黑暗，粘稠的黑暗，混杂着五彩斑斓的、不断流动扭曲的光斑。
如同沉在冰冷刺骨、又带着诡异灼热的泥沼底部，意识在混沌中艰难地挣扎上浮。耳边是持续不断的、高频率的嗡鸣，夹杂着无数破碎含混的私语，仿佛有成千上万的人贴着耳朵用不同的语言诉说着疯狂。
痛。
灵魂深处传来撕裂般的剧痛，那是旧伤被反复冲击、加剧的后果。背部也火辣辣地疼，内脏仿佛移位，每一次呼吸都带着铁锈般的血腥味和五彩毒瘴的刺鼻气味。
“……主人……”
“……辰……”
“……回来……”
“……坠入……”
“……凝视……”
“……代价……”
混乱的低语碎片中，似乎夹杂着艾莉的呼唤，又像是自己意识的错觉。
林辰猛地咬了一下舌尖，尖锐的痛感和满口的血腥味强行刺激着神经，将他从半昏迷的边缘拉回。
“咳……咳咳……”他剧烈地咳嗽起来，吐出几口带着暗红和污浊颜色的血沫。眼睛费力地睁开，视线模糊了好一阵才逐渐聚焦。
他发现自己仰面躺在某个倾斜的、布满粗糙凸起和粘滑液体的平面上。周围环境昏暗，光线来自于不远处悬浮游动的、各种颜色的能量光团和光带，它们如同深海中的发光水母，缓慢地变幻形状，照亮一片混乱、诡异的空间。
这里似乎是一个巨大的、不规则的天然岩洞与人工管道系统坍塌、融合后形成的腔体。头顶极高处隐约能看到扭曲变形的金属管道和断裂的结构梁，如同怪物的肋骨般交错。四周岩壁上布满了大大小小的裂缝和孔洞，不断有各色能量气雾和粘稠液体渗出、滴落，在下方形成一片片深浅不一、散发着恶臭和微光的“水洼”。空中悬浮着大量尘埃、破碎的菌毯碎块和奇形怪状的结晶碎片，随着紊乱的能量气流缓缓飘动。
环境中的“低语”强度高得吓人。它们不再是单纯的背景噪音，而是仿佛拥有了某种集体意志，从四面八方包裹过来，无孔不入地往林辰的意识里钻。即使他立刻调动意境“往生之重”护住心神，依然感觉像是站在暴风雨中，意识不断受到冲击和侵蚀。灵魂的剧痛也因此持续不断，如同钝刀子割肉。
屏障发生器……碎了。林辰能感觉到体表再无那层薄薄的能量防护。五彩毒瘴和混乱的能量粒子直接接触皮肤，带来针扎般的刺痛和冰冷的麻痹感。好在万厄诅咒体的寂灭本源似乎被动地散发着一丝极微弱的气息，让那些最污秽的能量在真正侵入身体前就略微消解了一部分，否则情况会更糟。
他艰难地撑起身体，靠在身后一块冰凉湿滑的岩石上，迅速检查自身状态。
魂力剩余不足两成，而且运转滞涩，灵魂伤势明显加重，每一次调动力量都伴随着加倍的痛苦。身体多处挫伤和擦伤，背部伤势最重，可能伤到了骨头，但不算致命。最麻烦的是精神上的疲惫和“低语”的持续侵蚀，必须时刻集中意志抵抗，否则很容易再次陷入混乱。
“艾莉……”林辰环顾四周，紫眸血族的身影不见踪迹。心中不由一沉。最后的记忆是被爆炸冲击波抛飞，艾莉似乎被自己护在身前，但后来就失去了意识。不知道她是否安全，落在了哪里。
怀中的密钥碎片传来持续的温热和律动。林辰将其取出，白色光粒的光芒在昏暗的环境中显得格外醒目。它坚定地指向腔体斜下方的某个方位——那应该是“摇篮”核心的方向。但与此同时，之前那个微弱的分叉感应，在此地变得异常清晰和……强烈！
它指向腔体另一侧，一个被大量粗大、扭曲的暗红色管状物和紫黑色结晶簇半遮掩的岩壁裂缝。那裂缝深处，似乎有极其微弱的、稳定的能量波动传出，与周围狂暴混乱的环境格格不入。
主指向依旧明确，但分叉感应的增强，让林辰心中那点疑虑再次放大。密钥的异常不会毫无缘由。
他尝试感应艾莉的位置。两人之间并无直接的心灵链接，但血族眷属与主人之间存在某种微弱的羁绊感应，尤其是在近距离内。林辰静下心来，忍着灵魂的抽痛，仔细捕捉。
很微弱……但确实存在。感应来自……下方？似乎比密钥主指向的位置更靠下一些，而且状态感觉……不稳定，有些虚弱，但生命气息还在。
林辰稍微松了口气。艾莉还活着，但可能受伤了，而且似乎落在了更靠近核心区域的危险位置。
必须尽快找到她！独自一人在这种环境下，尤其她还可能受伤，太危险了。
他试图站起来，但腿一软，又跌坐回去。身体和灵魂的双重创伤，加上环境的持续压迫，让他此刻的状态差到了极点。
不能停在这里。林辰深吸一口气（尽管吸入的是混杂毒瘴的恶劣空气），强忍着剧痛，再次尝试。这一次，他借助断剑撑地，缓缓站了起来。眼前一阵发黑，金星乱冒，他稳住身形，闭眼片刻才缓过来。
辨认了一下方向。密钥主指向斜下方，艾莉的感应也在下方，但略有偏差。分叉感应则指向侧方岩壁裂缝。
先去救艾莉，这是第一要务。至于分叉路径……等汇合后再做考虑。
他踉跄着，开始朝着感应中艾莉的方向移动。脚下的“地面”崎岖不平，覆盖着粘液和各种不明沉积物，非常湿滑。周围那些悬浮的能量光团和光带似乎对活物有某种兴趣，缓缓地向他聚拢过来，带来更强的能量扰动和精神干扰。
林辰不得不分出一部分心神，以意境驱散靠近的光团，或者用断剑上残存的微弱净化气息逼退它们。每一步都走得异常艰难。
更可怕的是，随着他移动，周围环境中的“低语”仿佛被激活了，变得更加具有攻击性和针对性。
那些碎片化的幻象，不再是随机闪现，而是开始围绕着他的记忆、他的恐惧、他的疑惑编织。
他看到了自己最初穿越而来时的迷茫和惊恐，看到了灭门之夜的血色与绝望，看到了红衣新娘那诡谲的笑容和深不可测的童谣……这些属于他自己的记忆碎片，被扭曲、放大，混合着周围环境中那些关于冥府“大人们”的阴影画面，形成光怪陆离、充满恶意的精神攻击。
“……蝼蚁……为何挣扎……”
“……你的存在……本就是错误……”
“……加入……拥抱终结……”
“……看看他们……那些高高在上的……他们早已抛弃……”
幻象中，那些身披华丽冥府袍服的虚影变得更加清晰。他看到了更多细节：有人手中把玩着一枚不断变换形状的暗紫色晶石；有人站在巨大的星图前，手指点向代表“第七冥域东侧支流”的位置；有人似乎在与其他虚影争论，袍袖挥动间，空间都泛起涟漪……
甚至，他“听”到了一些更加清晰的对话片段：
“……‘垢’的共鸣必须持续……这是‘钥匙’……”
“……‘章’的挣扎……比预计顽强……但无妨……最终都会化为养分……”
“……那个‘变量’……似乎进入了‘摇篮’范围……”
“……无足轻重……在真正的‘权柄’面前……一切挣扎皆虚妄……”
这些信息如同冰锥，刺入林辰的脑海，让他遍体生寒。冥府高层不止一人参与！他们似乎在进行一场精密的计划，将“纪元之垢”的共鸣作为“钥匙”，而“裁决之章”的挣扎乃至沉沦，都在他们的预料甚至算计之中！自己这个“变量”，似乎并未被他们真正放在眼里……
一股冰冷的怒火，混合着深沉的无力感，在林辰心底升起。但他立刻压下了这些情绪。现在不是愤怒或绝望的时候。必须保持清醒！
他猛地停下脚步，闭上眼睛，将全部心神沉入“往生之重”的意境核心。不再去“抵抗”那些低语和幻象，而是让自己如同最深沉的冥土，包容一切，承载一切，不为所动。
往生之重，不仅仅是镇压外物，更是稳固自身存在之“重”。任他万般幻象，我自岿然不动。
渐渐的，那些嘈杂的低语和侵袭性的幻象，如同撞上礁石的浪花，虽然依旧持续拍打，却再也无法轻易撼动他的意识核心。灵魂的剧痛依旧，但精神的压力稍微减轻了一丝。
他再次睁开眼，眼中只剩下沉静的决意。不管那些“大人们”在谋划什么，他现在要做的，就是找到艾莉，然后去履行自己的使命——用自己这“无足轻重”的变量，去撬动那看似注定的结局！
他继续向前。感应中艾莉的位置越来越近，似乎就在前方一片由巨大暗红结晶柱和坍塌金属结构形成的障碍物后面。
但就在他即将绕过那片障碍物时，怀中的密钥碎片，忽然剧烈地、高频地震动起来！
不是主指向的震动，而是那个分叉感应！它变得前所未有的强烈，甚至产生了一种隐隐的“拉扯感”，似乎在催促他立刻前往那个岩壁裂缝的方向！
与此同时，主指向的感应也产生了一丝奇异的波动，仿佛与分叉感应之间产生了某种……共鸣？
林辰的脚步顿住了。他看向侧方那个被管状物遮掩的裂缝，又看向前方艾莉感应传来的方向。
密钥从未如此异常过。这分叉路径里，到底有什么？
（第四百五十六章 完）