废墟深处的黑暗里，那石块摩擦般的声响越来越近，带着一种古老而沉重的气息。不仅仅是毒蛇，四周的阴影中，开始浮现出更多诡异的身影——拳头大小的毒蛛悬挂在残垣上，复眼闪烁着幽光；形如枯叶的毒虫在落叶间穿梭，发出细微的沙沙声；甚至地面都微微拱起，仿佛有东西在地下移动。
这片禁地，俨然是一个巨大的毒物巢穴，而它们，似乎都在守护着中心那株发光的同心草。
阿箬紧张地抓住姜雨棠的衣袖，小声道：“它们……不喜欢我们靠近圣草。”
慕容昭将姜雨棠和阿箬护在身后，目光沉静地看着不断逼近的毒虫蛇蚁，并未慌乱。他缓缓抬起手，示意影卫暂勿动手。他感觉得到，这些毒物虽然充满敌意，但并未立刻发动致命的攻击，更像是一种警告。
“我们并无恶意，”慕容昭的声音在寂静的废墟中回荡，带着一种奇特的穿透力，“只为求取此草，解除枷锁，绝无亵渎此地之意。”
他的话语似乎起了作用，那些毒物的骚动略微平息了一些，但依旧虎视眈眈。
就在这时，一个苍老而沙哑的声音，带着浓重的口音，自众人身后响起：
“外乡人，离开这里。圣草……不是你们该碰的东西。”
众人骤然回头，只见昨夜见过的岩阿公，不知何时竟悄无声息地出现在他们身后不远处。他拄着一根歪扭的竹杖，佝偻着背，浑浊的眼睛在黑暗中闪烁着复杂的光芒，有警惕，有无奈，也有一丝深藏的敬畏。
“岩阿公？”姜雨棠讶然。
慕容昭眸光微闪，瞬间明白了。这位老人，恐怕就是这片禁地实质上的看守者，或者至少是知情者。
“老人家，”慕容昭态度放缓，但气势不减，“我们千里而来，只为这株同心草救人性命。若有所需代价或条件，但请明言。”
岩阿公深深叹了口气，竹杖顿了顿地面：“代价？条件？你们不懂……这草，是山神留下的眼泪，是这片土地的‘心’。它维系着此地的平衡，滋养着这些守护之灵（他指了指周围的毒物）。若是被取走……唉，寨子怕是要遭灾祸啊！”
他看向那株发光的同心草，眼神充满了虔诚与忧虑：“祖先留下训示，世代守护此地，不得让外人带走圣草。昨夜……昨夜我感知到圣草异动，就知道会有外人来。果然……”
原来昨夜他的祭拜，并非单纯的信仰，更是一种预警和祈求。
慕容昭与姜雨棠对视一眼，心中了然。难怪那些黑衣人没有直接来这里抢夺，恐怕也是忌惮此地的守护力量和寨民的抵触。他们想借刀杀人，或者等慕容昭他们得手后再抢夺？
“岩阿公，”姜雨棠上前一步，语气诚恳，“我们并非要破坏此地的平衡。我们所需，或许只需一片叶子，或少许根须入药，未必需要整株取走。而且，取草之后，我们或许可以留下一些补偿，或者……帮助寨子解决一些麻烦？”她意有所指，那些潜伏在暗处的黑衣人，对寨子同样是威胁。
岩阿公闻言，浑浊的眼睛微微一动，似乎有些意动。他活了大半辈子，自然能看出慕容昭一行人气质不凡，绝非普通商旅，也更看得出那些鬼祟黑衣人的不怀好意。
“你们……真能对付那些藏在林子里的老鼠？”岩阿公压低了声音。
“尽力而为。”慕容昭回答得简洁而有力。
岩阿公沉默了片刻，目光在慕容昭、姜雨棠以及他们身后训练有素的影卫身上扫过，又看了看紧紧依偎着姜雨棠、眼神纯净的阿箬，最终，他仿佛下定了决心。
“好吧……”他叹了口气，“圣草……确实不能整株取走。但按照古老的传说，若是有缘人，以诚心祈求，并在月华最盛之时，用玉器取下带有荧光的三片叶，且不伤其根，或许……或许山神不会降罪。”
他指向那株同心草：“看到那三片荧光最盛的叶子了吗？就是那三片。记住，一定要用玉器，且必须在子时月华直射草心之时动手。早了晚了，或是用了他物，圣草灵性尽失，还会惊动守护之灵，后果不堪设想。”
玉器？月华子时？如此苛刻的条件！
慕容昭眉头微蹙，他们此行匆忙，并未携带玉质器具。
姜雨棠却心中一动，从怀中取出一个贴身收藏的锦囊，从里面倒出一枚通体莹白、雕刻着简易云纹的玉佩——这是她及笄时，母亲林氏所赠，说是能辟邪保平安，她一直贴身戴着。
“这个……可以吗？”她将玉佩递到岩阿公面前。
岩阿公接过玉佩，对着微弱的天光看了看，又用手指摩挲了几下，点了点头：“可以，此玉温润，内含灵气，是上好的载体。”
他将玉佩还给姜雨棠，又郑重叮嘱：“记住，只有一次机会。取下叶子后，立刻离开，不要再回头。至于那些老鼠……”他眼中闪过一丝狠厉，“我们寨子，也不是任人拿捏的软柿子！只要你们守信，不伤圣草根本，老夫可以帮你们暂时引开他们的注意力。”
一场交易，在危机四伏的禁地中悄然达成。
慕容昭对岩阿公拱了拱手：“多谢老人家。我等必守信诺。”
岩阿公摆了摆手，拄着竹杖，转身缓缓没入黑暗，只留下最后一句低语：“子时……月华正盛时再来。现在，先离开这里，那些守护之灵不喜欢生人停留太久。”
随着岩阿公的离去，周围的毒虫蛇蚁也如同潮水般缓缓退入黑暗，但那无形的压力依旧存在。
慕容昭护着姜雨棠和阿箬，与影卫一同迅速退出了禁地范围。
回到落脚点，距离子时还有一个多时辰。
“我们需要制定计划。”慕容昭铺开简陋的地形图，“岩阿公会帮我们引开一部分黑衣人，但不可能全部。子时取草，动静不可能完全掩盖。我们必须做好取草后立刻被围攻的准备。”
影卫头领沉声道：“殿下，属下已勘察过，禁地东南方向有一处狭窄的裂谷，易守难攻，或可作为撤离路线。”
“好。取草之后，立刻向裂谷方向突围。”慕容昭果断下令，“所有人检查武器、暗器、解毒药物，做好准备。”
姜雨棠默默擦拭着那枚玉佩，感受着其温润的质感，心中既有即将得到解药的期盼，也有对未知危险的紧张。她看向慕容昭冷峻坚毅的侧脸，心中莫名安定。无论前路如何，他们都将一起面对。
阿箬则从自己的小布袋里掏出几种草药，开始默默地捣碎，配制着一些气味奇特的药粉，小声嘀咕：“这个可以驱蛇……这个能让那些坏蛋头晕一会儿……”
子时将近，月华渐盛，清冷的光辉开始洒向大地。最终的考验，即将来临。是成功取得解药，还是陷入重围，答案很快就要揭晓。