黄沙堡的日子，如同戈壁滩上缓慢移动的沙丘，看似单调重复，内里却在悄然发生着变化。对于暂居在小院中的林筱月等人而言，时间是一剂疗效缓慢却不可或缺的良药，冲刷着惊魂，抚平着创伤。而在这缓慢的愈合过程中，孙敏楠的身影，如同一道沉默而坚韧的屏障，始终矗立在最前方。
她的忠诚，并非始于黄沙堡，而是在那暗无天日的黑水峪地窖中，便已淬炼得如同磐石。
林筱月至今仍会偶尔在午夜梦回时，恍惚忆起地窖里那彻骨的阴寒。记忆中最清晰的，不是匪徒凶恶的嘴脸，而是孙嬷嬷那总是带着暖意的手。当其他被掳女子因恐惧而啜泣时，是孙嬷嬷用她那不再清脆的嗓音，低声哼唱着江南模糊的小调，尽管调子时常因压抑的恐惧而走音，却固执地试图驱散绝望。当匪徒扔下发馊的食物时，是孙嬷嬷总是先仔细查看，将相对干净、能下咽的部分挑出来，不由分说地塞到林筱月手中，自己则背过身去，快速吞咽那些更难以下咽的部分。当林筱月因寒冷和绝望而瑟瑟发抖时，是孙嬷嬷不顾自己同样单薄的衣衫，将她紧紧搂在怀里，用微弱的体温相互取暖。
有一次，一个喝得醉醺醺的匪徒跌跌撞撞地闯下地窖，淫邪的目光在几个年轻女子身上逡巡，最后落在了林筱月身上。就在那匪徒狞笑着伸出手时，是孙嬷嬷如同护崽的母兽般猛地扑上前，不是硬抗，而是“噗通”一声跪倒在地，抱着匪徒的腿，用带着哭腔却异常清晰的嗓音哀求：“大爷！行行好！她还是个孩子，病得快不行了，您碰了晦气啊！求您高抬贵手，老奴……老奴这里还有一支藏着的银簪子，求您……” 她一边说，一边真的从贴身衣物里摸出一支细小的、早已失去光泽的银簪，那是她最后的、藏了数月以备不时之需的私物。那匪徒或许是被她的举动弄得一愣，或许是嫌林筱月当时确实面色惨白、了无生气，又或许是真觉得晦气，骂骂咧咧地抢过簪子，踹了孙嬷嬷一脚，终究是转身走了。那一脚让孙嬷嬷趴在地上半天没起来，可当她抬起头看向林筱月时，脸上却带着一种近乎扭曲的、如释重负的笑。
那一刻，林筱月冰封的心，第一次感到了锥心的刺痛，不是为了自己，而是为了这个拼死护着她的老仆。
到了黄沙堡，脱离了生死威胁，孙敏楠的守护并未松懈，只是换了一种方式。她细心观察着送来的每一餐饭食，总是自己先尝过，确认无恙，才端给林筱月。她将送来的干净衣物反复检查、浆洗，确保没有任何可能引起不适的粗糙或污渍。夜里，她总是睡在靠近门边的位置，任何一点风吹草动都会让她立刻惊醒，警惕地倾听片刻，确认无事，才重新躺下，却再也难以入眠。
林筱月寡言，她便也沉默地陪着，只在必要时，用最简洁的话语提醒小姐添衣、用饭、休息。她从不主动打探堡内的事情，也不对冷啸等人的行为妄加评论，只是用那双阅尽世情的眼睛，默默地观察、分析、判断，然后将她认为安全、有益的信息，在不经意间透露给林筱月。
“小姐，今日送来的粟粥，比前几日稠了些，还多了几片腌菜。”
“方才老奴见外面几个孩子在玩，穿的虽是旧衣，却都干净整齐，脸上有肉。”
“巡逻的军爷换防了，依旧是目不斜视。”
这些零碎的、看似无关紧要的细节，如同涓涓细流，一点点渗入林筱月干涸而戒备的心田。她依旧很少回应，但孙嬷嬷能感觉到，小姐紧绷的肩颈，偶尔会放松那么一丝丝。
孙敏楠的这份沉稳、忠诚与不动声色的干练，并未逃过冷啸的眼睛。他需要人手，尤其是可靠的人手。南下计划铺开，堡内事务日渐繁杂，光靠几个老兄弟，已有些捉襟见肘。而情报的梳理与分析，更是需要心细如发、口风严谨之人。
一日，老李叔受冷啸之托，借着巡查内堡防务的机会，“顺路”来到了小院外。他没有进去，只是在院门外与正在晾晒衣物的孙敏楠“偶遇”。
“孙嬷嬷，近日可还安好？”老李叔语气平和，如同寻常的邻里寒暄。
孙敏楠连忙放下手中的活计，恭敬地行礼：“劳李爷挂心，一切都好，多谢总旗和李爷照拂。”
老李叔目光扫过院内，看到晾晒的衣物折叠得整整齐齐，院角打扫得干干净净，微微颔首。“不必多礼。如今堡内人手紧缺，许多杂事千头万绪。老夫观嬷嬷是个细致人，不知平日里除了照料林小姐，可还忙得过来？”
孙敏楠心中一动，面上却不露声色：“老奴分内之事，不敢言忙。只是……闲来无事，看着堡内诸事繁杂，有时也想，若能帮上些许忙，报答总旗和李爷的恩情于万一，也是好的。”她话说得委婉，却清晰地表达了愿意效力的意思。
老李叔浑浊的眼中闪过一丝满意。“嗯，有心就好。老夫这里有些堡内日常用度的记录，还有往来商队带来的一些零散消息，杂乱无章，正需人手帮忙整理归类。嬷嬷若得空，不妨看看，也算帮老夫分担一些。”他说着，从袖中取出几本薄薄的、封面空白的册子，和一叠写着各种信息的零碎纸条，递了过去。
孙敏楠双手接过，感觉手中之物沉甸甸的。她明白，这绝非简单的“帮忙整理”。这是试探，也是机会。
“老奴定当尽力。”她没有推辞，也没有表现出过度的热情，只是沉稳地应下。
自那日后，孙敏楠的生活多了一项固定的内容。在确保林筱月得到妥善照料之余，她会在灯下，极其认真地翻阅那些册子和纸条。册子上记录的是堡内粮食、布匹、药材等物资的入库、出库和消耗情况，数字琐碎。纸条上则写着诸如“某商队提及西安府米价上涨”、“路遇流民言及某地遭了雹灾”、“缴获瓦剌信件中模糊提及某个地名”等看似不相干的信息。
起初，她只是机械地按照老李叔隐约提点的方法，将物资数据分门别类重新誊抄，计算结余；将那些零散信息按地域、按类型简单归类。她做得一丝不苟，字迹工整，条理清晰。
老李叔偶尔会过来，拿起她整理好的东西看看，并不多做评价，只是偶尔会指点一两句：“这米价上涨，需留意后续商队带来的消息，看是孤例还是普遍。”“流民所言灾情，可与过往类似消息对照，判断真伪与影响范围。”“瓦剌信中地名，不妨与旧日边塞舆图比对，或有所得。”
孙敏楠听得极其专注，如同最用功的学生。她开始不仅仅是在整理，更是在思考。她会尝试将不同的信息联系起来，比如将某地灾情与后续可能出现的流民动向、乃至对边境安全的影响联系起来；会将商队带来的各地物价与黄沙堡的物资储备、南下商贸的可行性联系起来。她甚至开始留意堡内人员的一些细微动向和言语，与纸条上的信息相互印证。
她学习的速度和领悟力，让老李叔都有些惊讶。这个看似普通的官家仆妇，骨子里有着不输于男子的缜密与韧性。冷啸在听取老李叔的汇报后，只是淡淡说了一句：“是个可造之材，慢慢打磨。”
孙敏楠并不知道冷啸的评价，她只是本能地抓住这个机会，如饥似渴地吸收着这些全新的知识。这不仅是为了报答恩情，也是为了给自己，或许更是为了给小姐，在这座陌生的堡垒中，寻找一个更稳固的立足之地。她知道，小姐的聪慧远胜于己，终有一日会绽放光彩。而在此之前，她必须尽可能变得更有用，才能更好地守护小姐，直到小姐自己愿意，也有能力，走出这方小院，面对这片广阔而未知的天地。
夜深了，小院灯火俱熄。林筱月已然安睡，呼吸平稳。外间榻上，孙敏楠却就着从窗缝透入的微弱月光，手指在粗糙的纸面上轻轻划过，心中默记着刚刚梳理出的几条关联信息，眉头微蹙，陷入了沉思。忠诚与成长，在这寂静的边塞之夜，悄然交织，无声地积蓄着力量。