“先生此言，恕孤不敢苟同。”
朱标缓缓地摇了摇头。
他看着顾明，语气带着几分辩驳的意味。
“孤承认，八股取士确有弊端。”
“但凡事有利有弊，水能载舟，亦能覆舟。”
“父皇定下此国策，为的便是禁锢天下文人之思想。”
“让他们不敢再有僭越之心，只能一心一意效忠朝廷，效忠君父。”
“这，是为了我大明江山的万世一系。”
朱标的声音里透着一种与生俱来的骄傲。
“与江山社稷的稳固相比，那些所谓的弊端，又算得了什么呢？”
他觉得自己的这番话说得很有水平，既承认了问题，又点明了核心。
这是一种帝王权术的平衡。
然而，顾明听完，却只是轻轻地笑了一声。
“殿下。”
“您真的以为，区区八股，就能换来大明的长治久安吗？”
顾明抬起眼，目光锐利得仿佛能刺穿人心。
“您真的以为，这就能保证选上来的人，都对大明，对皇室，绝对忠诚吗？”
朱标的眉头皱了起来。
“难道不是吗？”
“八股禁锢思想，可它禁锢不住人心。”
顾明的声音陡然拔高，带着一种斩钉截铁的决绝。
“禁锢得越狠，人心的欲望就会反弹得越厉害！”
“殿下，您信不信，我大明若是亡了，不会亡于外敌，亡于天灾，甚至不会亡于泥腿子造反。”
顾明一字一顿，每一个字都像是重锤，狠狠砸在朱标的心上。
“它，只会亡在这些被八股选上来的，被您认为‘绝对忠诚’的读书人手上！”
“荒谬！”
朱标几乎是脱口而出。
他的脸色涨得通红，既是因为被顾明的话所震惊，也是因为一种被冒犯的愤怒。
“先生此言，未免太过危言耸听！”
“我大明靠科举选拔上来的官员，纵有不足，也都是圣人门徒，岂会做出此等亡国之事！”
他无法接受这个说法。
这不光是在否定他父皇的国策，更是在否定整个大明文官集团的根基。
“危言耸听？”
顾明脸上的讥讽之色更浓了。
“殿下，那我们就来聊聊一则故事。”
他仿佛陷入了某种悠远的回忆，眼神变得深邃。
“那个世界有一位皇帝，叫崇祯。”
“而在他治下，朝堂上会崛起一番势力，他们自诩清流，以天下为己任，党羽遍布朝野。”
“他们，自称东林党。”
“东林党？”
朱标咀嚼着这个陌生的名字。
“没错，东林党。”
顾明点了点头。
“他们的成员，大多是江南出身的士人，是科举制度最坚定的拥护者。”
“他们也是八股文章写得最漂亮的一群人。”
“他们代表着谁的利益？”
顾明自问自答。
“代表着江南那些家有万贯，坐拥千亩良田的士绅大地主！”
“当这群人把持了朝政之后，他们会做什么？”
“他们会高喊着‘为民请命’的口号，然后疯狂地为自己所代表的阶级谋取利益！”
“他们会废除一切工商税、矿税、海税。”
“因为这些税收，损害了他们这些大地主、大商人的利益！”
“他们会把所有的税收，变本加厉地全部压在那些最底层的，连字都不认识的农民身上！”
“结果就是，朝廷的国库空空如也，连边军的粮饷都发不出来。”
“而天下的百姓，却在苛捐杂税的压迫下，民不聊生，饿殍遍野！”
“最终，官逼民反，烽烟四起，一个叫李自成的流寇，一路打进了京城！”
朱标的呼吸变得有些急促。
他虽然觉得这故事有些天方夜谭，但顾明描述的画面，却真实得让他心头发紧。
尤其是那种官僚集团为了自身利益，置国家安危于不顾的行径，让他感到一阵阵的恶寒。
“然后呢？”
他忍不住追问。
顾明看着他，眼神里带着一丝怜悯。
“然后，那位叫崇祯的皇帝，眼看着大厦将倾，国库里却连一两银子都拿不出来。”
“他能怎么办？”
“他放下了九五之尊的颜面，近乎哀求地，希望满朝的文武百官，那些他最信任的肱股之臣，能够捐一些钱出来，充作军费。”
“殿下，您猜他要多少？”
顾明伸出了一根手指。
“一百万两。”
“只要一百万两白银，就能解了边军的燃眉之急，就能为大明，再续上一口气。”
朱标的心猛地揪紧了。
一百万两。
对于整个大明朝廷的文武百官来说，这算钱吗？
“结果呢？”
“结果？”
顾明笑了，笑得无比凄凉。
“结果，那位被誉为百官楷模的内阁首辅，当朝第一人，带头哭穷。”
“他说自己为官清廉，家里实在没钱，最后颤颤巍巍地，捐了五百两。”
“五百两！”
“有了首辅带头，底下的人有样学样。”
“一个个不是说自己老母卧病在床，就是说自己妻儿嗷嗷待哺。”
“那演技，啧啧。”
“最终，满朝文武，东拼西凑，连哄带骗，一共给他们的皇帝，凑了不到二十万两白银。”
朱标的拳头，在袖中悄然握紧。
他的指甲深深地嵌入了掌心，带来一阵刺痛。
“可是，殿下，您知道更有趣的是什么吗？”
顾明话锋一转，声音里的嘲弄几乎要溢出来。
“等到李自成打进城，把这些哭穷的大臣都抓起来，用夹棍，用烙铁，好生‘伺候’了一番。”
“您猜，从他们的府邸里，从那些地窖夹层里，从那些墙壁暗格里，一共拷掠出了多少银子？”
顾明没有让朱标猜。
他直接公布了那个石破天惊的数字。
“八千多万两！”
“整整八千多万两白银！”
轰！
这个数字，如同一道惊雷，在朱标的脑海中轰然炸响。
他整个人都僵住了，血色从脸上褪得一干二净，只剩下一种死灰般的苍白。
八千万两！
不到二十万两！
这两个数字，形成了无比刺眼，无比荒诞的对比。
它们像两只无形的大手，狠狠地抽在他的脸上，火辣辣地疼。
“这……这不可能……”
朱标的声音干涩沙哑，带着他自己都未曾察觉的颤抖。
“这绝对不可能！读书人，岂能无耻到这等地步！”
“殿下，这还没完呢。”
顾明似乎嫌这记重锤还不够狠，又补上了一刀。
“这个朝代亡之后，那东林领袖，叫钱谦益的，面对前来劝降的满清官员，说了句什么？”
“他说，‘水太凉’。”
“然后，转过头，就带着满朝文武，跪在了满清人的脚下，剃发易服，当了新朝的礼部侍郎。”
“还有那个所谓的‘复社四公子’之一，也是个软骨头。”
“他转头就去参加了满清的科举，谋了个一官半职。”
“殿下，您现在还觉得，八股取士选上来的，都是忠臣吗？”
“您现在还觉得，禁锢了思想，就能换来他们的忠诚吗？”
暖阁里。
朱元璋的身体在微微发抖。
他那张饱经风霜的脸上，肌肉僵硬地扭曲着，一双虎目里燃烧着滔天的怒火。
“胡言乱语！”
他从牙缝里挤出这几个字，声音低沉得如同野兽的咆哮。
“一派胡言！”
他死死地攥着龙椅的扶手，手背上青筋暴起，那坚硬的紫檀木扶手，发出了“咯吱”声。
八千万两！
水太凉！
这些字眼，像是一根根淬了毒的钢针，狠狠地扎进了他的心脏。
他朱元璋，一生最恨的是什么？
就是贪官污吏！
就是那些嘴上仁义道德，背地里男盗女娼的读书人！
他为了整顿吏治，杀了多少人？剥了多少张皮？
他们宁可把八千万两银子藏到发霉，也不愿拿出一百万两来救国！
他们宁可跪迎外敌，剃发易服，也不愿与自己的君王一同赴死！
这让朱元璋如何能接受？
这岂不是说，他这一辈子的心血，全都白费了？
“陛下息怒。”
一旁的毛骧感受到了那股几乎要凝成实质的杀气，吓得浑身一哆嗦，连忙跪倒在地。
“此人妖言惑众，危言耸听，必是奸细无疑！陛下切不可信！”
朱元璋没有理会他，只是死死地盯着内堂，粗重的呼吸声，在寂静的内堂里，显得格外清晰。
而内堂里。
朱标在经历了巨大的冲击之后，也终于缓过了一口气。
他强迫自己冷静下来，脑子飞速地转动着。
他不愿，也不能相信顾明所描述的那个未来。
“先生！”
他猛地抬起头，目光灼灼地盯着顾明。
“你这是以偏概全！”
“即便真有那等无耻之徒，也只是个例，且这只是则故事！”
“孤不信，我大明科举选拔上来的数万官员，都会是这等寡廉鲜耻，卖国求荣的败类！”
朱标的声音掷地有声，他试图用这种方式，来驱散心中的那一丝恐惧与动摇。
然而，顾明只是静静地看着他，眼神平静得可怕。
他缓缓地摇了摇头。
“殿下。”
“不是我说得他们不堪。”