与“屠夫”的最终对决，并无太多悬念。激发了秘法的屠夫力量虽强，但失去了理智，攻击直来直去，破绽百出。林夜凭借《星步》的灵动和混沌源力的侵蚀特性，并未与其硬撼，而是不断游斗，利用“灰噬”短刃在对方身上留下一道道深浅不一的伤口。
混沌源力如同附骨之疽，不断侵蚀着屠夫的防御和生机，削弱着他的力量。最终，屠夫在狂怒和不甘中，因秘法反噬和伤势过重，被林夜找到机会，一记精准的突刺贯穿了心脏，庞大的身躯轰然倒地。
战斗结束，仓库内弥漫着浓重的血腥味。林夜微微喘息，调动源力平复着翻腾的气血。连续的高强度战斗，对他而言也是不小的负担。他走到那堆源晶矿石旁，检查了一下，大部分完好，价值不菲。
随后，他仔细搜查了整个仓库，在屠夫身上找到了一枚造型古怪、带有黄昏教会隐晦标记的金属令牌，以及一些零散的功勋点和现金。在其他成员身上也找到了一些与黑市交易相关的凭证。
“‘血屠’团伙已清剿，主要目标确认击毙。缴获被劫源晶矿石一批，发现与黄昏教会关联信物。”林夜通过“银翼”向赵锴队长汇报了任务完成情况，并上传了现场影像和数据。
“收到。干得漂亮，林夜见习。”赵锴的回复很快传来，“任务奖励已记录。回收的源晶矿石会有专人前去处理，折算的贡献点会后续发放。你发现的关联信物很重要，证明了黄昏教会确实在暗中扶持这些外围势力，扰乱秩序。你的第一个考核任务，完成度评价：优秀。”
顿了顿，赵锴继续道：“既然你证明了自己的能力和价值，我这里有一个更重要的任务，可能更适合现在的你。有兴趣听听吗？”
“队长请讲。”林夜心中一动。
“边境城市‘磐石镇’，近期其附近的一处小型源能晶矿脉（编号：Kt-73）报告产量异常锐减，同时矿洞内出现了不明原因的源力紊乱现象，已有数名矿工出现轻微源力侵蚀症状。当地驻守的龙城卫小队初步探查，未发现明显深界生物活动迹象，但怀疑可能与某种未知的地质变化、稀有深界植物，或者……人为干扰有关。”赵锴的声音带着一丝凝重，“任务要求：前往磐石镇，深入Kt-73矿脉，调查产量异常及源力紊乱的根本原因，并提交详细报告，提出处理建议。任务等级：A-。由于涉及资源点和可能存在的未知风险，允许你组建不超过五人的小队共同执行，任务奖励团队共享，基础奖励2000功勋点，视任务完成情况和发现的价值额外追加。”
A-级任务！2000功勋点基础奖励！
林夜眼神一亮。这无疑是一个极具挑战性，但回报也极其丰厚的任务。而且，允许组建小队，正好可以带上叶锋他们一起历练。
“我接下了。”林夜毫不犹豫。
“好。任务详情和相关权限已发送至你的‘银翼’。磐石镇距离龙城有相当一段距离，你们可以乘坐学府或龙城卫的定期运输飞艇前往。祝你们好运。”
结束通讯，林夜立刻联系了叶锋、钱多多、苏璇和叶芸，将任务情况告知。众人听闻是A-级任务，既感到压力，也充满了兴奋，纷纷表示愿意一同前往。
三日后，一切准备就绪。
林夜小队五人，登上了前往边境区域的“开拓者-III型”大型运输飞艇。这种飞艇并非普通的航空器，其外壳覆盖着特种合金，刻画有防御和隐匿符文，尾部巨大的螺旋桨由纯净的源晶驱动，发出低沉而有力的轰鸣，能够抵御大部分低空飞行时可能遇到的深界生物骚扰和恶劣天气。
飞艇内部空间宽敞，除了货物区，还设有乘客舱。乘客并不多，除了林夜小队，还有一些前往边境的商人、冒险者以及少数几位气息沉稳、显然是官方人员的乘客。
透过舷窗，龙城庞大的轮廓逐渐缩小，最终消失在视野中。下方是连绵的丘陵、荒野以及偶尔可见的、被废弃的城镇遗迹。这个世界远比林夜想象的要广阔，也更加荒凉。离开了核心城市的强力守护，荒野中潜藏的危险显而易见，他甚至能隐约感觉到下方某些区域传来的、令人不适的深界能量波动。
飞行了约大半天后，前方的景象开始变化。地势逐渐变得崎岖，出现了更多高耸的山脉。空气中的源质似乎也变得更加活跃，但也更加混乱。远远地，一座依山而建的城市轮廓出现在地平线上。
磐石镇。
与其说是“镇”，不如说是一座风格粗犷的军事化边陲堡垒。高大的、由灰白色巨石垒砌的城墙依附着险峻的山势蜿蜒，城墙上布满了射击孔和能量塔楼，隐约可见巡逻士兵的身影。城市规模不大，建筑大多低矮、坚固，很少看到龙城内那种精致的玻璃幕墙和流光溢彩的符文广告。整体色调偏向灰白、土黄，给人一种沉重、坚韧的感觉。
飞艇在城外一处专用的起降平台缓缓降落。舱门打开，一股带着山风清冽和淡淡硫磺气息的空气涌入，与龙城那种经过过滤的、带着科技感的空气截然不同。
“这就是边境城市啊……”钱多多深吸一口气，好奇地四处张望，“感觉……好硬核。”
苏璇推了推眼镜，分析道：“地理位置特殊，靠近未完全探索的山区和已知的几个不稳定界隙，建筑风格必然以防御和实用为主。空气中的源质浓度比龙城略高，但活跃度和混乱度也更高，不适合普通人生存。”
叶锋沉默地打量着四周，手不自觉地按在剑柄上，这里的环境让他本能地警惕。
叶芸则有些好奇又有些紧张地看着那些行色匆匆、大多带着武器、面容饱经风霜的路人。
林夜感受着这与龙城迥异的气氛，心中了然。这里才是真正直面深界威胁的前线，每一份宁静之下，都可能隐藏着杀机。
他们一行人走下飞艇，立刻引来了不少目光。他们虽然也穿着便于行动的作战服，但气质与本地那些刀头舔血的冒险者和士兵明显不同，带着学府学员特有的、尚未完全被磨去的棱角和……一丝“干净”的感觉。
按照“银翼”的指引，林夜带领小队前往磐石镇的龙城卫驻地报到。
驻地就在城镇中心，同样是一座坚固的堡垒式建筑。与龙城总部的恢宏不同，这里的驻地更显紧凑和肃杀。门口守卫的士兵眼神锐利如鹰，仔细查验了林夜等人的“银翼”身份和任务凭证后，才放行入内。
接待他们的是一名皮肤黝黑、脸上带着一道浅疤、气息精悍的士官长，名叫雷坤。
“你们就是总部派来的调查小队？”雷坤打量了一下林夜五人，目光尤其在林夜和叶锋身上停留片刻，“我是磐石镇驻防小队副官，雷坤。负责协助你们此次调查任务。”
他的语气不算热情，但也谈不上冷淡，更像是公事公办。
“麻烦雷长官了。”林夜点头致意。
“Kt-73矿脉的情况比较棘手。”雷坤直接切入主题，带着他们来到一间战术简报室，墙上挂着一张矿脉的详细地图，“产量在一个月内下降了近四成，而且还在持续下降。矿洞深处源力紊乱，干扰探测设备，我们派进去的两批人手，都没能深入核心区域就被迫撤回，都报告说感觉源力被莫名压制，心神不宁，甚至出现幻觉。”
他指着地图上几个标红的区域：“这些是源力紊乱最严重的区域。我们怀疑问题出在矿脉深处，可能孕育出了某种吸收源能的特殊矿物或者深界植物，也可能是……人为布置的阵法或者陷阱。”
“有没有发现深界生物活动的痕迹？”苏璇问道。
“没有大规模生物活动的迹象。”雷坤摇头，“但正是这种‘未知’，才更让人不安。矿脉是磐石镇重要的资源来源，不能长期停产。你们的任务就是找出根源，能解决就解决，不能解决也要评估风险，给出建议。”
“我们明白了。”林夜看着地图，将那几个危险区域记在心里，“我们会尽快展开调查。”
“需要什么装备支持，可以提。另外，提醒你们一句，”雷坤语气严肃起来，“磐石镇鱼龙混杂，除了本地居民和驻军，还有不少狩猎队、探险家以及……来自‘自由之翼’的搅屎棍。执行任务时，除了小心矿洞里的未知危险，也要留意外面的人。”
离开了龙城卫驻地，五人行走在磐石镇的街道上。街道不算宽敞，地面是夯实过的土石，两旁是各种店铺：武器铺、防具店、药剂店、收售深界生物材料的杂货铺，甚至还有几家挂着简陋招牌的酒馆，里面传出冒险者们粗犷的喧闹声。
这里的物价明显比龙城要高，尤其是各种修炼资源和武器弹药。空气中弥漫着一种紧张而又充满活力的特殊氛围。人们交谈的声音普遍较大，眼神中带着警惕和野性。
他们找到一家看起来还算干净的旅店住下。安顿好后，林夜决定趁着天色尚早，先去镇子里的交易市场逛逛，一方面熟悉环境，另一方面看看能否打听到一些关于矿脉的零散消息。
磐石镇的交易市场位于城镇边缘一块用木栅栏简单围起来的空地上，人声鼎沸，各种摊位上摆放着琳琅满目的商品：从常见的深界生物爪牙、皮毛，到各种奇形怪状的矿物、草药，甚至还有一些破损的古代遗物碎片。
林夜一边走，一边留意着周围的交谈。
“……听说了吗？黑风峡谷那边前天又发现了一个新的小型界隙，冒出来不少好东西，但也折了好几个人……”
“Kt-73矿脉算是废了？再这样下去，源晶价格还得涨！”
“妈的，‘自由之翼’那帮疯子昨天又在城外跟驻军起了冲突，真是群不安分的主……”
“最近镇子周围不太平啊，总觉得有什么东西在暗处盯着……”
各种信息碎片涌入耳中，林夜对磐石镇及其周边的情况有了更直观的了解。这里机遇与危险并存，资源丰富但争夺激烈，官方力量、冒险者、地下势力交织，形势复杂。
在一个售卖各种奇特矿石的摊位前，林夜停下了脚步。摊主是一个裹着厚厚毛皮、脸上布满皱纹的老者，正眯着眼睛打盹。摊位上的一块拳头大小、通体漆黑、表面却有着细微银色纹路、散发着微弱空间波动的矿石，引起了他体内混沌印记的一丝极其微弱的共鸣。
他蹲下身，拿起那块矿石仔细感受。没错，这种空间波动虽然微弱，但品质似乎很高，而且带着一种……与那混沌光团类似，但更加隐晦的本源气息？
“老板，这块石头怎么卖？”林夜不动声色地问道。