沈砚正蹲在陶罐边，指尖探了比余温。
汤面早已不冒热气，但那股辣香还缠在鼻尖，像昨夜工地上此起彼伏的锄声，踏实得让人安心。
他刚想直起身，远处忽地炸开一阵骚动。
“来了！王三带人来了！”
“快跑！棍子都抄上了！”
村民四散奔逃，锅碗瓢盆撞得哐当响。
几个民夫连锄头都顾不上捡，鞋底扬起的尘土糊了一脸。
楚墨猛地从北段工地冲出，肩上扛着刚改好的铁镐，一脚踹翻挡路的独轮车，横身拦在主渠口。
周墨踉跄几步才稳住身形，怀里名册差点飞出去。
沈砚眼神一凛，没动。
他抬手按住欲往前冲的楚墨：“别硬来。”
又低声对周墨，“记下人数，衣裳、兵器样貌，一个不漏。要是有人动手打人，回头就是聚众斗殴，砍头的罪。”
周墨咬牙点头，袖中笔尖已在竹片上疾书。
三十多个家丁堵死渠口，木棍齐刷刷杵地，尘土腾起半人高。
中间那人穿绸衫、蹬官靴，满脸横肉，正是王三。
他一脚踹翻烧火用的铁盆，火星溅上干草堆，噼啪作响。
“谁敢修这渠！”
王三吼得脖子青筋暴起，“这是我爹当年一砖一石垒出来的！我家私产！动一指头，我打断他的腿！”
没人应声。
只有风卷着灰，在空荡的河床上打旋。
沈砚缓步上前，脚步不急不慢，走到距王三五步远才停。
“王员外。”
他声音不高，却压住了全场躁动，“你说这渠是你家的？可这水从官山发源，流经七村八寨，郡府水利图册里白纸黑字写着‘新安官渠’。你要不信，我现在就请你去县衙查档，带上你这帮拿棍子的兄弟也行，咱们当面核对。”
王三一愣，显然没料到这县令不骂不闹，开口就要“查档”。
他眼神闪了闪，随即冷笑：“查档？你算什么东西！我姐夫是郡守！这县里谁说了算，你心里没数？”
沈砚不接这话，转身面向四周瑟缩的村民，朗声道：“昨晚上，谁家儿子喝上了辣汤？谁家媳妇托人捎话，说挣够工分就能成亲？今天你们看看——”
他抬手指向灶台旁那口冷掉的陶罐，“锅凉了，心也凉了。明天没人煮汤，后天麦田干裂，秋收颗粒无收，你们的孩子又要饿着肚子逃荒！”
人群静了几息。
忽然，李老根拄着拐杖走出来，站到沈砚身侧。
“修！”
老头嗓门沙哑却有力，“这渠是大家伙儿自己要修的！不是县令逼我们！我们不想再吃树皮，不想看娃拉肚子活活疼死！”
“修！”
“修！”
“大人说得对！不能退！”
呼声渐起，十几个壮汉陆续站了出来，手里攥着锄头，虽然手在抖，但脚没后退。
王三脸色变了。
他带来的家丁也有些动摇，互相交换了眼神。
沈砚趁势上前一步，语气依旧平稳：“王员外，你若有异议，尽可递状子到县衙，或请郡府派员勘验水权。但在官府裁决之前，阻挠民生工程，就是犯法。我身为县令，有权暂扣械具，以保施工安全。”
他一挥手。
“来人，收走他们三人手里的粗棍。登记造册，明日送还。”
楚墨立刻带五个民夫上前，动作干脆利落。
三个家丁刚想反抗，楚墨一把夺过棍子，反手砸在地上，“咔”地一声断成两截。
“再拿，就不是断棍这么简单了。”他盯着对方，眼神如刀。
王三气得脸红脖子粗，却不敢真下令动手。
他知道，真打出人命，沈砚当场就能报郡府抓他，到时候别说姐夫保不住他，怕是连地契都要被抄。
“好！好！你狠！”
他指着沈砚，“这事没完！你给我等着！”
说完，一甩袖子，带着家丁悻悻撤离。
临走前还狠狠踢翻一口陶罐，罐子滚出几丈远，磕在石头上裂了缝。
尘土渐落。
沈砚没看那碎罐，只望着王三一行远去的背影，直到最后一人消失在村道拐角。
他转过身，工地一片狼藉。
锅倒了，柴散了，但人还在。
李老根默默弯腰，把锄头一支支捡起来，排好。
几个民夫低头收拾残局，有人悄悄把断棍藏进草堆。
楚墨走过来，低声道：“下次他们带刀呢？”
“那就不是收棍的事了。”
沈砚眯眼，“是报郡府‘私蓄武装、抗政乱民’的大罪。”
周墨收好名册，凑近提醒：“大人，王三背后是赵承业。他这一闹，怕是要去告状。咱们得防着他颠倒黑白。”
沈砚冷笑：“他去告啊。我这儿有证人、有记录、有律法依据。他拿什么告？拿‘我想霸水’当理由？”
他顿了顿，忽然问：“徽墨酥还有多少？”
周墨一怔：“库房剩三匣，都是上等松烟做的，原打算……”
“备一匣。”
沈砚拍了拍身上尘土，“我要去会会这位‘渠主’。”
周墨急了：“您还要登门？他刚带人砸场子，您这就上门送礼？传出去岂不让人笑县令怕他？”
“笑？”
沈砚咧嘴，“他笑得出来才怪。我是去讲理的，不是去求饶的。他敢砸锅，我就端点心上门。让他知道，什么叫‘明着来’。”
他抬脚就走，步伐沉稳。
路过灶台时，顺手拎起那坛老赵熬的辣油。
“顺便。”
他晃了晃坛子，“带点汤底。听说王三家的厨子，一辈子没尝过什么叫‘红油翻滚’。”
楚墨看着他的背影，嘴角微动。
半晌，低声对身旁民夫道：“加紧行动，今晚多做二十把加厚镐头。明天，不只是清淤，还得挖深渠基。”
周墨站在原地，望着沈砚远去的身影，忽地从袖中抽出一片新竹简，快速刻下几字：
“县令赴王宅，携酥带油，未带兵卒。”
刻完，他将竹片仔细收好，喃喃一句：
“这哪是去谈事……这是去打脸。”
沈砚走出工地，踏上通往王庄的黄土道。
身后，李老根重新敲响开工锣。
一声，两声，越来越密。
老赵掀开另一口陶罐盖子，舀起一勺浓汤，缓缓倒入碗中。
汤面晃了晃，映出头顶裂开一丝蓝的天。