西岐境内，短暂的希望如同昙花一现，迅速被更深的绝望所吞噬。
尽管邓华以仙法催生的根茎作物缓解了最初的粮荒，但朝歌策动的流民潮却未有片刻停歇，反而变本加厉。
东伯侯辖境内加征的“安民税”近乎刮地三尺，无数失去生计的百姓拖家带口，如蝗虫般源源不断涌入西岐。
那点“仙粮”在如此庞大的人口基数面前，不过是杯水车薪。
粥棚前的队伍越来越长，粥却越来越稀薄。
原本还能勉强果腹的薯蕨，很快也消耗殆尽。
营养不良的流民面黄肌瘦，倒毙于路途、荒野者日增。
西岐本土的百姓也开始恐慌，自家存粮在飞涨的物价和潜在的征调威胁下迅速消耗，怨气不再仅仅指向朝歌，也开始转向招来“麻烦”的侯府和那似乎并无真正改善的处境。
就在这人心惶惶、饿殍开始遍野之际，更恐怖的灾难降临了。
起初，只是流民聚集的河谷地带有人出现呕吐、发热、身上浮现诡异红斑的症状。
很快，疫情便以燎原之势蔓延开来，不仅席卷了流民营地，更开始向西岐城邑和乡村扩散。患者高烧不退，呕泻不止，红斑溃烂，死亡过程极其痛苦迅速。
这不是普通的时疫，这是精心炮制的瘟毒！
轩辕坟群妖遵照妲己的指令，早已将瘟毒投入水源。
饥肠辘辘、身体虚弱的流民和部分西岐百姓饮下污水，立刻成了瘟疫最佳的温床和传播者。
“瘟疫！是瘟疫啊！”恐慌如同瘟疫本身一样急速蔓延。
西岐顷刻间化为人间炼狱。
哭声、哀嚎声、诅咒声取代了以往的生机。道路上随处可见倒毙的尸体，有些甚至无人收殓，任由乌鸦野狗啃食。
昔日姬发辛苦设立的粥棚和以工代赈的工地，如今成了最大的疫病爆发源。
人们避之如蛇蝎。
“是西岐招来了灾祸！”
“若不是他们收留这些流民，怎会引来瘟神！”
“姬发公子救不了我们！他的仁德抵不过天罚！”
“连玉虚宫的仙粮都救不了命了！”
类似的怨毒言论在绝望的人群中飞速传播，其中自然少不了朝歌细作和轩辕坟小妖的推波助澜。
姬发和西岐官府的声望一落千丈，甚至连伯邑考那“请”来的仙法，也成了无能的笑柄——能变出粮食，却挡不住瘟疫？
伯邑考躲在自己的府邸，又惊又怒，他没想到事情会发展到这一步。
仙法无用，瘟疫横行，他之前那点功劳早已被冲刷得一干二净。
他气急败坏地再次试图联系师尊广成子，却发现回应寥寥。
显然，对于这等大规模的瘟疫，阐教仙人也颇为忌惮，不愿轻易沾染更深因果。
姬发站在城头，望着城外如同鬼蜮般的流民营地和城内萧条的景象，空气中弥漫着死亡与草药混合的怪味，心如刀绞。
他强行下令隔离病患，焚烧尸体，召集城内所有医师尝试救治，但效果微乎其微。
这瘟毒绝非寻常药石能解。
“申公先生……”姬发看向身旁同样面色凝重的申公豹，声音沙哑，“此瘟……可能解？”
申公豹缓缓摇头，面色罕见地严肃：“此乃极其阴毒的瘟癀之术，非寻常病疫。
观其症状，霸道酷烈，蕴含妖法与邪咒，怕是……出自妖族高人之手，或是……”
“难道就眼睁睁看着他们死吗？”姬发拳头紧握，指甲几乎嵌进肉里。
就在这时，一名传令兵踉跄奔上城头，面带极度惊恐：“报——！二公子！城外……城外出现朝歌使者！打着王旗，声称奉大王之命，发来讨伐的诏令！”
姬发与申公豹对视一眼，心中同时一沉。
最坏的情况，终于来了。
姬发与申公豹疾步走下城头，来到城门楼前。
只见城外一箭之地，一队盔明甲亮的朝歌精锐禁军肃立，簇拥着一名身着华丽商官袍服、面色倨傲的使者。
使者手中高擎一卷玄色帛书，上有玄鸟图腾，正是商王诏令。
那使者见姬发出现，非但不行礼，反而用帛书遥指，声音尖刻，刻意运足了中气，让城上城下都能清晰听见：
“西岐姬发，听诏！”
使者根本不提姬昌，直接点名姬发，其心可诛。
“尔西岐姬氏，世受王恩，封土称侯，本当恪尽职守，镇守西陲，以报天子！
然尔等包藏祸心，非但不思报效，反广纳流民，收拢亡命，窥伺王畿，其心可诛！”
“更兼治理无方，致使境内瘟癀横行，饿殍遍野，民不聊生！
此等惨状，上干天和，下招民怨，已触怒天帝，降下灾罚！
尔等之行，非但不能保境安民，反使西岐化为鬼域，累及无辜，实乃滔天之罪！”
使者声音愈发严厉，字字如刀：
“大王仁德，念及西岐百姓亦是大商子民，不忍见其尽数丧于尔等无能之手！
特颁此诏：责令西岐姬氏，即刻开城纳降，自缚前往朝歌请罪！
交出所有兵权印绶，由王师接管西岐，赈济灾民，扑灭瘟疫！”
“若尔等尚有半分悔过之心，顾念百姓存亡，便当遵从王命！如若不然——”
使者冷笑一声，声音陡然变得阴寒，“大王已命太师闻仲，亲率王师精锐，并请得人教高人助阵，不日即兵临城下！
届时，大军所至，必将扫清妖孽，铲除祸首，以正天威！西岐负隅顽抗之徒，尽皆化为齑粉！”
“是束手就擒，保全几分体面，还是顽抗到底，累得西岐鸡犬不留，玉石俱焚——尔等，好自为之！”