沈砚把陶罐放在书案上，十七粒金黄的稻种在烛光下泛着微光。他没说话，手指轻轻敲了敲桌面。
楚墨站在旁边，盯着那罐子看了很久。周墨一进门就听见他在说：“这稻子不是新安的种。”
“我知道。”沈砚打开陶罐，用指甲挑起一粒，“比粟米长，颗粒饱满，闻着还有甜香。”
周墨皱眉：“就这么点？十七粒？还不够塞牙缝。”
“够了。”楚墨伸手接过陶罐，倒出几粒在掌心，“能留种就行。关键是这稻子耐寒，生长期短，山地也能活。我见过老谱子里记过类似的，叫‘北境嘉禾’，传说是墨家先祖从极北之地带回来的。”
沈砚抬眼：“你能确定它能在新安种？”
“不能百分百。”楚墨摇头，“但城南那片向阳坡地可以试。日照足，坡度缓，底下有暗流，适合保水。只要防住雨水冲刷，就有希望。”
周墨立刻接话：“要是种下去不结穗呢？百姓等了一个月才换来这稻种，你让他们守山禁伐，结果地里空着，怎么交代？”
沈砚没急着回答。他走到墙边，拿起一张地形图摊在桌上。那是之前楚墨画的南岭一带山势图，红线标出了可耕区域。
“所以只试十亩。”他说，“不多不少，就在南岭背坡往下第三层台地。那里离村近，方便照看，也容易撤手。”
楚墨点头：“十亩刚好。要是成，明年扩到百亩；要是不成，也不伤筋动骨。”
“可那坡地是斜的。”周墨指着图，“雨季一来，土全冲走，种子都留不住。”
“那就修梯田。”楚墨直接说。
沈砚抬头：“你说清楚。”
“用石头垒坎，一层一层往上做台面。”楚墨拿笔在图上画了几道横线，“墨家有种‘鱼鳞固土法’，我在云隐洞天见过类似结构。石坎不高，但能挡水、稳土、聚肥。每层之间留排水口，涝了也能排。”
沈砚盯着那几条线看了三秒，拍板：“修！”
周墨愣住：“你现在就定？连种都没种过！”
“越拖风险越大。”沈砚声音沉下来，“这批稻种来得不容易。我们守了一个月的山，换来的不只是粮食，是信。要是现在犹豫，以后谁还信官府说的话？”
周墨张了张嘴，没再反驳。
沈砚转向楚墨：“梯田图你能画出来吗？”
“今晚就能画。”楚墨应得干脆，“明天一早就能带人上山勘测地形，定石坎位置。”
“衙役全调给你。”沈砚说，“不够再从各村抽人，按工发粮。这事不等人。”
楚墨点头：“我还得去一趟云隐洞天外围，找些合适的石材。那边山体硬，风化少，适合做护坎。”
“别进洞。”沈砚提醒，“门开了不代表里面安全。咱们拿到该拿的就够了。”
“明白。”楚墨收起图，“我只在外围采石。”
沈砚又看向周墨：“登记的事交给你。三个首试村名单要快，每户多少人、多少劳力、有没有种过水田，全记清楚。谁偷砍树，谁就取消资格。”
周墨掏出随身带的册子开始记：“还得立个规矩——稻种轮换制。今年谁种得好，明年优先续种；要是浪费种子、荒了地，直接收回。”
“行。”沈砚点头，“公告后天贴出去。先说‘守山有果’，再提‘试种嘉禾’，但不说具体产量，免得有人哄抢。”
周墨合上册子：“百姓问起，就说还在验种，成效未定。”
“对。”沈砚补充，“这段时间谁都不准提‘亩产三百斤’这话。真话也要分时候说。”
三人沉默片刻。
外面传来脚步声，林阿禾推门进来：“衙役都集合好了，在前院候命。”
沈砚起身：“告诉他们，明天一早随楚墨上山。任务是清表、划界、运石料。每人每天两顿饭，加半斤粟米补贴。”
林阿禾记下，转身要走。
“等等。”沈砚叫住他，“再准备五袋粗布口袋，要厚实的。还有十根竹竿，两丈长，一头削尖。”
“做什么用？”林阿禾问。
“插标记。”沈砚说，“十亩地，每亩一个基准点，竹竿插稳，布袋罩顶防雨。别让雨水把种子冲跑了。”
林阿禾点头出去。
屋里只剩三人。
楚墨看着沈砚：“你真打算自己下地？”
“第一批播种我得在。”沈砚说，“这不是普通的种地。这是告诉所有人——县令和他们一起赌这一把。”
周墨忽然开口：“万一……真不长呢？”
沈砚看着桌上的陶罐，轻轻盖上盖子。
“那就再守一个月的山。”
他站直身子：“但现在，我们必须当它一定能活。”
楚墨笑了下：“那你得先把锅支起来。听说三里村老李头说了，要是真吃上这米饭，第一碗要送你。”
“他送我也吃不起。”沈砚摆手，“一粒米我都舍不得糟蹋。这玩意儿现在比金子贵。”
周墨低头翻册子：“我刚算了一下。十七粒，按一株结十穗，一穗三十粒算，秋收最多能收五千粒。刨掉留种，能播三亩地。”
“三亩也好。”沈砚说，“三年一轮，亩产三百斤，十年就是九千斤。够全县熬过两个荒年。”
楚墨收起笔墨：“我现在就去画梯田图。”
“去吧。”沈砚说，“明早我要看到图。”
楚墨开门走出去。
夜风灌进来，吹得烛火晃了两下。
周墨最后看了一眼陶罐，低声说：“这东西……真的能改变新安？”
沈砚没回答。他拿起笔，在纸上画出十块方格。
每一块，代表一亩地。
窗外，县衙前院的灯笼还亮着。几个衙役蹲在地上，检查锄头和扁担。
有人小声问：“真要去南岭开荒？”
另一个说：“县令都下令了，还能假？听说这次种的是神仙稻。”
“别瞎说。”第三人压低声音，“楚头儿刚出来，带了一堆图，看样子是要垒石坎。”
“梯田？”
“不懂，反正明天一早就上山。”
那人扛起锄头，抬头看了眼县衙书房的窗。
灯还亮着。
沈砚放下笔，吹灭蜡烛。
黑暗中，他的手仍按在那张画满方格的图上。