二月的暮色，来得格外早，也格外沉。铅灰色的云层压得极低，仿佛一块浸透了冰水与灰烬的巨大脏布，死死捂在中原大地的头顶，让人喘不过气。
凛冽的寒风如同无数把无形的锉刀，刮过禹州城外围饱经战火摧残的原野，卷起焦黑的草灰、未散的硝烟以及那股浓烈到化不开的、混合着血腥、尸臭与泥土腥气的恶浊气息，钻进每一个角落，渗入每一个活着的人的肺叶。
禹州城北，闯军连营深处，一片专门划给伤亡士卒和附属流民队伍的区域内，景象比地狱好不了多少。
冻得硬邦邦的土地上，到处是随意挖掘的浅坑和窝棚，残破的帐篷在寒风中猎猎作响，如同招魂的幡。
伤兵的呻吟、垂死者的呓语、以及幸存者压抑的啜泣，交织成一片令人心头发紧的背景音。篝火寥寥，且大多微弱，无法驱散这彻骨的寒意与绝望。
王五，如今管着百来号流民的小头目，像一头蛰伏的孤狼，独自蹲在一处背风的土坎下。他身上那件号衣沾满污垢，已经看不出原本颜色。
他没有像其他人那样蜷缩取暖，只是沉默地用一块磨石，一下一下，缓慢而用力地打磨着一把缺口的长刀。金属摩擦的“沙沙”声，在周遭的嘈杂中显得格外清晰而瘆人。
他的眼神锐利如鹰，偶尔扫过自己手下那些面黄肌瘦、眼神麻木的流民，也扫过不远处另一堆更显凄惨的人群——那是孙瘸子管的队伍。
孙瘸子正一瘸一拐，骂骂咧咧地清点着他那队残兵。他原本手下也有百十号人，如今能站着的不足一半，而且个个带伤，神情萎靡。
“都他妈给老子精神点！没死的就喘口气！”孙瘸子用他那破锣嗓子吼道，但底气明显不足。他走到蜷缩在一起的赵石头、胡麻子和赵狗剩面前，目光尤其在那几个看起来还算“完整”的人身上停留。
赵石头把身体往那床抢来的破毯子里又缩了缩，只露出一双警惕观察四周的眼睛。他旁边的胡麻子，状态极差。左臂用肮脏的布条和粗糙的树枝勉强固定着，肿胀得吓人，皮肤呈现一种不祥的青紫色。
他额头上满是虚汗，身子因为高烧和剧痛而微微颤抖，牙关紧咬，喉咙里发出压抑的、如同破风箱般的喘息。他没像其他重伤员那样绝望等死，右手还死死攥着一把小匕首，眼神浑浊却带着一丝不甘的狠厉，仿佛任何靠近他的人都可能被咬上一口。
赵狗剩蹲在胡麻子旁边，脸色惨白，眼神涣散。连日的血腥早已将他那点对“先登赏银”的幻想碾得粉碎。他看着胡麻子的惨状，又看看自己还算完好的手脚，一种不真实的侥幸感和更深的恐惧交织在一起，让他控制不住地微微发抖。
“看…看什么看！”孙瘸子注意到赵狗剩的目光，心头无名火起，上前用拐棍戳了他一下，“怂包！明天攻城，你再敢往后缩，老子亲自把你扔上城头当肉垫！”
赵狗剩吓得一个趔趄，差点摔倒，带着哭腔道：“孙头，我…我不敢…”
赵石头从毯子里闷声道：“孙头儿，省点力气吧。南门今天动静那么大，怕是又没讨到好。咱们这点人，还能经得起几回填？”
孙瘸子脸色更加难看，啐了一口带血的浓痰：“妈的，谁知道这禹州城他娘的是铁铸的？王虎那厮，比他娘的边墙鞑子还难缠！”
他压低了声音，带着一丝后怕，“南门…今天可是动了真格的了！田将军把老营的精锐都混在咱们这些人里往上冲，结果城头不知道啥时候多了好些快枪，响起来跟爆豆子似的，一打一大片！老子远远瞧着，那些平日里横着走的老营爷，像割麦子一样往下倒…”
这话让周围几个竖起耳朵听的流民都倒吸一口凉气。老营兵在他们眼中就是无敌的存在，连他们都栽了…
胡麻子艰难地抬起头，嘶哑着问：
“孙头儿…那明天…还攻吗？”每说一个字，都仿佛用尽了他全身力气。
孙瘸子烦躁地挥挥手：“攻不攻，是上头老爷们定的！但粮食快见底了是真的！再耗下去，不用官军打，饿也饿死了！”
他这话像是在回答胡麻子，又像是在对自己说，透着一股穷途末路的焦虑。
就在这时，王五停止了磨刀，缓缓站起身，走了过来。他的脚步很轻，却带着一种无形的压力，让孙瘸子都下意识地收敛了些许骂声。
王五的目光先是在胡麻子废掉的胳膊上停留一瞬，眼神没有任何波动，然后扫过赵石头和赵狗剩，最后落在孙瘸子身上。
“刚得的信儿。”王五的声音不高，“禹州，暂时啃不动了。”
众人都是一怔，连痛苦呻吟的胡麻子都强撑着抬起头。
孙瘸子急问：“五哥，啥意思？不打了？”
“打，当然要打。”王五嘴角扯起一丝没有温度的弧度，“但主攻的方向，要换了。”
他目光投向东方，那漆黑一片的夜空，“刘权将军的大军，已经兵临襄城。”
“襄城？”孙瘸子和其他人一样茫然。
“襄城，是那个陈远的老巢。”王五的声音带着一种洞悉局势的冷静
“忠义营的主力，钱粮辎重，多半都在那里。打下了襄城，弄死了陈远，禹州就是一座孤城，王虎再能打，没了根，他能守多久？到时候，整个豫中腹地，就向闯王敞开了大门。”
他顿了顿，看着众人脸上似懂非懂的表情，语气加重：“田制将军，已经分了一批老营精锐，连夜驰援刘权将军去了。这边…哼，咱们这些人，怕是留着继续围困，或者，等襄城破了，再来收拾残局。”
这个消息像一块巨石投入死水，在每个人心中激起不同的波澜。
赵石头心中飞快盘算。主力东移，意味着禹州正面压力会减小，他们这些炮灰或许能多喘几天气。但襄城…听起来是比禹州更重要的目标，那里的防守会松懈吗？他仿佛能看到另一座更加庞大的血肉磨坊在缓缓启动。
胡麻子浑浊的眼中闪过一丝极其复杂的光芒。他废了，去不了襄城，或许能在这边苟延残喘多活几天？但在这伤兵营里，跟等死又有多少区别？他攥着匕首的右手，指节因为用力而发白。
孙瘸子拄着拐棍，沉默了半天，才骂出一句：
“他娘的！到头来，咱们还是填壕的命！”
但他眼神深处，也有一丝不易察觉的松动。换个战场，或许…真有那么一丝渺茫的机会？
寒风卷过营地，带来中军方向一阵急促杂沓的马蹄声，似乎正印证着王五带来的消息，也带来了更多的不安与骚动。
夜色彻底笼罩下来，禹州城头星星点点的火把，如同巨兽冰冷的瞳孔，漠然注视着城下这片在苦难中挣扎的海洋。
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