狭窄黑暗的裂缝中，叶尘强忍着后背传来的钻心剧痛和那股跗骨之蛆般的阴寒之力，不顾一切地向上攀爬。每一次发力，都牵扯着背后的伤口，带来阵阵撕裂般的痛楚。更麻烦的是，那股侵入体内的阴寒之力，如同活物般，不断侵蚀着他的经脉，试图冻结他的真元，甚至隐隐向丹田和心脉蔓延！
“蚀骨指……果然阴毒！” 叶尘脸色苍白，额头冷汗涔涔。黑袍修士筑基中期的全力一击，威力远超他的想象。若非玄光盾抵挡了大部分冲击力，又有液态真元护体，那一指恐怕已将他洞穿。饶是如此，残留的指力也足以致命！
他不敢有丝毫停留，强运《归元诀》，以精纯的液态真元包裹、压制着那股阴寒之力，延缓其蔓延速度。同时，《云水遁》的身法施展到极致，在崎岖狭窄的裂缝中艰难却迅速地向上穿行。神识高度集中，时刻警惕着身后的动静和前方的危险。
裂缝并非直通山顶，而是曲折蜿蜒，时宽时窄。偶尔有碎石被他碰落，发出窸窣声响，在寂静的黑暗中格外刺耳。他心中焦急，必须尽快找到一个相对安全的地方，设法驱除或压制体内的蚀骨指力，否则不等黑袍修士追来，自己就要先被这阴寒之力折磨得失去战力。
向上攀爬了约莫一炷香的时间，前方隐约传来微弱的风声和一丝光亮。叶尘精神一振，加速前行。裂缝尽头，是一个被藤蔓和乱石遮掩的狭窄出口，外面似乎是另一处山腹中的天然石窟，有微弱的天光从顶部的裂隙透下。
他小心翼翼地拨开藤蔓，神识先一步探出，仔细扫视石窟。石窟不大，约莫数丈见方，空无一物，只有一些积水滴答落下，形成一个小小的水潭。空气中弥漫着潮湿和淡淡的霉味，灵气稀薄，但似乎并无危险。
暂时安全！
叶尘迅速闪身而入，立刻反手打出几道阵旗，在出口处布下一个简易的隐匿和预警禁制。虽然知道这未必能瞒过筑基中期修士的仔细探查，但至少能争取一点反应时间。
布下禁制后，他再也支撑不住，踉跄几步，靠坐在冰冷的石壁下，大口喘息起来。背后的剧痛和体内的阴寒此刻如同潮水般涌上，让他几乎晕厥。他低头看去，只见自己胸前的衣袍已被口中溢出的黑血浸湿，那血液竟带着丝丝寒气。
“必须立刻处理这指力！” 他咬紧牙关，盘膝坐好，全力运转《归元诀》。丹田内，波光粼粼的液态真元奔腾而出，试图将那股盘踞在经脉中的阴寒之力逼出体外。
然而，那蚀骨指力极其顽固且阴毒，如同扎根在经脉中的冰刺，死死纠缠。液态真元虽能将其稍稍压制，却难以彻底驱散。两者在体内激烈冲突，带来的痛苦更是难以言喻，叶尘的身体不受控制地微微颤抖，皮肤表面甚至凝结出了一层薄薄的白霜。
“这样下去不行！” 叶尘心中凛然。真元消耗巨大，却收效甚微。照此下去，不等驱散指力，自己就要先油尽灯枯。
他猛地想起什么，立刻从储物袋中取出几瓶常用的解毒和疗伤丹药，看也不看便倒入口中。药力化开，带来些许暖意，但面对那筑基中期的阴毒指力，效果微乎其微，只能勉强护住心脉和脏腑，延缓其侵蚀速度。
“难道真要动用那物？” 叶尘眼中闪过一丝犹豫。他想到了得自玄渊药园的那几株玉髓花。玉髓花性温，蕴含精纯生机，是炼制疗伤圣药和凝基丹的主材，或许能克制这阴寒指力。但此花极其珍贵，是他为炼制凝基丹准备的，若是直接服用疗伤，未免太过浪费，且药性猛烈，未必能精准针对这蚀骨指力。
就在他犹豫不决、体内情况愈发恶化之际，怀中那一直沉寂的残鼎，忽然再次传来了异动！
这一次的异动，与以往任何一次都不同！
并非警示，也非渴望，更不是淬灵或护盾。而是一种……极其微弱、却带着一种奇异“吸力”的波动！这波动，似乎……是针对他体内那股正在肆虐的阴寒指力！
叶尘先是一怔，随即福至心灵，毫不犹豫地将心神沉入怀中，全力沟通那无名残鼎！
“难道你能吸收这阴毒之力？”
仿佛回应他的疑问，残鼎轻轻一震，那股奇异的吸力波动骤然增强！紧接着，令叶尘震惊的一幕发生了：那原本盘踞在他经脉中、顽固无比的蚀骨指力，仿佛受到了某种不可抗拒的牵引，竟丝丝缕缕地被抽离出来，透过他的身体，源源不断地没入怀中残鼎之中！
这个过程并不快，那蚀骨指力依旧在挣扎抗拒，带来的痛苦甚至更甚，但叶尘却能清晰地感觉到，那阴寒之力正在一点一滴地减少！残鼎如同一个无底的黑洞，贪婪地吞噬着这来自筑基中期修士的阴毒能量！
“这……！” 叶尘心中又惊又喜。他万万没想到，这残鼎除了已知的功能外，竟然还能吸收炼化这种异种能量！是因为补全了那黑色铁片后解锁的新能力？还是原本就具备，只是之前从未遇到合适的“食物”？
他不敢分心，全力配合残鼎，引导着体内的阴寒之力流向胸口。同时，他惊讶地发现，随着蚀骨指力被不断吸收，残鼎表面那些玄奥的纹路，似乎亮起了一丝微不可察的幽光，鼎身原本一些细微的裂纹处，仿佛有极其细微的能量在流转、弥合？
“它……它在利用这能量修复自身？！” 一个更惊人的念头涌入叶尘脑海。这残鼎，不仅能吸收能量，还能将其转化为修复自身的养料！
时间一点点过去。约莫半个时辰后，叶尘体内最后一丝蚀骨指力也被残鼎吞噬殆尽。那股令人绝望的阴寒和剧痛终于彻底消失，虽然经脉因之前的冲突略有损伤，真元也消耗了大半，但已无性命之忧。
叶尘长长地舒了一口气，浑身已被冷汗湿透，如同虚脱一般。但他眼中却充满了劫后余生的庆幸和难以抑制的兴奋。
他急忙将残鼎取出，捧在手中仔细查看。此时的残鼎，外观并无太大变化，依旧古朴残破，但仔细感应，却能发现其散发出的气息似乎凝实了极其微弱的一丝，鼎身那些纹路也仿佛鲜活了一点。最重要的是，他与残鼎之间那种血脉相连的感觉，似乎更加清晰了。
“吞噬异力，修复己身……这残鼎，究竟是何来历？” 叶尘抚摸着冰凉的鼎身，心中震撼无比。这个意外发现，其价值甚至不亚于得到玄渊药园！这意味着，日后若再中类似的阴毒法术或遭遇能量侵袭，或许都能依靠残鼎化解！而且，若能找到更多类似的“养料”，甚至可能逐步修复这尊神秘的古鼎！
就在他沉浸在惊喜中时，布在洞口的预警禁制，突然传来一阵极其细微的波动！
有人在外面！正在探查！
叶尘瞬间警醒，立刻将残鼎收回怀中，全力运转《千幻诀》和敛息术，将自身气息收敛到极致，如同化作了一块没有生命的石头，紧贴在石窟阴暗的角落，目光锐利地盯向出口方向。
透过藤蔓的缝隙，他看到一道模糊的黑影，正悬浮在裂缝出口之外不远处的低空中，似乎在仔细感知着什么。正是那黑袍修士！
他果然追来了！而且似乎失去了明确的追踪方向，正在附近区域搜索。
叶尘的心提到了嗓子眼，屏住呼吸，一动不敢动。对方是筑基中期修士，神识强大，稍有差池，便是万劫不复。
黑袍修士在附近盘旋了片刻，似乎有些疑惑和烦躁。他手中的追踪罗盘指针晃动不定，显然无法精确定位。
“奇怪……蚀骨指的气息明明在此附近最为浓郁，为何突然变得如此微弱且分散？难道那小子有什么秘宝能化解我的指力？还是已经毒发身亡，气息散逸？” 黑袍修士低声自语，语气中带着一丝不确定。
他又仔细搜索了片刻，甚至发出一道神识扫过叶尘藏身的石窟，但被《千幻诀》和残鼎的微弱干扰所迷惑，并未发现异常。
最终，他似乎是认定叶尘已死或者用了什么秘术远遁，冷哼一声：“算你走运！若是死了，宝物便便宜了这山中的畜生！若是跑了……哼，中了我的蚀骨指，也活不了多久！”
说罢，他身形一转，化作一道黑烟，朝着另一个方向疾驰而去，似乎打算去下游出口再碰碰运气。
石窟内，叶尘依旧一动不动，保持着最高警惕。直到过去整整一炷香的时间，再也感应不到任何黑袍修士的气息，他才缓缓松了口气，但依旧没有立刻离开藏身之处。
“好险……” 他背后已被冷汗浸透。方才若是残鼎吸收指力晚上片刻，或者对方搜查得再仔细一些，后果不堪设想。
经此一劫，他更加深刻地认识到筑基中期修士的可怕和修仙界的险恶。实力！必须尽快提升实力！
他并未立刻离开这处临时藏身的石窟。此地暂时安全，且经过刚才的惊险，他状态并未恢复，需要调息。
他取出几块中品灵石握在手中，缓缓吸收灵气，恢复消耗的真元，同时修复受损的经脉。脑海中，则开始复盘方才的遭遇，并规划接下来的行动。
“黑袍修士……玄煞引……” 叶尘回想起对方的话语，眉头紧锁。对方能如此精准追踪，定然是在那黑色铁片或者自己身上下了某种特殊的追踪标记，必须想办法清除！否则永无宁日。
其次，此地已非久留之地。必须尽快离开万岭山脉范围。
当务之急，是彻底恢复状态，然后尝试炼制“凝基丹”，尽快提升修为。只有自身实力强大，才能应对接下来的风雨。
他看了一眼怀中残鼎，心中多了几分底气。这次绝处逢生，不仅化解了致命危机，更发现了残鼎的新能力，可谓因祸得福。
“仙路争锋，险死还生。下一步，便是要真正在这筑基期，站稳脚跟！” 叶尘眼中闪过坚定之色，缓缓闭上双眼，进入了深沉的调息之中。
（第98章 完）