凌霄宗，功德殿。
萧河与林清雪并肩踏入大殿，瞬间吸引了所有目光。两人虽风尘仆仆，但气息凝练，尤其是萧河，初入元婴的修为已然稳固，眉宇间更添几分历经杀伐的锐气。林清雪则依旧清冷如雪，只是站在萧河身边时，那冰封的气质似乎悄然融化了一丝。
萧河径直走向高阶任务交接处，将那枚记录任务过程、并由自身灵力烙印确认完成的玉简，以及那枚得自鬼鸠洞府的“玄阴教巡察使”令牌呈上。
负责核验的执事早已不是之前那位，换了一名面容严肃的中年修士。他接过玉简和令牌，仔细探查，尤其是那枚触手冰凉、散发着淡淡阴煞之气的巡察使令牌，让他脸色微变。
“甲级任务‘清剿黑风寨’……完成确认。”执事的声音带着一丝不易察觉的震动，他抬头看向萧河，目光复杂，“萧师侄，你提交的这枚令牌，以及玉简中关于阴风谷、玄阴教鬼鸠长老及相关线索的记录，事关重大，需立刻上报戒律堂及宗主定夺。按照规矩，此类涉及敌对宗门高层及重大线索的任务，奖励需由高层审议后发放，并可能额外嘉奖。”
“弟子明白，一切按宗门规矩办事。”萧河神色平静。他早已料到，涉及玄阴教长老和“九曜星髓”这等秘辛，宗门绝不会等闲视之。
“另外，”执事顿了顿，压低声音，“王副首座那边……似乎对你此次任务过程颇为关注，已派人来询问过数次。师侄还需有所准备。”
萧河眼中寒光一闪，点了点头：“多谢执事提醒。”
消息如同长了翅膀，迅速传开。
萧河不仅独自完成了剿灭黑风寨的甲级任务，更是深入玄阴教据点阴风谷，与林清雪联手重创其长老鬼鸠（外界尚不知鬼鸠被神秘老妪带走），带回关键证物和线索！
此等功绩，在外门弟子中堪称惊世骇俗！甚至许多内门精英弟子都未必能做到！
“我的天！萧河师兄也太猛了吧！连玄阴教的长老据点都敢闯？”
“听说那鬼鸠长老是元婴后期！他们是怎么做到的？”
“还有林清雪师姐！他们竟然一起行动了？”
“这下看王家还有什么话说！这可是实打实的功劳！”
宗门内议论纷纷，惊叹、敬佩、羡慕之声不绝于耳。萧河的声望再次飙升，已隐隐被视为这一代弟子中的领军人物之一。
然而，正如那执事所提醒，暗流随之涌动。
戒律堂，副首座王镇岳的洞府内。
“废物！一群废物！”王焱脸色铁青，几乎将手中的玉杯捏碎，“非但没让他死在黑风山脉，还让他立下如此大功！连鬼鸠那个老东西都如此不济事！”
王镇岳相较于王焱的暴怒，显得阴沉许多，他手指敲打着桌面，缓缓道：“急什么？他功劳越大，越是好事。”
“二叔，这怎么还是好事？”王焱不解。
“木秀于林，风必摧之。”王镇岳冷笑道，“他如今风头太盛，不知有多少双眼睛在盯着。而且，他带回来的那些关于玄阴教和‘九曜星髓’的线索，你觉得宗门会如何处理？是大力追查，还是……暂时压下？”
王焱眼睛一亮：“二叔的意思是……宗门高层未必愿意为了一个弟子，立刻与玄阴教全面开战？尤其还可能牵扯到‘影狱’那种神秘组织？”
“不错。”王镇岳点头，“高层考虑的是大局平衡。萧河此举，等于将宗门推到了与玄阴教正面冲突的边缘。这份‘功劳’，在某些人看来，或许是‘鲁莽’和‘不懂大局’。我们只需稍加引导，便可将他塑造成一个不顾宗门利益、一味惹是生非的狂徒。”
“更何况，”王镇岳眼中闪过一丝阴狠，“他口说无凭，那鬼鸠活不见人死不见尸，仅凭一枚令牌和几句供词，如何能完全取信？我们依然可以质疑其真实性，或者……将脏水反泼回去，就说他可能与玄阴教演了一出苦肉计，意在骗取宗门信任，那令牌说不定就是他与玄阴教勾结的信物！”
王焱闻言，脸上终于露出笑容：“姜还是老的辣！二叔，我这就去安排人手，在宗门内散布舆论！”
“去吧，做得隐蔽些。”王镇岳挥挥手，“另外，准备一下，宗主和几位峰主很快便会召见他进行问询。到时候，才是真正较量的开始。”
……
紫霞峰，听竹小苑。
萧河与林清雪相对而坐。桌上放着两杯清茶，氤氲着热气。
“宗门内的风声，想必你也听到了。”林清雪轻抿一口茶水，看向萧河，“王家绝不会善罢甘休，此次问询，他们必定会发难。”
萧河神色平静，指尖无意识地摩挲着茶杯边缘：“意料之中。无非是那套勾结邪教、证据造假的说辞。清雪，此次问询，你不必为我强出头，以免将你也卷入漩涡。”
林清雪放下茶杯，清冷的眸子直视萧河，语气坚定：“你我之间，何分彼此。帝殒之虚同生共死，阴风谷并肩而战，我早已身在这漩涡之中。况且，我所言所行，皆是事实，何惧之有？”
看着她眼中不容置疑的坚定，萧河心中暖流淌过，不再多言。有些情谊，无需挂在嘴边。
“当务之急，是提升实力。”萧河转移了话题，眼神变得锐利，“经此一战，我深感自身不足。元婴初期，在这浩瀚修真界，依旧只是蝼蚁。我必须尽快提升修为，凝练神通。”
他如今身家丰厚，剿灭黑风寨和阴风谷所得，加上任务奖励，足以支撑他一段时间的高速修炼。他计划闭关，一方面巩固元婴初期境界，另一方面重点修炼《惊雷遁》和《九劫身》，争取早日将《九劫身》修炼到更高层次，并尝试将雷劫之力更深层次地融入“劫戮”刀意之中。
林清雪颔首：“你根基扎实，又有雷劫本源淬体，潜力无穷。闭关静修确是良策。我亦需消化此次所得，并回族中处理一些未尽事宜。你且安心闭关，外界风波，我自会留意。”
两人又商议片刻，林清雪便起身告辞。她身份特殊，背后牵扯甚大，也需要为应对可能到来的更大风波做准备。
送走林清雪，萧河开启听竹小苑所有防护阵法，决心闭关。
然而，树欲静而风不止。
就在他闭关后的第三日，一道由宗主凌云天亲自签署的诏令，传达到了紫霞峰。
“召，内门精英弟子萧河，即刻前往凌霄殿，面见宗主及诸位峰主，问询黑风山及阴风谷一事相关细节！”
该来的，终究还是来了。
萧河从静修中睁开双眼，眸中精光内敛，气息沉凝。他长身而起，整理了一下衣袍，神色平静地走出闭关静室。
他知道，前方等待他的，将是一场没有刀光剑影，却同样凶险的较量。
但他无所畏惧。
潜龙既已出渊，便当直面风浪，在这宗门大势的激荡中，闯出属于自己的天地！