闰八月，决战时刻至。曹操令主力先渡黄河，自与许褚及百余虎士断后，欲待主力过半再行渡河。
未料，突然马蹄声震天动地——马超竟识破其部署，亲率五千精锐骑兵绕后突袭，直扑断后的曹操！
“曹贼休走！拿命来！”马超挺枪冲在最前，西凉兵齐声呐喊：“穿红袍者是曹操！擒住曹操赏千金！”
曹操大惊，麾下百余人虽精锐，却难敌五千铁骑。
他急忙上马，扯掉身上显眼的红袍掷于地上，“快！撤往渡口。”
刚撤掉红袍，又闻西凉兵大叫：“长髯者是曹操！别让他跑了！”
曹操余光瞥见追兵已近，急掣腰间佩剑，左手按住胡须，一剑割断，断须随风飘散。
许褚挥舞大刀护在他身前，砍倒两名冲来的骑兵，吼道：“丞相快走！某来断后！”
谁知混乱中，又有士兵向马超喊道：“短髯者是曹操。”
曹操又急又怒，此时，他身边只剩十余虎士，形势更加紧急。
身后马超已经追至，长枪几次险些刺中其马臀。
如果不是许褚阻挡，他早已被擒。
就在这危急时刻，马超突见大量牛马从侧翼向他冲来。
原来是丁斐见曹操遇险，不等下令便私自将随军的牛马尽数驱赶到如马超追兵阵型中。
西凉兵多是羌胡出身，见满地牲畜，哪还顾得上追敌，纷纷勒马去抢。
马超气得挥枪打翻两个抢牛马的士兵，却根本无济于事。
趁这间隙，曹操在许褚护送下，终于到达接应船只。
他趴在船舷上回望，见岸边牛马遍地、联军大乱。
又想起刚才割须弃袍的窘迫，苦笑道：“今日若非仲康与丁文侯，吾命休矣！”
九月，曹军主力终于全部渡过渭水，背水立营。
马超、韩遂联军亦移动至渭南，两军主力正面相对。
马超自恃勇力，连日率军到曹营前挑战，辱骂叫阵。
然而，吃过亏的曹操深知联军锐气正盛，且西凉铁骑骁勇，严令诸将坚守不出，任其叫骂。
久攻不下，联军锐气渐挫，加之粮草补给开始困难，内部本就脆弱的联盟出现了裂痕。
马超、韩遂各怀鬼胎，其他诸将更是人心浮动。
他们派人至曹营，请求割让黄河以西之地，并送子为质，以求和解。
曹操沉吟不决，召贾诩问计。
贾诩捻须微笑道：“丞相，可伪许之。”
“然后？”
“然后，”贾诩目光深邃，“可寻机离间而已。韩遂与马超，杀亲之仇，利益之合，其盟如沙聚之塔。丞相可单邀韩遂阵前会话，只叙京都旧谊，不言军事；再亲笔作书与韩遂，于要害处自行涂抹修改，如同隐去机密……马超性疑，见此必生猜忌，其联盟自溃。”
曹操抚掌大笑：“文和妙算，真吾之子房也！”
他依计而行，先是假意答应和谈，麻痹联军。
随后，他单骑出阵，与韩遂马头相交，笑语良久，只谈当年在洛阳的往事，丝毫不涉军事。
马超在后阵远远望见，心中已是大疑。
之后，曹操又亲笔写下一信给韩遂，信中关键处多有涂抹，仿佛仓促间修改了机密内容。
此信果然被马超索去观看，见信上字迹朦胧，关键处尽皆涂改，马超厉声质问韩遂：“汝与曹操，究竟密议何事？欲卖我乎？”
韩遂百口莫辩，联盟内部的信任彻底崩塌。
曹操敏锐地捕捉到战机。趁联军内部相互猜忌、指挥不协之际，他果断下令，发动总攻！
渭南原野上，养精蓄锐已久的曹军精锐步骑，如同出闸猛虎，向人心惶惶的联军发起了排山倒海的攻势。
失去了信任的联军各自为战，指挥失灵，阵脚大乱。
曹军铁骑纵横驰突，大将曹仁、夏侯渊、徐晃等皆身先士卒，勇不可当。
一场血战，关中联军大败。
成宜、李堪等人当场战死，兵马死伤溃散者不计其数。
马超、韩遂见大势已去，只得率领残部，狼狈逃回凉州。
随后，曹操夺取潼关，长安以及关中平原。
随后，任命曹仁为征南将军，再赴襄阳，防备刘备。
正当曹仁从长安出发，准备出武关，南下襄阳时。
但一个消息，却震惊了关中大地：襄阳丢了。
时间回到四月。
曹操调走曹仁后不久，一名家仆打扮的人悄悄从襄阳离开。
五日后，一封密报便呈到诸葛亮案前：曹仁已离襄阳，城中仅余主将乐进、副将吕常与两万守军，樊城满宠麾下不过数千。
十多日后。
江陵太守府书房中，刘备、刘铭、诸葛亮、徐庶四人正围坐密议，面前摊开的正是关于襄阳的情报。
刘铭率先开口：“‘天网’已核实消息无误。”
徐庶立即接话：“主公，襄阳如今仅有两万守军，此乃天赐良机。”
刘备仍有顾虑：“子续、元直、孔明，乐进、吕常亦是善守之将，强攻襄阳坚城，谈何容易？何况一旦开战，南阳必发兵来援。”
诸葛亮轻摇羽扇，从容笑道：“主公，前几日关中探马来报，一月前曹操以讨张鲁为名出兵河东，马超惊惧之下联合韩遂，集结十万大军屯于潼关。
曹操自赤壁败后元气未复，不得不从南阳、许昌等地抽调兵力支援夏侯渊。
因此我军若攻襄阳，只需分一支人马截断樊城援路，三面合围，破城不难。
唯一变数，只在江夏文聘是否会出兵来援。”
“可有应对之策？”刘备追问。
“文聘投曹之心不坚，意在保境安民。亮有二策：其一，遣善辩之士向他陈说利害，劝其按兵不动，事成后归还其家眷；其二，请公瑾出兵江北牵制，文聘必无暇西顾。只是若请江东出手，对方必提条件。”
诸葛亮稍作停顿，又道，“不过，若遣使劝说文聘，人心难测。万一他扣下使者，通报乐进，则大事去矣。”
“主公，”徐庶接口道，“孔明二策，庶以为可并行。先联系江东，临战之际再遣使往说文仲业。”
刘铭提议：“让伯玉（刘琦）去吧。去年我将他托付给张神医调养，如今应已好转。”
三人闻言皆不禁莞尔。