“啊～啾！”
远在新野的刘铭，莫名打了个响亮喷嚏。
“嘶……莫非有奸人在背后咒我？”刘铭揉了揉鼻子，暗自嘀咕。
纵观各方情报，新野局势眼下尚算平稳。
或许因刘铭带来的变化，与宛城曹军虽常有小规模斥候摩擦，却无大战。
襄阳方面，蔡瑁虽上蹿下跳，却也难掀大浪。刘铭心知，此人最大的出息，无非是伺机偷袭自家“刘老爹”。
然蒯家那位，心思深沉，却需多加提防。
自然，这一切暗流涌动，在刘表死之前，都将被压制于台面之下。
根据刘铭所知，若无蝴蝶扇动翅膀，刘表尚有三年阳寿。
同时，另一个消息亦在他心中盘旋：郭奉孝，这位曹操麾下顶尖谋士，寿命已不足两年。
“赤壁之战，尚有三年……”刘铭暗自思忖，“这三载光阴，我能做些什么？”
“子续，为何于此独自发呆？”
诸葛亮的声音自身后响起，将刘铭从沉思中惊醒。他方才一直立于自家庭院门前，竟未察觉诸葛亮到来。
“二哥，”刘铭回过神，神色转为凝重，“曹操南下，迟早之事。我等除固守新野外，或需早谋退路，另寻一处根基之地，以策万全。”
诸葛亮手中羽扇微微一滞，目光深邃地看向他：“哦？子续竟已思虑及此？有何见解，不妨试言之。”
“小弟有些粗浅想法，恐贻笑大方，还请二哥指点。”刘铭略定心神，整理思绪，缓缓道出，“纵观荆襄之地，南阳郡除新野外，尽为曹操所有。南郡与江夏郡，虽名义上属刘荆州，实则……呃，不予置评。”
他稍作停顿，继续道：“而长沙、武陵、桂阳、零陵荆南四郡，虽表面臣服，实则由当地豪强大族自治，离心力强。故而，弟思虑或可着眼于此，愿请命亲赴……”
诸葛亮静听其言，羽扇轻摇渐缓，凝眉沉思，并未立刻出声。
刘铭见其未有反对之意，便接着分析：“今我等困守新野，地狭兵寡，无险可依。曹操大军南下，不过时日问题。刘荆州春秋已高，恐就在这两三年之间。”
“届时，南郡首当其冲，襄阳、江陵必成修罗场。我等隆中对策，旨在联吴抗曹，然若连一块稳固根基之地都无，何谈与孙权平等联手，共拒强敌？”
“荆南四郡，地势偏远，山峦阻隔，正可暂避曹军锋芒。且四郡粮产丰足，若能巧妙经营，便可为我军提供粮秣兵源，积蓄力量。”
“待刘荆州百年之后，父亲仁德，必不忍夺同宗基业。然襄阳蔡、蒯之辈，素与我等不睦，届时必投曹操。新野、南郡皆不可守，荆南乃天然退路与根基所在。”
“况且，攸县有刘磐兄长与吾师黄公坐镇，另长沙太守张机先生，亦可引以为援，巩固防务。长沙与江夏隔江相望，若能结好刘琦公子，未来或可形成‘江夏-荆南’犄角之势，互为呼应，共抗曹操。”
诸葛亮听完刘铭这番条理清晰、颇有见地的分析，眼中赞赏之色愈浓。
他沉吟片刻，羽扇复又轻摇起来：“子续所思，确已深远。荆南四郡，确是可图之机。然此事关乎重大，需周密筹划，更需禀明主公，得其允准方可施行。你且将方才所言，细细整理，他日我与你一同禀告主公。”
“是！小弟遵命！”刘铭肃然应道，他知道，自己必须拿出一份无可挑剔的计划，才能说服眼前这些关爱他却又身负重任的长辈。
数日后，左将军府。一场仅有核心数人参与的军议悄然进行。
刘备端坐主位，其下是诸葛亮、徐庶、关羽、张飞、赵云，以及此次军议的提议者刘铭。
“诸位，”刘备开口，神色凝重，“近日襄阳动向诡谲，蔡瑁之辈恐有异动。曹操在北，虎视眈眈。新野弹丸之地，终非久居之所。今日召诸位来，乃因铭儿有一策，关乎我军未来根基，需我等共同参详决断。”
他目光转向刘铭，带着鼓励，也有一丝不易察觉的忧虑：“子续，你来说。”
诸葛亮羽扇轻摇，微微颔首，示意刘铭开始。
刘铭起身，将一幅精心绘制的荆州舆图铺于案上，深吸一口气，目光扫过在场每一位长辈。
“父亲，二位叔父，长史，军师，赵将军。”他声音清朗，不见丝毫怯场，“今日之议，乃孩儿深思熟虑之果。我等之大敌，在北不在南，乃曹操而非刘景升。然新野无险可守，一旦曹军南下，必为首冲。届时，我军是战是走？若走，何处可去？”
他手指重点落于荆南四郡：“答案在此！长沙、零陵、桂阳、武陵四郡，地广人稀，豪强自治，刘荆州政令难达。此非其弊，实乃我军天赐之机！若能取之为基，北可联江夏刘琦公子为犄角，南可凭险而守，西可望巴蜀。广积粮，缓称～呃，积蓄力量，待天下有变，则进可北伐中原，退可保有荆南，立于不败之地！”
“荒谬！”关羽丹凤眼开阖，声如沉雷，并非怒斥，而是带着一种深切的担忧：“荆南蛮荒之地，山高水远，瘴气弥漫，岂是易与？你年少气盛，不知险恶！更兼你身份特殊，乃大哥血脉所系，岂可轻身涉险，深入虎狼之穴？若有不测，我等如何向大哥交代，如何向军中交代？”他的反对，源于对侄儿安全的极度看重和对全局稳定的考量。
张飞环眼圆瞪，揣着粗气，好像要说，自己和二哥一个意思。
刘备闻言，亦是眉头紧锁，看向刘铭的目光充满了父亲的忧色：“云长所言，正是为父所虑。铭儿，你志气可嘉，然此事太过凶险。我岂能因一方略，而使我儿置身于莫测之地？”
刘铭心中暖流涌过，他知道这些反对皆因关爱。他深吸一口气，从容不迫，逐条回应：
“父亲，二位叔父，诸位长辈的关爱，铭感激于心，然正因铭身负父亲血脉，更应为父亲基业、为汉室将来，行此必要之险！”
“此行绝非无的放矢，铭已有周详考量与依仗：
其一，人和：长沙太守张机先生，乃当世神医，更心怀百姓。他与我有旧，对防疫、酒精等物极感兴趣。我此行可借研讨医道、助其惠民之名，得其庇护，站稳脚跟。此乃大义名分。
其二，强援：长沙攸县，有刘磐兄长与吾恩师黄汉升将军镇守！其勇，不下于二叔三叔，有他在，我可保性命无虞。此乃武力依仗。
其三，时机：刘荆州病重，蔡瑁、蒯越忙于内斗并勾结曹操，目光皆在襄阳、江陵，绝无暇也绝无心顾及南方。此乃天赐良机。
其四，退路：诸葛长史与徐军师坐镇新野，父亲与几位将军统率大军。若荆南事有可为，则大军可相机而动；若事不可为，铭亦有信心全身而退。此乃万全之策。”
他一番话条理清晰，有理有据，顿时让堂内沉默了下来。
关羽抚髯沉吟，张飞瞪大眼睛似乎在想如何反驳，刘备脸上的忧色稍减，转为深思。