青年赛开幕前几日。
“如何？我派两人加入你们学院，他们不仅能替你们拿下靠前的名次，事成之后，还有一笔额外的金币奉上。对你们这样……排名不太理想的学院来说，这和天上掉馅饼没什么两样。”
“而你所要做的，只有两件事：第一，给我的人一个合情合理的身份；第二，事成之后，彻底忘记我们之间的交易。”
“我的人，可都拥有四阶实力。拿下赛事前十，不在话下。”
“答应了？呵呵，明智的选择。放心，我们这些外来客，不过是想体验一番贵地的风土人情罢了，不会……闹出什么乱子的。”
同样的低语，在接下来的几日里，于王都几家不起眼的旅店中，在不同学院的负责人耳边，重复上演。
……
时间回到青年赛的第一天。
狮心王都的大街小巷早已挂满了青年赛的彩旗与横幅。街道上人流如织，随处可见聚在一起热烈讨论的人群，不时传来关于学院排名的争论与下注的喧嚷。
“王室学院和安斯列克学院咱们暂且不提，要说本届最大的两匹黑马，非蓝基学院和紫苑学院莫属！根据我的独家消息，这两所学院，各自都藏着至少两名四阶学员压阵！”
“所以，各位跟着我下注，保管稳赚不赔！”
街角处，十几个路人围作一团，所有人的目光都聚焦在几个木箱临时搭起的高台上。一名青年正站在上面，绘声绘色地分析着几所学院的优势与短板。
“丹尼尔，你又在这儿吹嘘你那‘独家消息’了？”一个带着讥讽的声音突然响起，毫不客气地打断了演讲，“什么时候，参加青年赛的学院都个个有四阶学员了？四阶什么时候这么不值钱了？更何况还是两所师资平平的学院。”
众人循声望去，那人正杵着一根镶嵌着宝石的拐杖，脸上挂着单片眼镜，叉开腿，不断捋着延长出的胡须。
“我、我说的可都是事实！”丹尼尔涨红了脸，竭力摆出一副义正辞严的模样。
“你口中的‘事实’是真是假，我不清楚。”那位商人打扮的中年男人依旧笑眯眯的，不紧不慢地接过话头，“但我唯一能确定的是，如果你再不立刻回到店里，从今天起，你就可以开始为找下一份工作做准备了。”
他说话时，还不忘顺势朝周围人群招呼了一句：“诸位有空欢迎来我们新开的‘狐狸尾酒馆’坐坐！”
话音刚落，他便伸手揪住丹尼尔的耳朵，在后者一连串的哎哟声中，径直朝酒馆方向拖去。
围观路人见到这一幕，哪还会不明白。这不过是酒馆小伙计偷溜出来，又被自家老板当场抓包的趣事一桩。
在不远处的街角，一辆装饰华贵的马车静静停驻，与喧闹的街景保持着恰到好处的距离。
“大师，关于‘秘银’与‘星空石’的消息，金蒙会长日前已获得确切线索。青年赛结束后，王后将亲自主持一场拍卖会，而‘秘银’正在拍品之列。据会长所说，这批秘银的所有者是一位来自梵灵王国的炼金术士。”
“而对方提出的条件也十分特别，他只愿意交换能让他看得上眼的东西。”
“至于‘星空石’的消息……目前还没有任何线索。”
谷恭敬地向身前的安木汇报着，语气谦谨。安木侧过脸，目光掠过车窗，恰巧看见狐狸尾酒馆的老板正拽着自家员工的耳朵往回走。
“我……要不要也去押点金币？”
安木望着那两人逐渐远去的背影，淡淡地说了一句。
“……什、什么？”
谷明显怔了一下，几乎以为自己听错了什么，脸上掠过一丝难以掩饰的诧异。
“哦，没什么，你做得很好。”安木回过神，转头望向谷。
“能得大师一句称赞，是谷的荣幸。”谷将右手轻按胸前，微微欠身。
“行了，这段时间我会留在王都。至于拍卖会的事……”
“会长交代过，大师若有意前往，无需通传，只需出示那枚融金商会的徽章即可。至于换取‘秘银’一事，大师也不必担心。以融金商会的底蕴，想必不缺能让那位炼金术士心动之物。”
“行，既然你们都安排妥当了，我也就不多插手了。”
不用自己亲力亲为的感觉，确实不错。
与谷分别后，安木闪身钻进一条窄巷，利落地揭下脸上的胶皮面具，随后从容地回到主街。
“唉，开幕式这么重要的场合，院长自己不来就算了，还要使唤我……真是麻烦。”
他抬头望了眼天色，轻声自语：
“没办法，谁让我是一个尊老爱幼的大好青年呢？时间也差不多了，得去找碧翠斯教授了，再晚些又该听她唠叨了。”
十分钟后，安木推开了王都主街那家“无名店”的玻璃门。
风铃轻响，碧翠斯正坐在店内，与店主德恩奎因一起享用着午后茶点。她闻声侧过头，恰好看见安木不紧不慢地走进来。
“你去哪儿了？”
“找了家正规赌馆。”安木语气平淡得像只是出门买了趟菜。
“然后呢？”这次接话的是德恩奎因，她托着腮，好奇的问道。
“给蓝基学院和紫苑学院各下了一百金币。”安木边说边径直走向玻璃橱窗，低头挑选起心仪的甜点。
“怎么不下我们学院？”碧翠斯挑起眉追问。
“一赔七的赔率，谁下啊？一眼望过去，根本看不到赚取金币的希望。”
“也是。”碧翠斯将杯中剩余的浓茶一饮而尽，随即站起身，“既然来了，那就出发吧。青年赛开幕式马上就要开始了，这次可得正经些，你可是要出现在王国所有青年才俊的面前。”
“知道。”安木在橱窗前徘徊片刻，最终选定一袋小瓜饼。他付过金币，便随着碧翠斯步入那道泛着微光的空间通道。
“院长竟让他代替自己出席开幕式……看来用不了多久，安木就该去接受神山的试炼传承了吧。”
德恩奎因望着那道逐渐弥合的空间裂缝，低声轻语：
“学院……已经有多少年，未曾出现过‘极星’的荣光了……”