朱褒喃喃自语，脸上闪过一丝慌乱，但随即被阴鸷取代。
他深知自己扩兵截令之事已然败露，此行前去，无异于自投罗网。
“回复使者，”他定了定神，对下人道，脸上挤出一副痛心疾首的表情，
“就说朱褒感激将军信重，本应即刻动身。奈何近日感染瘴疠，一病不起，实在无法远行。待病体稍愈，必亲往成都，向大将军及镇军将军负荆请罪。”
送走信使后，他立刻召来心腹，压低声音道：“速去告知雍闿，刘铭小儿写信试探我等，其意在吞并我等，让他早作准备！另，紧闭城门，加强戒备！”
越嶲叟王高定接到书信，听人念完后，竟当着使者的面，将信帛揉成一团，掷于地上。
“哼！大将军，好大的威风啊！还有刘铭小儿？一个靠着父辈余荫的黄口小儿，也配让我高定去参谒？”
他声如洪钟，满是不屑，“我在越嶲称王时，他还不知在何处呢！回去告诉你家将军，这南中的事，还轮不到他来指手画脚！有本事，就让他带着兵马，来我这越嶲深山里走走看！”
使者面色不变，拱手道：“大王之言，在下必当带回。只是，望大王莫要自误。”
“滚！”高定大手一挥，帐中亲卫立刻持刀逼前，气氛瞬间剑拔弩张。
使者不再多言，转身离去。
高定看着使者背影，啐了一口：“什么东西！传令下去，各部儿郎集结，叫汉人看看，谁才是这片山地的真正主人！”
相较于朱褒的惶恐和高定的粗野，益州郡的雍闿显得更为沉稳，也更为傲慢。
他细细品读着信件，嘴角噙着一丝冷笑。
“假节钺，参署益州事……好大的名头。”他放下信帛，对幕僚道，“刘备自以为得了成都，便可号令南中？真是痴心妄想。”
他并未直接拒绝，而是提笔写下回信，言辞恭敬却绵里藏针：
“镇军将军钧鉴：闿本欲即刻奔赴朱提，聆听教诲。然郡内事务繁杂，蛮夷时有骚动，闱实在无法脱身。
且将军远来，闿身为地主，未及迎接已深感不安，岂敢再劳将军久候？待闿处置完郡务，定当亲往成都，向大将军及将军解释一切。”
他让人将回信交给刘铭使者。
对左右冷笑道：“解释？等我联合高定、朱褒、还有孟获，整合三郡之力，到时需要解释的，就是他刘铭了！”
他立刻加派使者，携带丰厚的礼物，前去联络高定、朱褒、孟获与周边各部，意图构筑一道对抗的联盟。
孟获这边，接到那封以刘铭私人名义写就、语气颇为客气的信时，正处于犹豫之中。
他并非纯粹蛮人，而是汉蛮后代。
孟家如今也算南中大姓。
他早已受到雍闿的拉拢，但也深知汉军的强大。
“阿兄，不能去！”其弟孟优急道，“雍闿说得对，汉人狡诈，这必定是诱捕你的圈套！”
孟获沉吟良久，粗犷的脸上满是愁容。
他摩挲着信帛，叹口气道：“且看情况再说。你与使者回话，就说刘将军这份心意，我孟获收到！但我身负一族安危，不可不慎。
朱提之会，我暂且不便前往。请将军放心，我孟获与麾下儿郎，只会与真正的英雄豪杰共饮。
若将军他日能证明是那样的豪杰，我孟获自当备上美酒，亲往拜会！”
信使陆续回转，相聚于朱提。
刘铭将信帛一一摊在案上，对诸葛亮笑道：“果然不出所料。朱褒装病，高定无礼，雍闿虚伪，孟获则在审时度势。”
诸葛亮羽扇轻摇：“如此甚好。敌友已分，下一步便可精准施策。对高定，可速伐之；对朱褒，需以威压；对雍闿，乃心腹大患，最后全力破之；而对孟获……”
“攻心为上！既然如此，先拿最跳的高定开刀，祭旗立威！”刘铭接口道。
随后，他研究南中与图，发现朱提有一条水道，可到越嶲。
便问道：“孔山，这条水路，可能通行？”
邓方沉吟半晌道：“此水河道不宽，大船无法通行。且还行走一段山路，行军不易。”
“好！只要能通行就好，难行才会出其不意。”
刘铭看向诸葛亮，只见对方并不发表意见。
便知诸葛亮不愿过多干涉军事。
他也不再顾忌。
“传我将令，令庞德将军沿陆路，向邛都进发，吸引高定主力，我将率三千士卒，沿卑水而上，然后绕至其后方，合围高定。”
斥候领命而去。
随后，他看向众人，最后对诸葛亮道：“二哥，你带余下兵马，与邓方将军，提防牂牁、益州，如朱褒、雍闿有任何异动，请及时传信！”
“子续放心前去。”诸葛亮颔首，“亮已遣人密切监视朱褒、雍闿动向。彼等若敢妄动，自有应对。”
半月后。
越嶲郡，邛都。
听闻汉军果真前来，高定不惧反喜，将手中酒碗重重一顿，哈哈大笑道：“儿郎们！那刘铭小儿果真来了！让他见识见识，谁才是这深山真正的虎王！”
他麾下叟兵皆是从小在山林间搏杀长大的悍勇之辈，闻言纷纷嗷嗷叫嚷，战意高昂。
庞德接到将令后，率八千先锋南下，跟高定在卑水相遇。
南中地势，层峦叠嶂，山路崎岖，不似北方。
庞德因不熟悉山地，所以十分谨慎。
他依刘铭事先约定，于卑水附近，寻一易守难攻、三面环山之处扎下营寨，深沟高垒，严阵以待。
高定闻报，蔑然大笑：“区区数千汉兵，也敢挑衅？先灭了这支孤军，挫其锐气，看刘铭小儿是否还敢嚣张！”
遂亲率大军，气势汹汹直扑庞德营寨。
庞德治军严谨，面对数倍之敌，毫无惧色。
他凭借有利地形和坚固营防，指挥士卒以弓箭顽强抵抗。
高定大军连攻两日，除了在营寨外留下众多尸首，竟寸步难进，士气不免受挫。
十日余后，高定愈发焦躁。
他盘坐中军大帐，看向左右叟帅，道：“今汉人龟缩不出，强攻却受阻，尔等以为如何？”
这些叟人统帅哪知这些，他们只知跟着叟王高定打汉人。
至于怎么打，他们只知冲锋，向前。
如今汉人躲在那龟壳里面，他们也是大眼瞪小眼。
高定见问不出什么，便道：“明日大军齐出，全力破坏其寨门。围杀汉将。”
“是！”