双喜的死如同一块投入深潭的冰，寒意刺骨，涟漪却很快被更精密的谋划强行压下。东宫内外，一切如常。年节的筹备依旧热火朝天，椒房苑小厨房飘出的香气愈发浓郁诱人。
慕容昭变得更加忙碌，常在书房与心腹臣属或夜长宁密谈至深夜。但无论多晚，他总会回到寝殿，拥着姜雨棠入眠。他的怀抱依旧坚实，只是偶尔，姜雨棠能在他沉睡后，感受到他无意识收紧的手臂和眉心那道挥之不去的刻痕。
她知道，他在布一张更大的网。双喜的死并非终结，而是吹响了更隐秘的进攻号角。她帮不上那些前朝的、暗卫的忙，便将自己的角色扮演得更好。
她越发频繁地“关切”年宴筹备。这日，她亲自去了尚服局，查看宫宴当日宫人们的统一新衣。布料、针脚、配色，她看得仔细，问得也详尽，俨然一位力求尽善尽美的太子妃。
“这袖口的刺绣，针脚还需再密实些，宴席间动作多，免得勾丝失仪。”她指尖点着一处，对掌事宫女温和道，目光却似不经意地扫过一旁垂手侍立、等着领取衣物的几个宫女。其中，那个名叫“春菱”的，正安静地站在队列中段。
姜雨棠的心微微一提，面上却不动声色，继续与掌事说话。待到衣物分发，春菱上前领取属于她的那套时，姜雨棠状似无意地多看了她一眼，笑道：“这丫头瞧着倒是沉稳，在何处当差？”
掌事忙回道：“回娘娘，春菱是在太极殿负责灯烛事宜的。”
春菱立刻屈膝行礼，声音细弱：“奴婢春菱，参见娘娘。”
“嗯，起来吧。”姜雨棠语气温和，“灯烛事关重大，需得格外细心才是。”
“奴婢谨记娘娘教诲。”春菱低着头，应答得十分规矩，看不出丝毫破绽。
姜雨棠让她退下，心中那根弦却绷得更紧。越是完美无缺，越是令人不安。她记住了春菱领取的衣服尺寸和编号。
又过一日，是尚膳监呈报最终定稿的宴席菜单，并附上每道菜品的试吃小样，请太子妃最后定夺。琳琅满目的菜肴摆满了偏殿的长桌，香气扑鼻。
姜雨棠执银箸，每样略尝一口，仔细品味，时而点头，时而提出些许修改意见，比如“这道八宝鸭的芡汁可再清薄些，免得太腻”，“那道金汤佛跳墙的火候极好，海参发得恰到好处”。
她的注意力，却始终分了一缕在那位负责雕刻摆盘的副管事李德海身上。他今日显得格外沉默，只在需要解释菜品雕花寓意时，才上前一步，低声回话，眼神低垂，不敢与她对视。
当尝到一道需要用到李德海雕刻的“龙凤呈祥”萝卜花点缀的羹汤时，姜雨棠放下银箸，拿起那朵极其精美、栩栩如生的雕花，对着光仔细看了看，赞叹道：“李管事的手艺真是巧夺天工，这龙鳞凤羽，根根分明，着实令人惊叹。”
李德海身子几不可察地抖了一下，忙躬身道：“娘娘谬赞，奴才惶恐。”
“这般手艺，埋没在雕花上倒是可惜了。”姜雨棠语气随意，仿佛只是随口一提，“听闻早年宫中有一位专司金器雕刻的老匠人，手法与你有几分神似，后来似是因家中有事，放出宫去了？”
李德海的头垂得更低，声音有些发紧：“奴才……奴才孤陋寡闻，并未听说过此人。奴才这点微末技艺，不过是自己瞎琢磨的，不敢与宫中老匠人相比。”
“哦？是吗？”姜雨棠微微一笑，不再追问，将雕花放回原处，“这羹汤味道甚好，雕花也极配，便定下如此吧。”
李德海暗暗松了口气，退回到人群中，额角却已渗出细密冷汗。
姜雨棠垂下眼睫，慢慢品尝着下一道点心，心中冷笑。她根本不知道什么金器老匠人，不过是随口一诈。李德海的反应，过激了。
晚间歇息时，她将这些细微的观察，以闲聊的方式，碎片化地、不着痕迹地说与慕容昭听。
“……尚服局的衣裳做工真是不错，尤其是那个叫春菱的宫女，领的那身尺寸，倒是合衬得很。” “李管事今日瞧着有些心神不宁，许是年宴压力太大？我不过夸他雕花好，竟吓出一头冷汗，真是奇怪。”
慕容昭或是拥着她静静听着，或是手中书卷未放，只淡淡“嗯”一声，仿佛并未十分在意。但姜雨棠知道，他每一个字都听进去了，并且会立刻在他那庞大的情报网中，引发相应的核查与部署。
他们之间，已形成了一种无需言明的默契。她是他在光明处的触角，感知着那些细微的、暗卫无法轻易触及的涟漪。
这夜，慕容昭似乎格外疲惫，拥着她许久未曾说话。姜雨棠以为他睡着了，正欲放松心神，却听他低沉的声音在头顶响起，带着一丝不易察觉的沙哑：
“棠棠，若……若年宴那日，真有变故，无论发生什么，紧跟福安，他会护你到安全之处。孤已安排妥当。”
姜雨棠的心猛地一沉，转过身，在黑暗中对上他深邃的眼眸：“会发生什么？你是不是……知道了什么？”
慕容昭沉默片刻，抬手抚上她的脸颊，指尖带着薄茧的微砺感：“只是最坏的打算。孤不会让事态发展到那一步，但……你的安危，必须是万全之策。”
他的语气平静，却透着一种不容置疑的决绝。姜雨棠忽然明白，他近日的忙碌，不仅仅是在查案，更是在为可能发生的、最激烈的冲突做准备。
她伸出手，紧紧抱住他，将脸埋在他胸前，声音闷闷的，却异常坚定：“我不走。你在哪儿，我在哪儿。”
慕容昭身体微微一僵，随即更用力地回抱住她，几乎要将她揉入骨血之中。“傻话。”他低斥，声音里却带着难以掩饰的动容。
“不是傻话。”姜雨棠抬起头，黑暗中她的眼眸亮得惊人，“我知道危险。但我更知道，若真到了那一刻，我躲起来，才会让你分心。我就在你看得见的地方，你才能安心对敌。”
她顿了顿，语气甚至带上了一点她特有的、娇蛮式的坚定：“再说，我还有椒盐呢！真逼急了，我撒一把出去，也能呛得他们睁不开眼！”
慕容昭闻言，先是愣住，随即竟低低地笑出声来。胸腔的震动透过相贴的身体传来，驱散了方才凝重的气氛。他低头，精准地吻住她的唇，这个吻带着劫后余生般的庆幸、浓得化不开的情愫，还有一丝难以言喻的酸楚。
“好，”他抵着她的额头，气息交融，声音喑哑而郑重，“那便在一起。孤倒要看看，谁敢动孤的太子妃。”
这一刻，温情与决绝交织，甜蜜与硝烟并存。他们如同两株并肩的树，根系在地下紧紧缠绕，共同面对即将到来的狂风暴雨。
又两日平静而过。 年宴前夜，东宫各处检查完毕，宫灯初上，反倒显出一种异样的宁静。
慕容昭晚膳时多用了半碗汤，还夸了那道新进的火腿鲜笋汤格外鲜美。姜雨棠见他眉宇间似有松快之色，心下也稍安。
膳后，他并未立刻去书房，反而牵着她的手，在殿内慢慢踱步消食。窗外又开始飘起细雪，无声无息，落在庭院里，积起薄薄一层银白。
“还记得梅坞的葡萄架吗？”他忽然问。
“自然记得。”姜雨棠点头，“等开春了，再移几株好品种回去。”
“好。”慕容昭颔首，“待此事了了，孤陪你去挑。”
他的语气很平常，仿佛在说明日天气一般自然。姜雨棠却从中听出了承诺与期盼。她握紧了他的手。
就在这片刻温情之时，福安的身影无声地出现在殿门口，并未进来，只垂手而立。
慕容昭脚步未停，只目光扫过去一眼。
福安极轻微地点了一下头。
慕容昭的眼神骤然锐利了一瞬，随即又恢复如常，仿佛只是确认了一件微不足道的小事。他继续陪着姜雨棠走完最后几步，才柔声道：“累了么？早些歇息，明日还需忙碌。”
他亲自送她回寝殿，看着她躺下，为她掖好被角，在她额间落下一个轻柔的吻。
“睡吧。”他说，眼神在昏暗的烛光下，深沉如海。
姜雨棠闭上眼，听到他沉稳的脚步声远去，走向了书房的方向。
她知道，风暴来临前的最后一丝宁静，结束了。 网，已撒下。 饵，已就位。 而他们，已做好了迎接一切的准备。
殿外，雪落无声，覆盖了所有痕迹，也预示着明日那场盛宴，必将在一片纯白之下，掀起惊心动魄的波澜。