俄军第二道防线，汉斯·贝克尔的靴子踩在堑壕底部的血泊中，发出令人作呕的咯吱声。他的步枪刺刀上沾满暗红色的黏液，制服前襟被不知是谁的鲜血浸透。周围此起彼伏的惨叫、咒骂和枪声混合成一种非人间的噪音，持续冲击着他的鼓膜。
左边！左边！穆勒中尉的吼声从堑壕拐角处传来。
汉斯条件反射般转身，看到一个满脸是血的俄军士兵正从侧向支壕冲出来。那人的眼睛瞪得滚圆，嘴里喊着听不懂的话，刺刀直指汉斯胸口。没有思考的时间，汉斯本能地抬起步枪扣动扳机——咔嗒。弹匣空了。
Schei?e！他咒骂着，勉强侧身避开突刺，俄军的刺刀划破了他的衣袖。汉斯顺势用枪托猛击对方下巴，听到牙齿碎裂的声响。俄国兵踉跄后退，汉斯抓住机会拔出工兵铲，用铲刃狠狠劈向那人的脖颈。鲜血喷涌而出，溅在他的脸上，温热的，带着铜腥味。
俄国兵像断线木偶般倒下，手指还在痉挛地抓挠泥土。汉斯没有补刀，只是麻木地看着生命从那双逐渐浑浊的眼睛里流逝。这是第几个了？三个？四个？在堑壕战的混乱中，他已经记不清了。
“前进！别停下！”穆勒中尉突然出现在汉斯身旁，他的左臂缠着临时绷带，鲜血已经渗透出来，将绷带染成了暗红色。他手中的手枪枪管因为连续射击而发烫冒烟，仿佛在诉说着刚才激烈的战斗。
汉斯的心跳陡然加快，他紧张地环顾四周，这才发现他们班的人已经所剩无几了。除了穆勒中尉，就只剩下他自己、老兵格奥尔格，还有不知何时加入的工兵施罗德。而原本应该在他身后的大学生士兵克鲁泽却不见了踪影。
“克鲁泽呢？”汉斯的声音嘶哑得几乎不像自己的，他的喉咙因为紧张和恐惧而变得干涩。
穆勒中尉的脸色也十分凝重，他摇了摇头，示意自己也不知道克鲁泽的去向。
就在这时，一声撕心裂肺的尖叫从侧方的掩体中传来。这声音如同夜枭的哀鸣，让人毛骨悚然。汉斯和穆勒对视一眼，都从对方的眼中看到了一丝恐惧。
他们小心翼翼地靠近声源，脚步放得很轻，生怕惊动了什么。那是一个半地下的掩体，入口处倒着两具德军的尸体，他们的头部都被子弹击中，鲜血和脑浆溅得到处都是，场面异常惨烈。
汉斯贴着堑壕壁移动，突然闪身枪口指向掩体内。眼前的景象让他胃部痉挛——
克鲁泽跪在一堆尸体中间，双手死死掐着一个俄军伤兵的喉咙。俄国人已经面色青紫，眼球突出，但克鲁泽仍不松手，一边机械地重复着：必须...必须...必须...他的眼镜不知掉在哪里，脸上布满泪水和鼻涕，制服被扯得稀烂。
克鲁泽！汉斯冲上前抓住同伴的肩膀，松手！他已经死了！
大学生茫然地抬头，瞳孔扩散得几乎看不到虹膜。他没死...他们都没死...克鲁泽松开手，那俄国兵确实早已断气。你看，他们还在动...所有人都在动...
穆勒中尉检查了掩体内部，脸色变得异常苍白。汉斯顺着他的目光看去——五具俄军尸体整齐地靠在墙边，每个人的喉咙都被割开。从血迹干涸程度看，死亡时间至少半小时前。而克鲁泽的刺刀上还挂着新鲜的血肉。
他杀了俘虏，穆勒低声说，然后精神崩溃了。
汉斯想起进攻前克鲁泽还兴奋地谈论如何用刺刀——45度角向上刺入肋骨下方，可以直达心脏。那个满口歌德和康德的大学生，现在成了一具颤抖的躯壳。
我们得带他走，汉斯说，不能丢下他。
穆勒摇摇头：没时间了。施罗德！把克鲁泽送到后方急救站！他转向汉斯，你和我继续前进。第6军应该已经突破右翼，我们要在俄国佬反应过来前占领交通壕。
汉斯最后看了一眼克鲁泽。大学生现在蜷缩在角落，抱着膝盖前后摇晃，嘴里喃喃背诵着什么——可能是诗句，也可能是祷词。汉斯弯腰捡起克鲁泽的步枪，把刺刀卸下来插在自己腰带上。多一件武器总没坏处。
离开掩体后，堑壕变得更加错综复杂。这里的构造明显比第一道防线更精细——有些地段用木板加固，甚至铺了简陋的排水沟。俄军显然没料到德军能这么快突破到此处，许多个人物品还散落在各处：照片、烟斗、未写完的信...
小心陷阱，穆勒警告道，俄国佬喜欢在撤退路上布置手榴弹诡雷。
汉斯点点头，眼睛盯着每一个拐角和门洞。他的神经已经绷紧到极限，每一次风吹草动都让手指抽搐着想扣扳机。奇怪的是，随着杀戮的持续，恐惧感反而减轻了——不是因为他变勇敢了，而是因为思维已经麻木。装弹、射击、刺戳；装弹、射击、刺戳...这成了机械的重复动作，就像在农场挤牛奶一样平常。
转过一个拐角后，他们突然遭遇一队德军士兵——第6军的先锋，从右翼突破过来的。带队的上士满脸烟灰，但神情振奋：这条壕沟通往俄军炮兵观察所！我们追着一群溃兵过来的！
穆勒立刻问道：观察所有人把守吗？
不确定。但路上有个机枪巢，我们损失了三个人才压制它。
汉斯跟着穆勒和这群生力军继续前进。堑壕开始向上倾斜，这意味着他们正在接近某个高地——很可能是炮兵观察所所在的位置。如果能占领那里，德军炮兵就能获得精确的射击指引，将俄军后方阵地化为火海。
前方的枪声突然密集起来。德军士兵们立刻贴紧壕壁，子弹打在泥土上发出噗噗的闷响。汉斯感到脸颊一热，伸手摸到一道血痕——只是被跳弹擦伤，但距离打穿脑袋只差几厘米。
手榴弹！有人大喊。
汉斯本能地扑倒在地。爆炸震得他耳膜生疼，碎片呼啸着从头顶飞过。硝烟还未散去，穆勒已经跳起来冲锋：Vorw?rts！
接下来的几分钟成了模糊的杀戮片段。汉斯记得自己冲进一个半圆形掩体，里面挤满了俄军士兵；记得刺刀捅入人体时那种诡异的阻力，就像穿透一捆湿稻草；记得一个满脸雀斑的俄国男孩——不会超过十六岁——跪在地上求饶，却被某个德军士兵一枪托砸碎了头骨；记得自己踩在滑腻的内脏上差点摔倒...
当枪声终于停息时，观察所里只剩下德军士兵了。汉斯背靠墙壁滑坐在地上，机械地检查步枪——枪管烫得几乎拿不住，弹仓空了，刺刀弯曲变形。他摸索着腰带，找到最后一个弹夹，手指颤抖得几乎装不进去。
我们拿下了，穆勒喘着气说，靠在观察窗边，上帝啊，看这个视野...
汉斯勉强站起来，走到观察窗前。眼前的景象让他屏住呼吸——整个俄军后方阵地尽收眼底：纵横交错的交通壕、炮兵阵地、补给车队、集结中的预备队...就像摊开的地图一样清晰。
通讯兵！穆勒大喊，立刻联系炮兵指挥部！给他们坐标！
一个背着无线电的士兵踉跄着跑来，开始调整设备。汉斯继续扫视战场，突然注意到东南方有异常动静——一支俄军部队正在有序集结，军服和装备明显比普通部队精良。
中尉，他指向那个方向，那是...
近卫师，穆勒的嘴角绷紧，狗娘养的终于来了。
无线电兵成功接通了炮兵指挥部，开始报坐标：d7区域，敌军集结，请求急速射...确认，近卫部队...是，我们会标记位置。
穆勒从背包里取出信号枪，装上绿色信号弹。他走到观察所外的平台上，向空中发射。绿色烟迹在蓝天中格外显眼，为德军炮兵提供明确的瞄准点。
不到一分钟，第一发试射炮弹就落在了俄军集结地附近。无线电兵迅速修正坐标，然后——地狱降临。
汉斯从未见过如此密集的炮火。数十门德军重炮同时开火，炮弹如雨点般砸向俄军近卫师。肉体、泥土、装备碎片被抛向空中，形成一片诡异的舞蹈。即使隔着这么远，汉斯也能想象那种场景——弹片撕裂肉体，冲击波震碎内脏，士兵们在毫无预警的情况下被炸成肉酱。
打得好，穆勒冷冷地说，让他们也尝尝滋味。
汉斯没有回应。他应该感到高兴——这些近卫士兵几分钟前还准备去屠杀他的战友们——但此刻他只有无尽的疲惫。观察所里弥漫着血腥味和粪便的恶臭，死去的俄军士兵以各种扭曲的姿势躺着。其中一个特别年轻，金发，眼睛还睁着，仿佛在质问为什么。
无线电突然传来新的命令。穆勒接听后，脸色变得凝重：所有人准备撤离。俄军正在炮击这个区域，我们要在观察所被炸平前离开。
那这个位置？汉斯问。
已经记录坐标，炮兵会持续覆盖。穆勒检查了一下手枪弹药，第6军主力已经突破右翼，我们任务完成了。现在回自己部队。
离开观察所时，汉斯最后看了一眼战场。炮火已经延伸向更远的俄军后方，浓烟遮天蔽日。而在第一道防线方向，无数德军部队正源源不断地涌入突破口，像洪水冲垮堤坝。胜利在望——以成千上万条生命为代价。
他们沿着交通壕向后移动，不时遇到其他德军部队。战线已经混乱不堪，不同师的士兵混杂在一起，军官们拼命收拢自己的部下。汉斯看到了第47师的臂章，感到一丝安心——至少他还算有可归。
一个医疗站临时搭建在交通壕交叉处，担架上躺满了伤员。汉斯无意中瞥见一张熟悉的面孔——克鲁泽。大学生现在安静地躺着，眼睛盯着天空，嘴角挂着诡异的微笑。他的腹部缠着厚厚的绷带，但鲜血仍在渗出。
克鲁泽？汉斯蹲下身，你...还好吗？
大学生的目光缓缓聚焦：汉斯...我看到他们了...所有死去的人...他的声音轻得像羽毛，他们问我为什么...我解释不了...
医护兵走过来，摇摇头：内脏损伤，没救了。给他打了吗啡减轻痛苦。
汉斯不知该说什么。他想起了大学校园、诗歌朗诵会、和平时期的那些愚蠢辩论...所有这些对克鲁泽来说都将永远成为过去。
告诉...告诉我妈妈...克鲁泽突然抓住汉斯的手，力道大得惊人，告诉她我是英勇战死的...不是像这样...不是...
他的手突然松开，眼睛失去了焦距。汉斯轻轻合上那双眼睛，从克鲁泽口袋里摸出一张照片——一位端庄的妇人站在花园里，背后是典型的德国中产阶级住宅。他把照片塞回死者胸前，默默站起身。
走吧，穆勒中尉在不远处催促，天快黑了，我们要在夜幕降临前找到团部。
汉斯最后看了一眼克鲁泽平静的面容，转身跟上中尉。他的日记本还在胸前的口袋里，但他知道有些事永远无法写在纸上——比如喉咙被割开时发出的咯咯声，或者刺刀拔出肉体时那种湿滑的触感。这些将成为他灵魂上的污渍，无论用多少墨水都掩盖不了。
交通壕逐渐变得拥挤，撤退的伤兵和前进的增援部队挤作一团。汉斯听到消息说德军已经在多个地段突破成功，俄军开始全线溃退。这应该是好消息，但他已经感觉不到任何喜悦，只有无尽的疲惫和一种奇怪的、说不清的空虚。
当那令人心悸的暮色降临时，他们在一片混沌中艰难前行，终于在茫茫黑暗中找到了团部的所在地——一个原本属于俄军的地下指挥所。
进入指挥所后，穆勒看到团长冯·哈根少校正站在一张巨大的地图前，聚精会神地听取着各连的战况汇报。当他的目光与穆勒交汇时，明显地松了一口气，脸上露出了如释重负的表情：“中尉！谢天谢地，还以为你们都已经完蛋了呢！”
穆勒迅速立正，向少校敬了一个标准的军礼，然后用沉稳而坚定的声音回答道：“损失确实很惨重，少校。但是，我们完成了任务。”
冯·哈根少校的眼睛一亮，他急切地问道：“真的吗？你们成功拿下了炮兵观察所？”
穆勒点了点头，肯定地回答：“是的，少校。我们成功地攻占了炮兵观察所，现在它已经在我们的控制之下了。”
干得好！冯·哈根拍拍他的肩膀，你们为整个突破行动做出了关键贡献。他转向汉斯，下士，你看起来糟透了。去医疗站检查一下，然后休息。明天还有更多战斗。
汉斯麻木地敬礼，转身走向临时医疗站。他的脸颊伤口已经结痂，但医护兵坚持要清洗缝合。预防感染，那人说着，用酒精棉擦拭伤口，疼得汉斯龇牙咧嘴。
处理完伤口后，汉斯找了个相对干燥的角落坐下，掏出日记本。他的手仍然微微颤抖，铅笔迹歪歪扭扭：
亲爱的日记，我还活着，但不知道这算不算幸运。克鲁泽死了，还有班里的其他人。我杀了多少人？记不清了。我的制服上沾满了血，大部分不是我的。明天还要继续战斗，直到我们胜利或者全部死去。此刻我只想睡一觉，不做噩梦的那种...
远处的炮声虽然依旧隆隆作响，但相比之前已经稀疏了许多。汉斯缓缓合上日记本，仿佛将一段沉重的历史轻轻掩上。他的身体微微后仰，靠在冰冷的墙壁上，双眼紧闭，似乎想要隔绝外界的喧嚣与纷扰。
在黑暗逐渐笼罩的最后一瞬间，汉斯的脑海中突然闪过克鲁泽说过的那句话：“他们问我为什么……我解释不了……”这句话如同一道闪电，划破了他意识的夜空，让他在坠入无尽黑暗之前，短暂地捕捉到了一丝光亮。
是的，没有人能够解释这一切。战争的残酷、生命的脆弱、人性的复杂，所有这些都交织在一起，形成了一个无法解开的谜团。汉斯不禁想起那些在战场上牺牲的战友们，他们或许也曾有过无数的疑问和困惑，但最终都被炮火淹没，成为了历史的尘埃。
而此刻的汉斯，也即将被黑暗吞噬，他不知道自己是否还能醒来，是否还能面对这个充满谜团的世界。但在那最后一刻，他心中的某个角落，似乎有一点微弱的光，在黑暗中顽强地闪耀着。