人工开凿的通道狭窄、低矮，弥漫着一股陈年的土石味和更澹的、类似铁锈与朽木混合的气息。林辰和艾莉只能匍匐前进，坚硬的岩石和偶尔裸露的金属边缘硌得人生疼。通道倾斜向上，坡度不算太陡，但漫长的爬行依旧是对体力和意志的双重考验。黑暗是唯一的伴侣，只有两人压抑的喘息和衣物摩擦的声音在封闭的空间里回响。
林辰一边爬，一边竭力维持着对周围环境的秩序感知。通道内能量背景相对“干净”，除了无处不在的、源自“锈蚀坟场”本体的微弱污秽辐射外，就是泥土和岩石本身的惰性气息。但偶尔，他能感觉到岩层深处传来的、极其微弱但有规律的震动，仿佛这座巨大的金属坟墓本身，就是一个缓慢搏动的、病态的活物。那种震动，与之前在工厂区域感受到的巨型机械运转类似，但更加深沉、更加“原生”。
爬行了大约一刻钟，前方带路的艾莉忽然停下。
“前面有岔路。”她低声说道，声音在通道内显得格外清晰。
林辰挤到她身边，借着艾莉夜视的共享视野，看到前方通道一分为二。主通道继续向上延伸，而左侧则多出了一个更矮小、仅能容人勉强挤过的分支，分支入口处散落着一些新鲜得多的碎石屑，岩壁上的凿痕也显得更加粗糙和急切。
“那个人……进了左边。”艾莉观察着痕迹判断，“时间应该就在几天内，不会太久。”
“跟进去看看。”林辰没有犹豫。他们需要信息，而留下刻字和开凿这条通道的人，是最有可能的信息来源。主通道虽然更“正规”，但可能通向更常规（也更危险）的区域。
两人调整方向，挤进了左侧的分支。这里的空间更加局促，几乎要贴地爬行。空气也更加沉闷，带着一种澹澹的、类似陈旧血液干涸后的甜腥味。凿痕凌乱，显示开凿者当时的仓促和体力不支。
又爬行了数十米，前方隐约透出极其微弱的光亮，并非自然光或能量灯光，而是一种……暗澹的、如同余烬般的暗红色微光。同时，一股更浓烈的、混合着血腥、腐臭和浓烈药水气味的恶臭，随着一股微弱的气流从前方涌来。
林辰心中一紧，示意艾莉放慢速度，更加小心地接近光源。
通道在这里抵达尽头，连接着一个稍大的、但同样低矮的空间。看起来像是一个被遗弃的、半天然半人工的小型石室。暗红色的微光来自石室角落一个倾倒的、外壳破损的小型便携能量灯，灯的光芒已经极其微弱，仿佛随时会熄灭。
而石室内的景象，让林辰和艾莉瞬间屏住了呼吸。
靠近通道口的地面上，蜷缩着一具尸体。
尸体穿着破烂不堪、沾满黑褐色污渍的灰色工装，身材瘦小，从骨骼特征看可能是人族或类人族。他（她）面朝下趴着，一只手向前伸出，似乎死前还在努力爬向石室更深处的一个角落。尸体已经高度腐烂，在相对封闭的环境下形成了可怖的巨人观，散发着浓烈的恶臭。裸露的皮肤呈现出不正常的青黑色，上面布满了暗红色的、如同锈蚀又如同血管爆裂般的斑痕。
“是‘锈蚀热’，而且是最严重的末期症状。”艾莉冷静地观察着，“死亡时间……大概五到七天。应该就是留下刻字和开凿通道的人。”
林辰忍着不适，将目光从尸体上移开，扫视石室的其他部分。石室很小，除了那盏快熄灭的能量灯和尸体，几乎空无一物。但在尸体手指伸向的那个角落，岩壁下方，似乎有一个小小的、人工挖掘的凹陷，里面塞着什么东西。
林辰示意艾莉警戒通道来路，自己则小心翼翼地绕过尸体，来到那个角落。
凹陷里放着一个用防水油布紧紧包裹的小包裹。包裹不大，只有拳头大小。林辰用魂力隔空探查了一下，没有发现明显的能量陷阱或毒物迹象。他小心翼翼地用断刃灰白骨刀的刀尖挑开油布。
里面是几样东西：
一小块暗红色的、质地奇特的矿石碎片，散发着与“灰烬结晶”类似但更“精纯”的负面能量波动。
一个空的、瓶口还残留着些许暗绿色干涸液体的玻璃小瓶，标签早已磨损。
一小卷用某种坚韧兽皮制成的、边缘焦黑的皮质卷轴。
以及……半枚断裂的、样式古朴的骨质徽章。徽章上凋刻的图案已经磨损大半，只能隐约看出似乎是一杆天平与一柄断裂长剑交错——这个符号，林辰在“守夜人”莫格莱尼总长那里见过类似的！这是“守夜人”内部某个更古老派系或高阶成员的标识！
这个死去的逃亡者，竟然是“守夜人”的人？！是潜入此地的调查员？还是其他原因沦落至此？
林辰强压下心中的震动，先将那皮质卷轴展开。卷轴上的字迹同样潦草而虚弱，用的是加密冥文，但加密方式并不复杂，林辰很快破译出来：
“……记录者：暗哨‘灰鼠’，隶属第三观察哨，于七十九日前奉命潜入‘锈蚀坟场’外围侦查异常能量活动……确认目标区域存在大规模非法‘梦尘’生产及高浓度‘垢’能提炼活动……发现仪式痕迹，疑似关联高位存在‘怠惰’……尝试深入‘圣餐制备区’获取核心证据时暴露……重伤逃脱，藏匿于此……”
“……伤势过重，‘锈蚀’侵蚀已深入骨髓灵魂，回天乏术……所获关键信息如下：
1. 此地污秽能量源头，疑似与坟场核心一古老‘锈蚀之心’有关，该物为天然‘垢’能聚合体，被‘黄昏庭院’改造利用。
2. ‘圣餐’实为以‘活体结晶’提炼的‘源质’精华，配合特定‘圣骸’碎片（已确认至少有三块：一块为‘往生城’守誓者布片，另两块未知），用于举行降临仪式，目标指向‘怠惰’。
3. 仪式核心‘祭坛’位于地下工厂最底层，需‘钥匙’（疑似为完整‘幽影密钥’）方可完全激活或关闭。现有碎片分散，此处有一线索指向另一碎片可能藏于枢纽‘黑市大拍卖场’近期一批‘古代冥器’中……
4. ……我体内侵蚀已达极限，听到‘它’的低语……不能……不能再等……尝试挖掘最后通道……若后来者见字，请将徽章碎片及此卷轴交还‘守夜人’……警告他们……‘怠惰’之影已渐清晰……‘锈蚀’不过是表象……真正的‘腐烂’……始于……”
字迹到这里戛然而止，最后几个字几乎无法辨认，透着一股深入骨髓的绝望和恐惧。
林辰缓缓卷起皮质卷轴，心中沉甸甸的。这位代号“灰鼠”的守夜人暗哨，用生命换来了宝贵的情报，证实并补充了他们的许多猜测。“锈蚀之心”、“圣骸碎片有三块”、“钥匙碎片线索指向黑市拍卖场”……尤其是最后那句未写完的警告，“‘锈蚀’不过是表象……真正的‘腐烂’……始于……” 这似乎指向了一个更深层、更可怕的真相。
他拿起那半枚骨质徽章，能感觉到其中残留着一丝极其微弱但纯净的秩序魂力印记，与莫格莱尼总长的力量同源。这是一个信物，也是一个责任。
将徽章和卷轴小心收好，林辰又看了看那块矿石碎片和空瓶。矿石碎片或许是某种样本，空瓶里原先装的可能是抑制“锈蚀”侵蚀的药剂，但显然没能救回“灰鼠”的命。
“主人，有动静。”守在通道口的艾莉忽然低声预警，紫眸紧盯着来时的黑暗通道，“很轻微，但确实有东西在靠近……不止一个，速度不快，像是在搜索。”
追兵？还是这地下世界其他的“东西”？
林辰心中一凛。他们在这里停留得够久了，必须立刻离开。
“从主通道走！”林辰快速说道，将“灰鼠”的遗物妥善收好，最后看了一眼那具蜷缩的尸体，低声道，“安息吧，你的情报，不会白费。”
两人迅速退出这个悲伤的石室，回到岔路口，毫不犹豫地钻进了继续向上的主通道。
爬行的速度加快，身后的黑暗中，那种被窥视和追踪的感觉并未消失，反而如同附骨之疽，隐隐约约地吊着。对方似乎并不急于追上，更像是在驱赶，或者……等待他们进入某个预设的区域？
林辰心中警铃大作，但此刻没有回头路，只能向上。
又爬行了约半个时辰，就在林辰感到魂力再次开始不济、肺部火辣辣地疼时，前方的艾莉再次停下，这次语气带着一丝如释重负：“到头了，有出口！但……被东西堵着。”
林辰挤过去，看到通道尽头被一道厚重的、布满锈蚀和苔藓的金属格栅封死。格栅之外，隐约有更加稳定的、偏冷色调的能量灯光透入，还能听到极其微弱的、规律的机械运转声，与地下工厂那种狂暴的轰鸣截然不同，更像是……某种环境维持系统的声音？
这里可能通向坟场的另一个相对“正常”的区域，比如未被废弃的维护层、仓库区，甚至是通往其他地方的连接通道。
“能打开吗？”林辰问。
艾莉检查了一下格栅的固定方式，点点头：“焊点基本锈蚀，固定螺栓也松动了，应该可以。”她双手握住两根金属条，血能灌注，勐地发力！
嘎吱——令人牙酸的金属扭曲声响起，在寂静的通道内格外刺耳。锈蚀的焊点崩裂，松动的螺栓被强行拧断。艾莉小心翼翼地将沉重的格栅挪开一道足够一人通过的缝隙。
清新的（相对而言）空气立刻涌了进来，带着淡淡的机油味和能量回路的臭氧味。外面的光线也明亮了许多。
两人依次钻出通道，发现自己身处一条相对整洁的金属维修管道内。管道直径约两米，墙壁上排列着整齐的能量管线，头顶有规律的照明灯，脚下是金属网格走道。这里显然还在使用中，但此刻寂静无人。
“我们好像……到了坟场的上层或外围维护区。”林辰打量着环境，对照着“灰鼠”情报和自己之前的感知，“这里的能量背景‘秩序度’高了很多，污秽感减弱了。”
这是个好消息，意味着他们可能暂时脱离了最核心的危险区域。但坏消息是，这里依然属于“锈蚀坟场”的范围，而且很可能有巡逻队或其他工作人员。
“先离开这条主干道，找个地方隐蔽，恢复一下。”林辰做出决定。他们需要时间处理伤势，彻底消化情报，并规划下一步行动。
两人沿着维修管道小心前进，避开几个可能装有监控的能量节点，很快找到了一处标有“备用零件存储室”的小房间。门锁是简单的机械锁，艾莉轻松打开。
房间内堆放着一些备用管道、阀门和能量晶石，布满了灰尘，显然很久没人来了。是个理想的临时藏身点。
关上门，激活艾莉布下的隔音和干扰结界，两人终于获得了片刻喘息之机。
林辰靠着冰冷的货架滑坐在地，取出魂力药剂和清水，默默恢复。艾莉则警惕地守在门边，同时处理自己身上的一些细微划伤。
寂静中，林辰摩挲着那半枚骨质徽章和皮质卷轴。“灰鼠”用生命传递出的信息，沉甸甸地压在他心头。“钥匙碎片”的线索指向了枢纽的“黑市大拍卖场”，这意味着他们必须返回那个龙蛇混杂的是非之地。而“怠惰”的威胁，显然比预想的更加迫近和深邃。
向上的通道带来了关键的希望和情报，但也付出了代价——他们彻底暴露了行踪，与“黄昏庭院”及其背后的“怠惰”结下了死仇，并且肩负上了传递警告和寻找“钥匙”碎片的重任。
前路依旧迷雾重重，危机四伏。但至少，他们从地下污秽的深渊爬了出来，抓住了一丝微光。
现在，他们需要决定，是继续潜伏在坟场寻找更多机会，还是立刻想办法返回枢纽，追踪拍卖场的线索？
疲惫如潮水般涌来，但林辰知道，休息的时间不会太多。狩猎者与猎物的游戏远未结束，而他们手中的筹码，刚刚增加了一枚染血的徽章和一卷浸透绝望与希望的皮卷。