天刚亮，沈砚就出了县衙。
他没回房睡，昨夜灰车进城后，他在主堂坐到三更，翻工分册、看腌鱼记录，心里盘着两件事：梯田补肥能不能救活苗，臭鳜鱼到底有没有人要。
现在他得去南岭看看撒灰情况。
山路比前两天好走，巡道上的碎石被踩实了，脚底不打滑。到了梯田，楚墨已经在东侧那几块黄苗地里蹲着，见沈砚来了，直起腰说：“灰撒过了，土色变了。”
沈砚蹲下抓了把土，果然松软不少，还带着灶火的余温。
“苏青芜说七天返绿。”他说，“咱们等得起。”
正说着，山下传来驴铃声。
不是运灰的农户，是快走的商队节奏。
沈砚和楚墨对视一眼，立刻往山下赶。
到县衙门口时，一辆驴车刚停稳，赶车的是个穿绸衫的中年男人，脸上有汗，显然是从远路赶回来的。
“可是沈大人？”那人拱手问。
“是我。”沈砚点头。
“小人陈福，九江郡城‘醉仙楼’采买管事。”他从怀里掏出一个布包，“大人托我带去的臭鳜鱼，掌柜亲自开坛尝了。”
沈砚没接话，等着下文。
陈福咧嘴一笑：“第一口嫌臭，第二口叫绝！当场拍板收货，条件我都带来了。”
沈砚心跳快了一拍。
成了？
“说。”他声音压着，不敢太激动。
“一条臭鳜鱼换两斤粟米，三百条起收，长期采买！”陈福说得干脆，“粟米我已经押在城外粮仓，随时可兑。”
沈砚深吸一口气，扭头喊：“林阿禾！”
林阿禾从偏房冲出来。
“带人去后院，开缸清点合格臭鳜鱼，一条都不能漏。”
“是！”
不到半个时辰，林阿禾跑回来，手里拿着记数竹牌：“共三百零二条，剔除两条盐渍不均的，合格三百整。”
沈砚点头：“备筐，装鱼，十名衙役随我去城外交割。”
楚墨提了根扁担跟上来：“我也去。”
一行人抬着竹筐出城，每筐装三十条，用湿布盖着，防日晒。
城外官道旁停着三辆大车，车上是麻袋装的粟米。
沈砚亲手打开一袋，抓起一把米粒细看——颗粒饱满，无霉无杂。
“验过了？”他问陈福。
“都是新收的秋粟，专为贵品备着。”陈福笑，“您这鱼金贵，我们酒楼也得配得上。”
沈砚不再多言：“卸鱼。”
三十筐鱼搬上车，陈福当面点清，双方立下简契，按指印为凭。
交易完成。
六百斤粟米，整整三十大袋，由衙役们一袋袋扛回县衙。
午后，太阳正高。
沈砚让人把三十大袋粟米全搬到县衙前空地上，当众解开袋口，白花花的米粒倒进临时支起的木槽里。
周墨站在边上记账。
沈砚爬上台阶，对着闻讯聚来的村民大声说：“这批粟米，是拿咱们自己做的臭鳜鱼换来的！三百条鱼，换六百斤粮，一分不少！”
人群嗡了一声。
“但这些粮不能全归公。”沈砚继续说，“修渠的、巡山的、腌鱼的、运灰的——谁出过力，谁就有份！”
他翻开工分册：“今天，一半粮食分给大家！每户按工分算，当场发放！”
林阿禾捧着名单开始念名字。
第一个是李大根。
“李家湾李大根，修渠二十天，运灰五趟，工分四十七，领粟米十五斤！”
衙役抬出一袋米塞进他怀里。
李大根愣住，抱着米袋半天说不出话。
第二个是王婆子。
“北村王氏，送饭十三次，运灰两趟，工分二十一，领粟米七斤！”
老婆婆颤巍巍接过米，眼眶红了。
一个接一个名字念下去，米袋发出去。
有人抱着孩子来领，有人夫妻俩一起来扛。
有个年轻后生拿到米后，转身就往家里跑，不到一盏茶工夫，又回来了，手里端着一碗热腾腾的芋艿粥。
“大人！我家蒸了芋艿，给您也尝一口！”
沈砚摆手：“我不饿。”
“您不吃，我们心里不安！”后生硬是把碗塞过来。
沈砚接过，喝了一口。
甜的。
周围越来越多村民围上来，没人说话，只是站着，看着那一堆还没搬完的粟米。
有人低声说：“这真是拿臭鱼换来的？”
旁边人答：“千真万确！我亲眼见衙役抬鱼出城。”
“沈大人把荒水里的鱼都变成宝了……”
“以后县里干啥活，算我一个！”
沈砚听见了，没回应，只低头翻着工分册。
周墨在他旁边小声说：“这批粮还剩三百斤，存入库房？”
“存。”沈砚说，“但留十袋在前院，明天起开放登记，优先给缺粮户借支，秋收还。”
周墨点头，在册子上记下。
这时，陈福走过来抱拳：“沈大人，我半月后再来收第二批，您这边准备多少都收。”
沈砚伸手：“合作长久。”
两人击掌为誓。
陈福走后，人群渐渐散去。
有人临走回头望那堆米，像在看稀世珍宝。
林阿禾走到沈砚身边，看着空下来的场地，轻声说：“原来让大家吃饱，真的能换来真心。”
沈砚没答。
他正盯着最后一个没拆封的米袋。
袋子口扎得紧，但有一粒米卡在麻线缝里，露了半截在外。
风吹了一下，那粒米晃了晃，没掉下来。