北境，北凉郡中军大帐。
萧绝刚与几位将领商议完下一次反击的路线，眉宇间带着连日征战的疲惫，但眼神依旧锐利如鹰。他正欲挥手让众人退下，亲兵统领却快步进来，面色凝重地递上一个沾着泥土和汗渍的细小铜管。
“王爷，京中‘鹧鸪’急件，用的是最紧急的渠道。”
萧绝眸光一凝。最紧急的渠道？除非是天大的事，否则留在京中的暗卫绝不会轻易动用这条线。他立刻接过铜管，指尖发力捏碎封蜡，抽出里面卷得紧紧的字条。
帐内灯火通明，将纸条上那清秀却略显急促的字迹照得清清楚楚。
萧绝的目光快速扫过那几行字，当看到“怀化王府”、“北地烈酒”、“嗜酒或将”、“粮道、侧翼”等关键词时，他周身的气息骤然冷冽下来，如同数九寒天的冰原，冻得旁边几位将领都忍不住打了个寒颤。
他们只看见王爷的脸色瞬间沉得能滴出水来，眼底翻涌起骇人的风暴，握着纸条的手指骨节泛白，仿佛要将那薄薄的纸片碾碎！
但只是短短一瞬。
萧绝闭上眼睛，深吸了一口带着硝烟和尘土味的冰冷空气，再睁开时，眼底的风暴已然被强行压下，取而代之的是一种极致冷静、甚至带着一丝残酷的算计光芒。
他将纸条在烛火上点燃，看着它化为灰烬，这才缓缓开口，声音听不出喜怒，却让帐内温度又降了几分：
“看来，有人嫌本王在北境待得太清闲，想给本王找点‘乐子’。”
几位将领面面相觑，不明所以。
萧绝没有解释，目光扫过沙盘上标注的粮道和侧翼防线，脑中飞速运转。嗜酒的将领……粮道……侧翼……京中异常流入的北地烈酒……
所有的线索瞬间串联起来，一个阴险的毒计已在他心中清晰浮现——有人想里应外合，要么腐蚀他麾下将领制造漏洞，要么精准劫掠粮草动摇军心，甚至可能引导敌军偷袭侧翼！
好，很好。
既然你们把刀递过来了，那本王就好好用用这把刀！
“传令！”萧绝猛地转身，声音斩钉截铁，“调王猛所部，即刻加强粮道沿线明哨，但暗哨撤回三成，做出防御松懈的假象。另外，从今日起，军中暂停一切酒水供应，尤其是北地烈酒，违令者，斩！”
王猛是负责粮道安全的副将之一，勇猛有余，细心不足，且……确实好酒。萧绝眼神冰冷，若真是他出了问题……
“再令，”他继续部署，指尖点在沙盘侧翼一处地势略险、易守难攻的山谷，“赵青所部，秘密前移至此山谷两侧高地埋伏，多备滚木礌石、火油箭矢。没有本王号令，便是天塌下来，也不许暴露，更不许出击！”
赵青是他绝对的心腹，沉稳可靠。
“其余各部，照常备战，但夜间巡防口令增加一组暗语，每隔两个时辰更换一次，由本王亲卫直接传达至各营主官！” 这是为了提防可能有内奸泄露常规口令。
一道道命令快速下达，整个北凉郡的守军如同精密的齿轮，开始按照萧绝的意志悄然调整。表面上，一切如常，甚至因为“加强”了粮道明哨而显得更加稳固。暗地里，一张大网已经悄然张开，等待着不知死活的猎物撞进来。
三天后的夜晚，月黑风高。
粮道必经的一处峡谷附近，果然出现了异常。一队约两百人、穿着杂乱皮甲、伪装成马匪模样，但行动间却带着军队特有章法的“匪徒”，悄无声息地摸向了运送粮草的车队。
然而，等待他们的不是预想中因主将“醉酒误事”而松懈的护卫，而是骤然亮起的火把和从四面八方射来的密集箭雨！王猛虽然好酒，但在接到萧绝严令和察觉到王爷冰冷审视的目光后，早已吓出一身冷汗，打起十二万分精神严守此地。
“中计了！撤！”伪装成马匪头目的北狄将领见状大惊，心知计划泄露，慌忙下令撤退。
但他们想退，却已来不及。预先埋伏在退路上的伏兵骤然杀出，截断了他们的后路。这些“马匪”虽然精锐，但在早有准备、人数占优的周军围攻下，很快便被分割歼灭。
几乎在同一时间，北狄联军大营。
右贤王赫连勃收到“马匪”成功袭扰粮道、并已引得部分周军前去追剿的密报，又接到内线传来周军侧翼某处因“将领突发急病”而出现防守空隙的消息，自以为计谋得逞，眼中闪过狠辣之色。
“机不可失！传令‘黑狼’骑兵，按计划，突袭周军侧翼那个缺口！一举撕开他们的防线！”赫连勃果断下令。他派出的是麾下最精锐、最擅长突袭的五千黑狼骑兵，意图一举建功。
五千黑狼骑兵如同真正的狼群，在夜色掩护下，朝着那个“防守薄弱”的侧翼山谷疾驰而去，马蹄用厚布包裹，悄无声息。
他们顺利地“突破”了外围零星的抵抗，冲入了山谷。然而，就在他们深入谷中，队形拉长，以为即将得手之际——
两侧高地上，骤然亮起无数火把，将山谷照得如同白昼！
“放箭！”
随着一声暴喝，早已等待多时的赵青所部万箭齐发，带着火油的箭矢如同流星火雨，铺天盖地地射入山谷！与此同时，巨大的滚木礌石轰鸣着从两侧山坡滚落，瞬间将山谷出口堵死！
“有埋伏！中计了！”北狄骑兵顿时大乱，人仰马翻，惨叫声、马嘶声、火焰燃烧的噼啪声响成一片！狭窄的山谷成了死亡陷阱，进退不得！
“杀！”赵青身先士卒，率领埋伏的周军从两侧高地冲杀而下，如同猛虎下山！
战斗毫无悬念。五千北狄最精锐的黑狼骑兵，在精心布置的陷阱和绝对优势兵力的围攻下，死伤惨重，几乎全军覆没。领军的北狄万夫长在亲兵拼死护卫下，勉强杀出一条血路，却被赵青亲自带人追上，生擒活捉！
当浑身是血、被捆成粽子的北狄万夫长被扔到萧绝面前时，这位北狄悍将犹自难以置信地瞪着眼睛，用生硬的官话嘶吼：“不可能！你们怎么会知道……那个缺口……还有粮道……”
萧绝端坐在帅椅上，玄甲在火光下泛着幽冷的光。他居高临下地看着败军之将，眼神淡漠，如同在看一只蝼蚁。
“因为，”他缓缓开口，声音冰冷，带着一丝嘲讽，“你们太相信那些来自阴暗角落的‘消息’了。”
他没有说出沈知意的预警，但心中那股暖流与后怕交织的情绪，却如同潮水般翻涌。若非她那封及时的信……后果不堪设想。
他挥了挥手：“押下去，仔细审问，务必撬开他的嘴，问出所有与京中往来的细节！”
“是！”
一场精心策划的阴谋，在沈知意的预警和萧绝的将计就计下，反而成了送给北狄联军的一场惨败，并且活捉了敌方重要将领，获得了可能指向幕后黑手的关键人证。
消息暂时还未传回京城。
萧绝走到帐外，望着南方京城的方向，指尖无意识地摩挲着怀中那枚粗糙的平安符。
意儿……
他又欠她一次。