦谦君子风范。他的目光习惯性地先寻向妹妹姜雨棠，带着兄长独有的温和笑意。然而，当他的视线掠过姜雨棠身旁那抹鹅黄倩影时，脚步几不可察地顿了一瞬。慕容雪恰好抬眸，两人目光在空中短暂相接。慕容雪脸上的笑容微微一凝，随即化作更端庄得体的浅笑，微微颔首致意。姜云简亦是迅速垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的波澜，规规矩矩地躬身行礼：“微臣参见太子殿下、太子妃殿下，参见公主殿下。” 他行礼的姿态无可挑剔，只是那握着折扇的手指，无意识地收紧了几分。那惊鸿一瞥间的微妙气流，仿佛在暖阁喧嚣的背景音中，漾开了一圈只有当事人才能感知的涟漪。
椒香暖意·家人相伴： 宰相姜远山一身靛青官袍，袖口暗纹竹叶清隽，面容儒雅却自带威仪。他身侧，首富之女林氏穿着绛紫色如意云纹袄裙，发髻间一支赤金点翠凤钗流光溢彩，杏眼含笑，眼尾浅浅的梨涡尽显江南女子的温婉。她一进来，目光就牢牢锁定了主位上的女儿，眼中的宠溺几乎要溢出来。碍于礼数，她只能强忍着上前拥抱的冲动，与丈夫一同向主位行礼。礼毕起身，林氏趁着众人不注意，飞快地朝姜雨棠眨了眨眼，用口型无声地说：“娘带了‘酥香斋’新出的椒盐核桃酥！” 那份独属于母亲的、带着美食香气的关怀，让姜雨棠心头一暖。姜远山则板着脸，状似无意地对身后的管家低语：“咳，西市‘蜜饯张’新到的金丝蜜枣，回府时‘顺路’带两包。” 那“顺路”二字，咬得格外清晰。
玉面含锋·暗影随行：暖阁入口处光线微暗，三皇子慕容钰携几名亲信宗室子弟步入。他今日一身云水蓝锦袍，玉冠束发，面如冠玉，唇角噙着一抹温雅得体的笑意，行走间风度翩翩，俨然浊世佳公子。他先是对着主位上的太子慕容昭恭敬行礼：“臣弟参见太子殿下，太子妃殿下。” 态度无可挑剔。起身后，他的目光扫过姜家席位，尤其在姜雨棠脸上停留了一瞬，笑意加深，带着几分意味深长：“姜大人，姜夫人，姜侍郎，许久不见。雨棠妹妹今日气色甚佳，想来东宫水土养人，连幼时那点‘贪嘴’的小毛病都养好了？” 他语带调侃，仿佛只是寻常叙旧，但那“贪嘴”二字，却像一根细针，精准地刺向姜雨棠曾经的“污点”，也暗含对姜家、对太子妃的轻慢试探。他身后跟着的几名宗室子弟，眼神闪烁，带着几分看好戏的意味。林氏脸上的笑容淡了些，姜远山眉头微蹙，姜云简则垂下眼帘，手中折扇“啪”地一声轻合，温润的眼底掠过一丝冰冷的锐芒。慕容雪眉头微不可察地一蹙，随即展颜，自然地接过话题：“三皇兄说笑了，雨棠妹妹如今可是我们姐妹中厨艺最好的，改日定要让她做那道‘椒香酥肉’给我们尝尝，是不是，棠棠？” 她巧妙地将“贪嘴”转化为“厨艺好”，既维护了姜雨棠，又冲淡了慕容钰话中的刺。
幽兰独放·痴心错付：稍远处，兵部尚书之女林婉儿独自一席。她今日一身素雅的月白云锦裙，发间只簪了一支孤零零的点翠蝴蝶簪，妆容清淡，刻意避开了往日的艳丽，却掩不住眉眼间那份刻骨的痴缠与幽怨。她的目光，如同黏在了主位之上，紧紧追随着慕容昭冷峻的侧影。当看到慕容昭的目光（哪怕只是余光）掠过姜雨棠时，她纤细的手指无意识地绞紧了手中的丝帕，指节泛白。那份爱而不得的痛苦，在满堂华彩中，显得格外孤寂而刺眼。慕容雪落座前，担忧地看了她一眼，轻轻叹了口气。
慕容昭端坐主位，玄衣蟠龙，威仪天成。他神情淡漠，目光沉静地扫视全场，将所有人的神态尽收眼底。姜家的温情，慕容雪的维护，慕容钰的绵里藏针，林婉儿的痴怨……皆在他深邃如寒潭的眸底映过，未起丝毫涟漪。唯有当视线掠过身侧那抹烟霞色身影时，那冰封的眼底深处，才会掠过一丝极淡的、几乎无法捕捉的暖色。
暖阁内，丝竹再起，舞袖翩跹。觥筹交错，笑语喧阗，仿佛一派真正的盛世升平。然而，在这浮华的表象之下，暗流早已涌动。姜雨棠的目光，不由自主地再次落向几案上那只小巧的青玉椒盐罐，心头的警兆，随着暖炉中醒藤木清气的蒸腾，愈发清晰。觥筹交错间，暗流汹涌。慕容钰举杯向姜远山敬酒，言语间带着拉拢与试探。姜远山沉稳应对，姜云简温润谦和，目光却不着痕迹地掠过与姜雨棠低语的慕容雪。慕容雪指尖捻着袖口珍珠，颊边微不可察地染上淡霞。
林氏正悄悄示意青桃将带来的椒盐核桃酥给女儿，青桃圆脸兴奋地点头，目光却被慕容钰身后侍从捧着的异域食盒吸引。
帝后驾临·威压全场
就在这微妙时刻，暖阁入口处传来内侍尖细悠长的通禀：
“皇上驾到——！”
“皇后娘娘驾到——！”
暖阁内瞬间一静！所有喧嚣戛然而止！众人慌忙起身离席，恭敬地垂首肃立。一股无形的、沉重的帝王威压瞬间笼罩了整个空间。
皇帝慕容擎身着明黄龙袍，面容威严，眼神锐利如鹰隼，不怒自威。他龙行虎步，步入暖阁，目光如电般扫视全场，带着审视与掌控一切的凛然气度。在他身侧，沈皇后凤冠霞帔，仪态端庄雍容。她面容保养得宜，眉眼间带着久居上位的沉稳与一丝不易察觉的疲惫。她的目光平和，却自有洞悉世事的清明，先是落在主位的太子慕容昭身上，带着一丝不易察觉的严厉审视，随即掠过姜雨棠，最后扫过在场的宗亲命妇。
“儿臣参见父皇、母后。” 慕容昭率先起身，躬身行礼，声音沉静。
“臣妾参见父皇、母后。” 姜雨棠紧随其后，敛衽行礼。
“臣等参见陛下，参见皇后娘娘！” 暖阁内众人齐声叩拜，高呼万岁。
“平身。” 皇帝慕容擎声音低沉，带着不容置疑的威严。他径直走向主位，在慕容昭让出的位置坐下。沈皇后则在他下首落座，仪态万方。皇帝的目光扫过慕容钰、姜远山等人，最终落回慕容昭身上：“今日梅宴，君臣同乐，昭儿与太子妃辛苦。” 语气平淡。沈皇后则对姜雨棠微微颔首，露出一个标准的、带着距离感的温和笑意：“太子妃今日气色不错。”
气氛因帝后的到来而变得更加凝重，仿佛绷紧的弦。
凶兽入场·杀机骤起
就在众人心神稍定，准备重新落座之际，暖阁入口处传来一阵与帝后威仪格格不入的沉重轱辘声和刻意压低的吆喝声。三名身着尚食局杂役灰布短衫、推着一辆堆满新鲜鹿肉木箱的汉子，在管事太监的引领下，低着头，步履沉稳地走了进来。车轮碾过光滑的地砖，发出沉闷的声响。
为首一人身形精悍，皮肤黝黑，正是乌蒙！他虽极力佯装卑微，但行走间那股剽悍的气息和鹰隼般锐利、充满刻骨恨意的眼神，如同暗夜中的凶兽，在低头的瞬间，极其隐蔽却又精准无比地扫过主位上的慕容昭！
姜雨棠心头猛地一沉！她的目光死死锁住那几人。慕容雪也蹙起了秀眉，姜云简握着折扇的手指悄然收紧。
乌蒙三人推着车，目标明确地朝着暖阁后方专为宴会临时储备食材的区域走去。就在他们身影消失在屏风隔断后的刹那！暖阁四角负责添香的宫人，动作极其轻微地拨弄了一下香炉内的香饵。一股更加浓郁、清冽微辛的醒藤木清气，瞬间扩散开来！
砰！
一声极其沉闷的脆响，猛地从屏风后传来！惊动了帝后！
姜雨棠瞳孔骤缩！她能清晰地“感觉”到，一股极其阴冷、带着腐朽腥气的无形气雾，如同被释放的毒蛇，正疯狂弥漫！与醒藤木清气激烈撕扯！
“呃啊……” 离屏风最近的几位夫人最先感到不适，脸色瞬间发白，痛苦呻吟。
“头……头好晕……”
“血！地上有血！” 尖叫声响起！
混乱瞬间炸开！暖阁内惊叫声、杯盘碰撞倾倒声此起彼伏！帝后的到来让这变故显得更加惊悚！
“噬魂瘴！是南疆的噬魂瘴！” 老宗王绝望嘶喊！皇帝慕容擎脸色骤变，猛地站起！沈皇后花容失色！侍卫迅速护在帝后身前。
“动手！”
慕容昭冰冷如九幽寒冰的声音，如同惊雷炸响！
“咻！咻！咻！咻！”
尖锐的破空声撕裂混乱！数道幽蓝箭影从隐蔽处电射而出！
“噗嗤！”“呃啊——！” 乌蒙的两名党羽瞬间毙命！
轰隆——！
整面屏风被巨力撞得粉碎！木屑激射！
一道人影如同浴血的洪荒凶兽，带着满身伤口（非致命）和浓烈死气，悍然冲出！正是乌蒙！他手中攥着疯狂逸散灰败气雾的漆黑檀木匣！另一只手上是猩红的引魂香！他虽身中数箭，血流如注，但眼神却因剧痛和疯狂而更加暴戾！死死锁定慕容昭，发出野兽般咆哮：
“慕容昭！狗贼！受死——！”
他爆发出嘶吼，将毒瘴檀木匣狠狠砸向地面！“砰！” 灰败气雾猛烈扩散！同时，他身影快如鬼魅，手中多了一把淬着诡异绿芒的弯刀，带着撕裂空气的尖啸，直扑慕容昭！刀光凌厉，招招搏命！毒瘴如影随形！
困兽之斗·狡兔脱蝉
“放肆！” 皇帝慕容擎勃然大怒！
面对乌蒙状若疯魔的扑杀和弥漫的毒瘴，慕容昭眼神冰冷。他并指如剑，指尖金芒吞吐，精准格挡点刺，将那淬毒弯刀凌厉攻势一一化解！罡气鼓荡，隔绝毒瘴！每一次碰撞都火星四溅！
乌蒙刀法诡异狠辣，力量惊人，显然是用了激发潜能的秘法！他如同不知疲倦的野兽，刀光连绵不绝，形成死亡绿网！暖阁内桌椅被掀飞，杯盘碎裂！靠近战圈的宫人侍卫惨叫着倒地！场面混乱血腥！
慕容昭虽未落下风，但乌蒙这不要命的打法加上毒瘴干扰，一时形成僵持！
毒烟障目·金蝉脱壳
就在慕容昭一剑荡开乌蒙的弯刀，准备发动致命一击的瞬间！乌蒙布满血污的脸上露出一丝极其狰狞诡诈的笑意！他空着的左手猛地探入怀中，掏出一个黑乎乎的圆球，狠狠砸向慕容昭脚下地面，同时身体如同没有骨头般向后急仰！
“噗——！”
一声闷响！那圆球瞬间爆开一大团浓密刺鼻、带着辛辣腐蚀气息的墨绿色烟雾！这烟雾扩散极快，瞬间将慕容昭、乌蒙以及附近区域完全笼罩！视线被彻底遮蔽！
“小心毒烟！” “护驾！” 惊呼声四起！侍卫们慌忙掩住口鼻后退，阵型大乱！帝后也被迫在侍卫掩护下后退！
浓烟之中，只听得几声急促的金铁交鸣和慕容昭一声冰冷的冷哼！
“想走？！”
紧接着，“哗啦——！” 一声巨响！暖阁侧面一扇镶嵌着琉璃的雕花木窗被一股巨力从内部撞得粉碎！
一道浑身浴血、动作却异常迅捷的身影，如同鬼魅般从破碎的窗口激射而出，瞬间没入外面风雪弥漫、梅影重重的园林之中！正是乌蒙！他竟在制造混乱的瞬间，利用毒烟掩护和秘法强行突破了慕容昭的封锁，撞窗而逃！破碎的窗棂上，只留下几滴新鲜的血迹和一截被利器斩断的、染血的灰色布条！
布帛疑云·帝威震怒
墨绿色的毒烟在侍卫的扑打下迅速消散。慕容昭玄衣身影立于一片狼藉之中，周身罡气未散，眼神冰冷地看向那破碎的窗口。他脚边，掉落着一块边缘焦黑、似乎被火燎过的深色布帛碎片！正是乌蒙在释放毒烟、撞窗逃跑的混乱瞬间，从怀中遗落或是故意抛下的！
暖阁内，死一般的寂静！只有粗重的喘息。浓烈的血腥味、毒烟的刺鼻味、以及帝王的震怒威压，混合成令人窒息的气息。所有人都被这峰回路转、刺客竟在太子和帝后眼皮底下逃脱的一幕彻底震惊！
皇帝慕容擎脸色铁青得可怕，眼神锐利如刀，死死盯着地上那块染血的焦黑布帛碎片，又猛地看向脸色瞬间煞白、身体控制不住颤抖的三皇子慕容钰！沈皇后亦是秀眉紧锁，目光在布帛碎片和慕容钰之间来回审视，眼中充满了忧虑。
慕容钰的心脏狂跳得几乎要炸开！巨大的恐惧让他几乎窒息！他强压下转身逃跑的冲动，脸上瞬间堆砌起极致的震惊、滔天的愤怒和被构陷的悲愤！他猛地从席位上弹起，踉跄着指向地上那块布帛和破碎的窗口，声音因为极致的“悲愤”而撕裂般颤抖，甚至带上了哭腔：
“逆贼！好毒的心肠！好狡诈的手段！行刺不成，竟敢在父皇母后面前逃脱！还……还留下此等污秽之物攀诬本王！” 他指着布帛，手指哆嗦得厉害，“这分明是那幕后黑手的毒计！要置本王于死地！离间我天家骨肉！父皇——！” 他噗通一声跪倒在地，以头抢地，悲声哭喊：“请父皇为儿臣做主！彻查此等栽赃构陷、离间天家、刺杀储君的恶毒奸计！速速派人捉拿逆贼！揪出那真正的幕后元凶！还儿臣清白啊！” 声泪俱下，姿态做足。
皇帝慕容擎胸膛剧烈起伏，眼中怒火翻腾。他猛地一拍桌案，发出“砰”的一声巨响，震得所有人一哆嗦！
“混账！”
“逆贼乌蒙！胆大包天，竟敢在朕与皇后面前行刺储君，还敢逃脱！罪该万死！万死难赎其罪！” 他怒发冲冠，厉声咆哮：“传朕旨意！封锁宫门！封锁京城九门！全城戒严！给朕搜！掘地三尺也要把此獠给朕挖出来！生死勿论！”
“夜长宁！” 皇帝的目光如同利剑射向如影随形般出现在慕容昭身后的侍卫长，“朕命你亲率龙鳞卫，即刻追捕逆贼乌蒙！活要见人，死要见尸！凡有阻拦、包庇者，格杀勿论！”
“三皇子慕容钰！” 皇帝冰冷的目光如同实质刺向跪地的慕容钰，“身涉此案，遭逆贼攀诬！即日起，禁足玉清宫（皇子居所），无朕旨意，不得擅离！龙鳞卫看守！待逆贼落网、审讯结果水落石出，再行论处！若查明你与此案有染，朕决不轻饶！”
“所有涉事宫人、尚食局一干人等，即刻锁拿下狱！交由东宫太子慕容昭，严加审讯！务必查清此獠如何混入宫中，其党羽何在！揪出幕后主使！朕要一个交代！”
“太子妃受惊，” 皇帝的目光转向脸色苍白的姜雨棠，语气稍缓，“太子需妥善安抚。皇后，随朕回宫！即刻审阅追捕方略！” 他显然怒极，一刻也不愿多留，拂袖转身便走。沈皇后深深看了一眼被慕容昭护在身后的姜雨棠，又看了看地上那块刺目的布帛、破碎的窗口和跪着的慕容钰，无声地叹了口气，仪态依旧端庄却带着凝重，随皇帝快步离去。帝后离场，留下的是一片更加沉重的死寂和山雨欲来的恐惧。
慕容钰额头冷汗如雨，对着皇帝离去的方向，声音带着劫后余生般的“感激”和“委屈”：“儿臣……儿臣叩谢父皇圣恩！定当谨遵圣命，静待太子皇兄查明真相，捉拿逆贼，还儿臣清白！” 语气无比诚恳，但跪伏的身体却在微微颤抖。
慕容昭冷眼看着慕容钰的表演，深邃的眼底寒芒如冰，锐利的目光扫过那破碎的窗口和地上的血迹布条。他转向夜长宁，声音冰冷如铁，带着凛冽的杀意：“追！他受了重伤，跑不远。调动所有暗桩，封锁一切可能路径。活口最好，若遇反抗，格杀勿论！那块布帛，” 他目光落在地上，“仔细查验，一丝线索不得遗漏！尚食局、涉事宫人，严审！我要知道他是怎么进来的，谁是他的内应！”
“遵命！” 夜长宁眼中寒光爆射，如同锁定猎物的孤狼，没有丝毫废话，身形一闪，已带着浓烈的杀气消失在破碎的窗口，追踪而去。几名龙鳞卫迅速跟上。
慕容昭不再理会这满堂的惊惶、猜疑和狼藉。他转向身边脸色苍白、显然被方才惊心动魄的战斗、帝后震怒以及刺客逃脱的变故冲击得有些恍惚的姜雨棠。毒瘴的余威、激烈的厮杀、破碎的窗口、飞溅的鲜血、帝王的咆哮……这一切都足以让近在咫尺的她心神俱震。
那冰冷刺骨的眼神，在触及她受惊后微微失神的猫儿眼和失去血色的唇瓣时，似乎……极其细微地……裂开了一道缝隙，泄露出一点难以言喻的焦躁与……后怕？
他缓缓抬手，指向姜雨棠面前几案上那只小小的、在混乱劲气和毒烟中依旧完好无损的青玉椒盐罐。
“爱妃受惊了。” 他的声音依旧低沉，却带上了一丝与方才杀伐决断截然不同的、难以言喻的喑哑，仿佛是在解释，又像是在宣告，更像是一种……确认她安好的方式。“此物，是孤亲自挑选。内里所盛，并非寻常椒盐，而是御药房特制的‘破瘴椒粉’，混合了醒藤木精华与数味破邪药材，研磨至极细。遇瘴毒，可中和其性，护持心神。” 他的目光落在她脸上，那深邃的眼底深处，翻涌着比方才激斗时更汹涌、更难以辨明的暗流——那是对刺客逃脱的震怒，对幕后黑手的杀意，以及一丝……对她安然无恙的确认。
众人闻言，目光再次聚焦在那只不起眼的青玉罐上！太子对太子妃无声的保护，竟已细致入微至此！这份宣告，在经历了血与火的洗礼和刺客逃脱的余波后，显得更加震撼人心，也透着一丝沉重的意味。
姜雨棠猛地抬头，猫儿眼中充满了复杂的震动。她看着那只青玉椒盐罐，又看向身侧玄衣深沉、眉目冷峻的男人。亲自挑选……特制椒粉……原来在所有人都不知道的时候，在她自己都未曾察觉的角落，他已经用这种方式，为她筑起了一道屏障。一股难以言喻的热流混杂着劫后余生的心悸、对刺客逃脱的后怕、以及对眼前这男人复杂难言的情绪，瞬间冲垮了她强装的镇定，让她鼻尖微微发酸。
慕容昭不再看任何人。他伸出手，动作带着一种不容置疑的强势和一丝急迫，直接握住了姜雨棠冰凉微颤、甚至有些僵硬的手腕。
那掌心滚烫的温度，透过薄薄的烟霞锦衣袖，灼热地烙印在她的肌肤上，带着一种奇异的、令人战栗又安心的力量，瞬间驱散了她四肢百骸的寒意。姜雨棠指尖一颤，下意识地想抽回，却被他更紧地、几乎是牢牢地攥住。
“此处腌臜。” 他声音低沉暗哑，目光沉沉地锁住她苍白的脸，那眼神深邃得仿佛要将她吸进去，“随孤来。”
说完，他无视了满场惊疑、恐惧、探究的目光，无视了跪在地上、冷汗涔涔的慕容钰，无视了正在清理现场、押解人犯的侍卫。他握着姜雨棠的手腕，力道坚定得不容挣脱，牵着她，如同引领着受惊后茫然的幼兽，径直穿过一片狼藉、弥漫着血腥、毒烟气息和破碎琉璃的暖阁，朝着外面风雪呼啸、危机四伏的梅园走去。
玄衣与烟霞色的衣袂在破碎的光影和飘飞的雪粒子中交叠翻飞，留下两道惊心动魄、与周遭混乱格格不入的背影。破碎的窗口外，风雪更急了，仿佛在预示着追捕的艰难和尚未终结的风暴。