小云梦秘境的三日时限，终于在无数弟子的期盼、挣扎或绝望中走向终点。当秘境上空响起悠长而宏大的钟鸣时，尚存于秘境中的弟子，无论身处何地，周身皆被一道柔和的白光包裹，下一刻，便被传送回了外门中心广场。
原本近万人的参赛队伍，此刻出现在广场上的，已不足三千。许多弟子衣衫褴褛，浑身带伤，脸上带着劫后余生的庆幸或未能晋级的失落。更多的，则永远留在了那片危机四伏的土地上，成为了这场残酷试炼的牺牲品，他们的名字，只会出现在后续宗门发布的阵亡名录中。
萧河与石猛的身影也出现在人群中。相比于大多数人的狼狈，两人状态还算完好。萧河气息沉静，目光深邃，仿佛这三日的血腥厮杀并未在他身上留下太多痕迹，唯有眼底深处那一抹不易察觉的锐利，彰显着其经历的磨砺。石猛则是兴奋中带着疲惫，但眼神明亮，显然收获不小。
短暂的混乱和寻找同伴的呼喊声后，所有人的目光都投向了广场中央那面巨大的光幕。光幕之上，一千个金色的名字开始由上至下，逐行显现！正是成功获得并持有晋级令牌的弟子名单！
名单的排列，并非完全随机，似乎隐隐依据了在秘境中的表现、获取令牌的方式等因素进行了一定程度的排序，越是靠前，往往意味着实力越强或表现越出众。
“快看！第一名，楚狂歌！”
“毫无悬念啊！楚师兄据说在秘境深处单枪匹马端掉了一个十几人的掠夺团伙，抢了五枚令牌！”
“第二名，秦霜！她也厉害，好像没人敢主动招惹她。”
“第三名，李慕白！咦？他排名居然这么靠前？”
“第四名，柳依依！”
……
名单不断滚动，引起阵阵惊呼。石猛瞪大了眼睛，紧张地在名单上搜寻，终于在第三百多位找到了自己的名字，兴奋地挥舞着拳头：“萧兄弟！俺晋级了！俺晋级了！”
萧河微微点头，目光则落在名单的前列。很快，他在第八十七名的位置，看到了自己的名字——萧河！
这个排名，不高不低，既没有过于引人注目，但也足以证明他成功晋级，并且表现并非庸碌。这对于一个入门不久、此前名不见经传的弟子来说，已是相当不错的成绩。更何况，一些有心人，如高台上观战的长老，以及亲身经历过沼泽一战李慕白、柳依依等人，都清楚这个排名的含金量远不止于此。
“萧河？是那个一刀逼退王焱的新人？”
“他竟然也晋级了？还排在八十七？”
“看来传言非虚，这小子确实有点本事。”
“哼，不过是运气好，躲过了大规模混战而已，复赛擂台之上，看他还能不能嚣张！”
人群中议论纷纷，投向萧河的目光充满了复杂，有好奇，有忌惮，也有不屑和嫉妒。王焱的名字也出现在了前五十之列，他此刻正脸色阴沉地盯着光幕上萧河的名字，眼中杀意几乎凝成实质。他派去针对萧河和石猛的人手损失惨重，连带着他自己在秘境中的行动也受到了一些影响，排名并未达到预期，这让他对萧河的恨意更深。
“萧河……很好！复赛之上，我必亲手废了你！”王焱心中发誓。
名单公布完毕，晋级者欢欣鼓舞，失败者黯然离场。戒律堂首座宣布，复赛将于三日后举行，届时将进行抽签决定对手，让晋级弟子好生休整准备。
人群逐渐散去。萧河正准备和石猛返回住处，却见李慕白和柳依依联袂走来。
“萧师弟，恭喜晋级。”李慕白拱手笑道，态度比在秘境中更加亲和。柳依依也微微颔首示意，美眸在萧河身上停留了一瞬，闪过一丝不易察觉的好奇。
“李师兄，柳师姐，同喜。”萧河拱手回礼，不卑不亢。
“秘境之中，多谢萧师弟仗义出手，否则我二人恐怕凶多吉少。”李慕白郑重道，“此恩我二人铭记于心。复赛在即，若有需要帮忙之处，尽管开口。”
柳依依也轻声道：“萧师弟若有空，可来我‘听雪小筑’坐坐，或许对师弟后续修炼有些许裨益。”她发出邀请，显然是有意结交。听雪小筑是她在丹堂的居所，以其在丹道上的天赋，能得其邀请，对普通外门弟子来说是莫大的荣幸。
萧河略一沉吟，道：“多谢柳师姐好意，若有闲暇，定当拜访。”他并未拒绝，但也未显得过于热切。如今他树敌不少，与李慕白、柳依依这等天才交好，并非坏事，但也不必急于一时，一切还需靠自身实力说话。
李慕白和柳依依见萧河态度淡然，心中对其评价更高了几分。又寒暄几句后，便各自离去。
“萧兄弟，李师兄和柳师姐人好像不错啊。”石猛憨笑道。
“人心隔肚皮，在外门，最终能依靠的只有自己的实力。”萧河淡淡说了一句，便与石猛一同离开广场。
回到丙七十六号院，萧河紧闭房门，开始盘点此次秘境之行的收获。除了确保晋级之外，最大的收获便是实战经验的积累和对自身力量掌控的进一步纯熟。与不同对手的交锋，尤其是最后时刻那道神秘黑影的偷袭，都让他对《万劫不灭经》和《绝影刀诀》有了更深的理解。
他将那柄得自幽寂谷的断剑取出，再次研究。断剑依旧锈迹斑斑，毫无灵性。他尝试了多种方法，输入真元、滴入精血、甚至引动一丝微弱的劫力，断剑都毫无反应，只有在劫力触及的瞬间，那丝古老的印记会有极其微弱的悸动，但也仅此而已。
“此物非凡，但眼下无法堪破其奥秘，只能留待日后了。”萧河将其重新收起。目前而言，血煞刀已足够使用。
随后，他服下一颗凝魂丹，开始运功调息，修复秘境中留下的一些细微暗伤，同时巩固金丹后期圆满的境界，为三日后的复赛做准备。他心知，复赛的擂台战，才是真正考验硬实力的时候，届时所有手段都将在众目睽睽之下展现，再无取巧可能。
就在萧河潜心修炼之时，外门关于他的议论却并未停止，反而因为晋级排名和与李慕白、柳依依的互动而愈演愈烈。“黑马”、“神秘”、“狠辣”等标签被贴在了他的身上。当然，也引来了更多的关注，尤其是来自王焱及其背后势力的敌意。
夜色渐深，万籁俱寂。
萧河正在入定中，忽然，他心头毫无征兆地一跳！一股极其隐晦、却冰冷刺骨的杀意，如同毒蛇般悄无声息地触及了他的灵觉！
这杀意并非来自院外，而是……近在咫尺！仿佛就在房间之内！
萧河骤然睁开双眼，眸中寒光爆射！他想也不想，身体本能地向侧后方猛地滑开！
“嗤啦！”
就在他原本盘坐的位置，一道薄如蝉翼、几乎透明的乌光凭空出现，悄无声息地划过，将他身下的蒲团以及坚硬的地面，切出了一道深达数寸的平滑切口！切口处泛着诡异的黑色，散发出腐蚀性的气息！
若非他灵觉敏锐，反应快到了极致，这一击足以将他开膛破肚！
“谁？！”萧河低喝一声，血煞刀瞬间出现在手中，全身真元澎湃，神识如同潮水般扫过整个房间！
然而，房间内空无一人！那缕杀意也如同潮水般退去，消失得无影无踪，仿佛从未出现过！
只有地面上那道深深的切口，以及空气中残留的一丝极淡的、阴冷诡异的能量波动，证明着刚才那致命偷袭的真实性。
萧河面色凝重，持刀而立，仔细感应着四周。对方隐匿身形的手段极其高明，出手狠辣刁钻，一击不中，远遁千里，这风格……与秘境沼泽中那个神秘黑影如出一辙！
“竟然追到宗门内来了……”萧河眼神冰冷如刀。这幕后之人，手段通天，且对自己杀心极重！不仅能在秘境中布局，还能潜入守卫森严的凌霄宗外门区域进行刺杀！其能量和实力，恐怕远超王焱之流！
是那个谋夺“蕴神菇”的势力？还是与王焱有关？亦或是……其他自己尚未察觉的敌人？
萧河心中念头急转，感受到了前所未有的危机。外门大比，看似是弟子间的竞争，实则早已暗流汹涌，牵扯进了更复杂的势力博弈。而他，似乎在不经意间，已经卷入了漩涡中心。
他走到那道切口旁，蹲下身，指尖触碰那泛黑的边缘，一股阴寒毒辣的气息试图侵蚀他的手指，却被万劫不灭经的真元轻易化解。
“这种能量……”萧河微微皱眉，这种阴毒属性的力量，他似乎在某些记载中见过，与大陆上一个颇为神秘的邪道组织有关。
看来，这外门，是越来越不太平了。
他站起身，目光穿透窗户，望向漆黑如墨的夜空。敌暗我明，处境凶险。但越是如此，越不能慌乱。
“想杀我？那就来吧。”萧河嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中燃烧起更加炽烈的战意，“正好用你们的血，来磨砺我的刀锋！”
他不再休息，而是再次盘膝坐下，继续修炼。只是这一次，他的心神始终保持着一丝高度的警惕，《龟息术》运转到极致，神识如同无形的雷达，笼罩着整个院落及其周边区域。
这一夜，注定无眠。
而此刻，在外门某处奢华庭院深处，王焱正恭敬地站在一名笼罩在黑袍中的身影面前。
“大人，那萧河……似乎察觉到了什么，今晚的刺杀失败了。”王焱低声道，语气带着一丝不甘和畏惧。
黑袍下传来一个沙哑而阴冷的声音，如同金属摩擦：“无妨。一只稍微强壮点的蝼蚁罢了。秘境中坏我好事，又屡次与你作对，此子……已上了必杀名单。复赛擂台，是你最后的机会。若你再失手……”
王焱浑身一颤，连忙道：“大人放心！复赛之上，我必动用那件宝物，将其彻底灭杀！绝不会再让他有机会成长起来！”
“最好如此。”黑袍身影淡漠道，“记住，你的价值，取决于你的能力。若连一个金丹境的小辈都解决不了，王家……也该换个人来支持了。”
话音落下，黑袍身影如同鬼魅般缓缓融入阴影，消失不见。
王焱站在原地，额头渗出冷汗，拳头紧握，指甲深深掐入掌心。
“萧河……你必须死！”
杀机，在夜色中弥漫，预示着三日后的复赛，必将是一场更加惨烈的龙争虎斗！而萧河的名字，也将在这一场场风波中，真正开始响彻凌霄宗外门！