黄沙堡的清晨，照例是在校场震天的操练声中拉开序幕。尘土飞扬，号令铿锵，新阵法的演练已初具雏形，军士们的神情虽疲惫，眼神却日益锐利。这一日，堡门开启，迎来了一对风尘仆仆的跑单帮镖师。押送的货物不多，只是几口沉甸甸的箱子，但押镖的人却引人注目。
为首的是一名年轻女子，约莫十八九岁年纪，一身利落的枣红色劲装，勾勒出矫健的身姿，腰间挎着一长一短两把柳叶弯刀，刀鞘上镶嵌着几颗不算名贵却打磨得锃亮的绿松石。她肤色是健康的麦色，五官明艳张扬，一双杏眼顾盼间神采飞扬，带着一股子江湖儿女特有的泼辣与自信。她便是金隆镖局总镖头唐喜的独生爱女，唐真。跟在她身后的是她堂兄唐骏，身材魁梧，沉默寡言，肩上扛着一杆浑铁点钢枪，显然是负责压阵的。
交割了货物，自有孙嬷嬷安排人接手。兄妹二人被引至校场旁的凉棚下暂歇，等候结算余款。校场上，冷啸正亲自督练那套“步骑炮协同野战阵型”，弩阵如林，游骑穿梭，偶尔响起的火炮轰鸣震得人耳膜发麻。
唐真自幼在镖局长大，走南闯北，见识过不少军阵，也与许多所谓的“官军精锐”打过交道，多是些花架子或者骄横跋扈之辈。此刻见黄沙堡这阵法新奇，却又显得颇为“别扭”——步兵不像步兵，骑兵不像骑兵，还摆弄着几门怪模怪样的“破铜烂铁”，与她所知的任何战阵都大相径庭。
她本就是心直口快、好胜心极强的性子，加之连日赶路憋闷，此刻见猎心喜，忍不住便对着校场指指点点，声音清脆，却带着毫不掩饰的挑剔：
“哥，你看他们这阵型，弩手摆那么开，两翼空档太大，若是遇上精锐骑兵一个侧冲，岂不全散了架？”
“还有那几门‘炮’，响动倒是不小，打得准吗？别没打到敌人，先把自己人吓一跳！”
“这主将想法倒是新奇，可惜啊，华而不实，怕是没经过真刀真枪的阵仗……”
她声音不大，但在以肃杀纪律为主的校场边缘，却显得格外刺耳。周围一些正在轮换休息的军士闻言，脸上顿时露出不忿之色。黄沙堡虽穷，但军心凝聚，最是敬服冷啸，岂容一个外来女子如此轻蔑点评？
当下便有几名自恃勇力的军官和老兵，按捺不住，上前抱拳，言语间虽还算客气，但挑战之意明显，想请唐真“指点”几手，煞煞她的威风。
唐真柳眉一挑，正中下怀！她咯咯一笑，毫不怯场，将披风解下扔给堂兄唐骏，纵身便跃入了校场中央划出的那片用于较技的空地。
“谁来指教？”她双刀并未出鞘，连刀带鞘握在手中，身姿挺拔，如同一只骄傲的红色孔雀。
第一个上场的是堡内一名以刀法刚猛着称的队正。他大喝一声，手中制式腰刀带着风声直劈而下。唐真却不硬接，身形如穿花蝴蝶般灵动一闪，左手刀鞘精准地点在对方手腕麻筋上，右手刀鞘顺势一带，“啪”一声，那队正只觉得一股巧劲传来，腰刀险些脱手，人也跟跄着冲了出去，不过五六个回合，便已败下阵来。
接着又上了两人，一人使枪，一人使斧，皆是以勇力见长，但在唐真那对神出鬼没、舞动起来真如水泼不进的双刀（鞘）面前，竟都显得笨拙无比。她身法快，招式刁钻，往往在间不容发之际寻隙而入，或点、或缠、或引、或绊，总能在十招之内，让对手或兵器脱手，或狼狈倒地。
连败三人！而且败得如此干脆利落！
校场边缘，原本不忿的军士们渐渐安静下来，脸上露出了凝重之色。这女子的功夫，确实有嚣张的本钱！她那双刀，快且诡异，似乎糅合了多家刀法之长，自成一路，极难对付。
唐真连战连捷，意气风发，白皙的下巴微微扬起，目光扫过在场众人，虽未再言语，但那眉梢眼角的得意与挑衅，却比任何话语都更具冲击力。她甚至有意无意地，将目光瞟向了远处高台上那道玄色的身影。
就在这时，人群有些骚动，几个与贺凛冬相熟的“猎杀小队”成员，连推带搡地将一个一直默默坐在角落、低头擦拭着手中强弩的汉子推了出来。
“老贺！看你的了！”
“就是，灭灭这丫头片子的威风！”
被推出来的正是贺凛冬。他依旧穿着那身半旧的军服，身形挺拔却透着一种与周遭喧嚣格格不入的沉静。他抬起头，露出一张棱角分明、肤色黝黑的脸庞，眼神平静得像一潭深水，对眼前的局面似乎有些无奈，又似乎全然不在意。
唐真打量着他，见他手中拿的不是刀剑而是弩弓，身上也没有太多彪悍之气，心中不免又轻视了几分，撇撇嘴道：“怎么？黄沙堡没人了吗？推个弩手出来？本姑娘可不习惯欺负远程。”
贺凛冬没有说话，只是默默地将擦拭好的弩弓小心放在一旁，然后走到兵器架旁，取了一对训练用的、包裹着厚厚牛皮的短棍，算是应了战。
“请。”他终于开口，声音低沉沙哑，只有一个字。
唐真娇叱一声，不再客气，双刀（鞘）一振，如同两道红色闪电，一左一右，分袭贺凛冬双肩与肋下，速度快得惊人！
然而，贺凛冬的反应却出乎所有人的意料。他没有像之前那几人一样试图格挡或硬拼，更没有后退。他的脚步动了，看似笨拙地向侧前方踏出一步，身体随之以一个极其细微的角度扭转，左手短棍不是去格挡，而是如同粘稠的蛛丝般，轻轻搭在了唐真右手刀鞘的中段，向旁一引一带。
唐真只觉得一股柔和却无法抗拒的力量传来，志在必得的一击顿时落空，身形也不由自主地被带得向前微倾。她心中一惊，左手刀鞘急忙变招，横扫贺凛冬下盘。贺凛冬却不慌不忙，右脚如同生根般定住，左脚划了个半圆，身体再次以毫厘之差避开，右手短棍不知何时已如毒蛇出洞，点向唐真因发力而露出的肘关节。
唐真急忙缩手，双刀舞动如风，将周身护得密不透风，攻势如同狂风暴雨。她不信邪，这汉子看似步伐笨重，怎么总能恰到好处地避开自己的杀招？
贺凛冬却始终如同惊涛骇浪中的一块礁石，脚步移动范围极小，却总能在方寸之间，用那对看似平平无奇的短棍，施展出各种精妙的牵引、格挡、卸力技巧。他的动作没有丝毫花哨，简洁到了极致，却每每后发先至，精准地打在唐真发力的节点上，或是旧力已尽、新力未生之处。那感觉，就像是一拳打在了空处，又像是陷入了粘稠的泥沼，浑身力气使不出来，憋屈得难受。
这正是贺凛冬在辽东时，从一位隐退的老卒那里学来的，糅合了军中擒拿手与太极巧劲的贴身短打功夫，平日里罕有用到，今日却被唐真逼了出来。
唐真越打越心惊，越打越焦躁。她赖以成名的快刀，在这沉默的汉子面前，竟全然失去了效果。对方仿佛能预判她的每一个动作，那种沉稳如山、洞若观火的感觉，让她生平第一次产生了无力感。
终于，在缠斗了约莫一炷香的时间后，贺凛冬抓住了唐真一个急于求成、双刀齐出导致中门微开的破绽。他左手短棍猛地向上架开唐真右手刀，身体如同鬼魅般瞬间切入中线，右手短棍并未击打，而是闪电般探出，精准地扣住了唐真左手手腕，同时脚下极其隐蔽地一绊——
“哎呀！”
唐真只觉得天旋地转，惊呼声中，整个人已被贺凛冬一个干净利落的巧摔，结结实实地放倒在地，激起一片尘土。那双柳叶刀也脱手飞出，哐当落地。
校场上一片寂静，随即爆发出震天的喝彩声！黄沙堡的军士们只觉得胸中一口闷气狠狠吐出，畅快无比！
唐真躺在地上，摔得并不重，但脸上却是火辣辣的，又羞又恼，恨不得找个地缝钻进去。她长这么大，何曾受过如此挫败？而且还是在大庭广众之下，被一个看似不起眼的弩手用这种“笨拙”的方式击败！
贺凛冬站在原地，依旧没什么表情，只是默默收回了短棍，对着地上的唐真微微颔首，算是致意，然后便转身，走回角落，重新拿起他那把弩弓，低头擦拭起来，仿佛刚才那场恶斗与他无关。
唐骏连忙上前扶起妹妹。唐真挣开堂兄的手，自己爬起来，拍了拍身上的尘土，一张俏脸涨得通红，狠狠地瞪着贺凛冬那沉默的背影，贝齿紧咬着下唇。
羞恼过后，一股难以言喻的、异样的情绪，却悄然在她心底滋生。这沉默寡言的汉子……他的功夫好生奇怪，人也奇怪。明明赢了，却连看都不多看自己一眼……
她唐大小姐行走江湖，何时被人如此无视过？
“你……你叫什么名字？”唐真忍不住冲着那背影喊道，声音里还带着一丝未消的怒气，却已没了之前的嚣张。
贺凛冬擦拭弩弓的动作顿了顿，没有回头，只是低沉地回了两个字：
“贺凛冬。”
说完，便不再理会。
唐真站在原地，看着他那副拒人于千里之外的冷漠样子，气得跺了跺脚，心中却像是被羽毛轻轻搔过，一种前所未有的挑战欲和探究欲，混合着那点说不清道不明的羞恼，牢牢地系在了那个名为“贺凛冬”的沉默身影之上。她知道，这事儿，没完！