殿前对决的余波尚未平息，寒门力量的公开亮相与宫门外那场震撼人心的民意展示，固然极大地鼓舞了新政支持者的士气，在舆论上占据了主动，但也彻底激怒并刺痛了那些盘踞在帝国肌体深处、习惯于掌控一切的旧势力。他们意识到，单纯的口舌之争、朝堂博弈，似乎已经难以压制这股来自底层、跨越族裔、并且得到皇帝明确支持的新生力量。对方的根基，正扎入他们以往忽视的土壤。于是，更阴险、更卑劣、更不计后果的反扑，如同隐藏在暗处蓄势已久的毒蛇，骤然发动了袭击，直指寒门阵营中最耀眼、也最“刺眼”的旗帜——江云舟。
殿前激辩过后十日，一个阴雨绵绵、天色晦暗的下午。铅灰色的云层低低地压着长安城，冰冷的雨丝无声无息地飘洒，将天地间染成一片湿漉漉的灰蒙。江云舟依照职责，前往渭水沿岸巡视几处重要的漕运码头，检查新颁布的《漕运新规》执行情况，并亲自勘察几处因秋雨而需要紧急疏浚的险要河段。他乘坐的是一辆官府配发的普通青篷马车，只带了两个随从，轻装简从，一如他朴素的作风。
马车行驶在渭水南岸泥泞湿滑、年久失修的官道上。雨丝细密，织成一张灰白的网，视线有些模糊，只能听到车轮碾过泥泞的咕噜声和马蹄踏水的吧嗒声。当行至一处河道急拐弯、路面狭窄且因雨水冲刷而边缘松软的地段时，驾车的车夫，一位经验丰富的老把式，突然发出一声惊恐到变调的尖叫——“吁！不好！稳住！”
话音未落，只见马车一侧的后轮，猛地碾上了一块看似寻常、用以垫平路面的青石！那石头实则早已被人暗中撬松，只是虚掩在泥浆之下！车轮碾上的瞬间，石头猛地翻滚松动，车轮骤然下陷、倾斜！与此同时，更令人心惊的是，对面迷蒙的雨幕中，竟毫无征兆地冲出一辆装载着粗重原木的牛车！那牛车仿佛完全失控，驾车的车夫不见踪影，拉车的犍牛瞪着血红的眼睛，直直地、以惊人的速度撞向江云舟马车已然倾斜的侧面！
“大人小心！”一名随从反应极快，在千钧一发之际，猛地将刚从剧烈颠簸的车厢里探出身子的江云舟向后狠狠拉了一把！
“咔嚓——轰隆！”
剧烈的、令人牙酸的木材断裂声，原木滚落的沉闷撞击声，马匹受惊的凄厉嘶鸣声，车轮轴断的脆响……瞬间交织在一起，撕裂了雨幕的宁静！
江云舟只觉得一股无法抗拒的巨力传来，天旋地转，整个人如同断线的风筝，连同破碎的木制车厢一起，向着陡峭泥泞的河岸下翻滚而去！冰冷的雨水、浑浊腥臭的泥浆瞬间淹没了他，世界在他感知中变得混乱而模糊，他最后的感觉是冰冷的渭河水猛地灌入口鼻带来的窒息感，以及身体重重撞击在河滩碎石上的、撕心裂肺的剧痛……随后便陷入了无边的黑暗。
当那名忠勇的随从和闻讯赶来、不顾一切的码头役夫们，奋力将昏迷不醒、浑身泥泞血污的江云舟从冰冷的河水及破碎的马车残骸中救起时，他已是气息奄奄，额角被尖锐木茬划开一道深可见骨的口子，鲜血汩汩涌出，与雨水泥浆混在一起，左腿更是以不自然的角度扭曲着，显然是骨折了。
侥幸生还！但伤势极其沉重，性命悬于一线。
江云舟被紧急送回府中救治，长安城内太医署最好的骨科圣手和外科大夫被冉闵严旨连夜请来，宫中珍藏的救命丹药如流水般赐下。消息传开，朝野震动，寒门一系官员群情激愤，纷纷上书要求彻查。冉闵闻讯，勃然大怒，一拳砸在御案之上，声震殿瓦，立刻下令京兆尹、刑部、御史台三司联合，彻查此事，严令必须弄清楚，这究竟是意外，还是蓄意谋害！
就在江云舟昏昏沉沉、因伤口感染而高烧不退的第二天夜里，万籁俱寂，只有更夫梆子声远远传来。突然，一支尾部染着诡异幽蓝色、显然是某种特殊标记的短小弩箭，带着尖锐的破空声，“夺”地一声，深深地钉在了他卧房的外窗棂上！箭尾兀自颤抖不止！箭簇上，绑着一卷小小的、揉皱的纸条。
值守的侍从吓得魂飞魄散，战战兢兢地将弩箭取下，解开纸条，呈给刚刚被惊醒、还虚弱不堪、意识模糊的江云舟。
纸条上，只有一行用浓墨写就的、充满了刻骨怨毒与轻蔑的字迹，如同毒蛇吐信：
“牧奴之子，也配穿绯袍？”
“牧奴之子”……这四个字，像烧红的钢针，带着无尽的羞辱与恶意，狠狠地扎进了江云舟的心底最深处，甚至比身体的伤痛更让他感到刺痛。他死死盯着那纸条，脸上因伤病而生的虚弱潮红渐渐褪去，取而代之的是一种极致的苍白，以及苍白之下，逐渐燃起的、冰冷而决绝的火焰。身体的剧痛和死亡的威胁，反而让他混乱的思绪变得异常清晰和坚定。
“他们……越是这样不择手段……越是证明他们害怕了……”他艰难地开口，声音因高烧和伤痛而沙哑干涩，却带着一种前所未有的清醒与洞彻，“就越是说明……我们选择的道路……做对了……触到了他们的痛处……”
就在这时，房门被轻轻敲响。慕容翰风尘仆仆地走了进来，他刚从陇西处理完一桩紧急公务，星夜兼程返回长安，连官署都未回，连口水都没喝，官袍上还带着一路的尘土与风霜，听闻江云舟遇险，便直接赶来探视。他看到江云舟惨白的脸色、裹着厚厚绷带渗着血迹的额头、以及用木板固定着的扭曲左腿，一双剑眉立刻紧紧锁起，眼中闪过一丝难以抑制的痛惜与熊熊燃烧的愤怒。但他没有多说什么安慰的空话，深知此刻任何言语都显得苍白，只是将一个散发着淡淡清苦药香的紫檀木盒子，轻轻放在江云舟的榻边。
“这是幽州的一些同僚，还有……一些受过你漕运新政恩惠、得以养家糊口的漕运脚夫、沿途靠漕运生计的百姓，听闻你受伤，自发凑钱，托我昼夜兼程带给你的。”慕容翰的声音低沉而充满力量，如同磐石，“里面是一些上好的活血化瘀、续筋接骨的关外老山参和黑玉断续膏。”
江云舟颤抖着伸出未受伤的手，打开盒盖。果然，里面整齐地码放着数支须臾俱全、品相极佳的老山参，几盒色泽黑褐、药味扑鼻的膏药，以及一些他叫不出名字、但一看便知并非凡品的珍稀草药。然而，在药材的上面，还平铺着一块素白色的、质地粗糙的棉布手帕。帕子显然是寻常百姓之家所用，但帕子的中央，却用细密的针脚，绣着四个略显稚嫩歪斜、却无比认真坚定的青色大字——“民之青天”。
江云舟的手指，不由自主地、轻轻地抚摸着那帕子上粗糙而温暖的针脚，仿佛能透过这布料，感受到那位不知名的绣制者，在灯下飞针走线时，那份质朴而真挚的感激与祝愿。他冰封刺痛的心田，仿佛被一股滚烫的暖流悄然浸润、融化。他沉默了片刻，胸膛剧烈起伏，忽然，猛地挣扎着，用尽全身力气，想要从病榻上坐起来。
“备轿！”他对守在门口的侍从说道，声音虽然虚弱，却带着一种不容置疑的、斩钉截铁的决断，“去……去西市书局！现在就去！”
“云舟！你疯了？！”慕容翰连忙上前按住他，眼中满是担忧与不赞同，“你的伤势……太医说了，必须静养，不可移动！稍有差池，这条腿可能就……”
“皮肉之伤，筋骨之痛，死不了人！”江云舟抬起头，看着慕容翰，眼中那簇冰冷的火焰越烧越旺，几乎要喷射出来，“他们想用这种龌龊手段吓退我，想让我像缩头乌龟一样躲在病榻上瑟瑟发抖，想让所有寒门学子看看反抗的下场！我偏要让他们看看，寒门子弟的骨头，有多硬！想让吾辈屈服？休想！”
最终，慕容翰拗不过他眼中那近乎执拗的信念之光，深知此刻退缩意味着前功尽弃。他只好亲自调度，带着一队精锐护卫，用软轿小心翼翼地将江云舟抬起，冒着依旧未停的凄风冷雨，一路护送前往西市同文书局。
当额缠渗血绷带、面色苍白如纸、左腿打着夹板、需要两名壮硕仆役搀扶才能勉强站稳的江云舟，如同一个从地狱归来的勇士，突然出现在人头攒动、议论纷纷的同文书局时，原本喧闹的书局，瞬间陷入了一片死寂！所有正在购书、阅书的学子、百姓，都停下了手中的动作，惊愕、震撼、心痛、敬佩地看着这个仿佛刚从鬼门关走了一遭、却依旧挺直脊梁的年轻官员。
江云舟的目光在书局内扫过，最后，定格在了书架最显眼位置，摆放着的一套装帧精美、罗列着天下各大世家谱系源流的《氏族志》上。他示意随从将他扶到那排书架前。
然后，在所有人难以置信的目光注视下，他接过书局伙计慌忙递过来的、一支饱蘸浓墨的狼毫笔。他的手臂因虚弱和伤痛而微微颤抖，但他握笔的手指却异常稳定。他深吸一口气，目光如炬，毅然在那标志着“太原王氏”辉煌历史、记录着其先祖“功绩”的书页空白处，挥毫写下了两行力透纸背、如同战书般的批注：
“门第非天定，德才可自立。”
字迹虽因伤痛而略显歪斜挣扎，但那十个字所蕴含的挑战意味、不屈精神与浩然正气，却如同惊雷炸响，又如同洪钟大吕，重重地敲在每一个目睹者的心头！
此举，无疑是在向整个盘根错节的世家门阀体系，公开宣战！是用生命和鲜血写下的战书！
消息如同野火燎原般蔓延开来，在整个长安城引发了前所未有的轩然大波。赞誉者称其有“古之直臣风骨，虽古之汲黯、朱云不能过也”，将其视为寒门脊梁；贬斥者则骂其“狂妄悖逆，不知死活，自寻死路”。
三日后，仿佛是为了回应这赤裸裸的、打在脸上的“挑衅”，太原王氏联合清河崔氏、范阳卢氏等几个关系密切的世家大族，在风景秀丽、一向是文人雅集之地的曲江园，举办了一场极尽奢华的秋季诗会。遍请长安名流、文坛耆宿、权贵子弟，鎏金请柬如雪片般飞出，却独独“遗漏”了所有寒门出身的官员，尤其是江云舟及其志同道合者，甚至连一些态度暧昧、倾向于新政的世家子弟也未获邀请。
这无疑是一次精心策划的、公开的孤立与羞辱，意图向世人展示，谁才是这长安城真正的主人，谁掌握着文化的定义权与社交的话语权，试图将寒门官员排斥在主流圈层之外，使其“社死”。
然而，他们低估了寒门官员的智慧、勇气与反击的创造力。
诗会当日，曲江园内丝竹管弦，靡靡之音不绝于耳，觥筹交错，琉璃杯盏闪烁着炫目的光彩。世家子弟们峨冠博带，宽袖飘飘，吟风弄月，反复斟酌着“云霞出海曙，梅柳渡江春”的精妙平仄与典故出处，仿佛外界的一切纷扰、民间的疾苦都与这风雅之地无关，沉醉在自我营造的虚幻繁华之中。
然而，就在与曲江园仅一水之隔的对岸，一片原本荒芜杂乱、无人问津的河滩地上，一夜之间，竟然如同变戏法般，搭起了一座简陋却结实牢固的芦苇草台！以江云舟（不顾伤病，乘坐肩舆到场，脸色苍白却目光炯炯）、慕容翰为首，数十名寒门官员、新科进士，以及大量支持新政的太学生、民间饱学之士，汇聚于此，举办了一场别开生面、与对岸形成鲜明对比的《民生策论会》！
没有美酒佳肴，只有清茶一盏，润喉解渴；没有华服美饰，只有布衣青衫，干净利落；没有风花雪月，只有关乎国计民生、切中时弊的激烈辩论与务实探讨！
当对岸世家诗会还在为一句诗的韵脚推敲不已、争论这是否符合某位古代诗家的风格时，这边草台上，已经传来了关于“漕运改革五利三弊的具体数据分析”、“如何有效清查地方豪强隐匿户口的技术手段”、“边郡胡汉杂居地区如何实现税收公平与民族和解”等议题的热烈讨论！辩手们引据经典，结合自身在基层的实践案例，言辞恳切，思想碰撞，火花四溅，吸引了大量过往的商贾、工匠、农夫甚至妇孺驻足聆听，叫好声、议论声、恍然大悟的惊叹声此起彼伏，场面热烈非凡，充满了鲜活的生命力！
更妙的是，慕容翰早有准备。他深知文化战场的重要性，特意请来了长安市井中颇有名气的各族歌者、说唱艺人和皮影戏班子。将这些寒门进士们在策论会上提出的精彩观点、可行的政策建议，甚至包括江云舟那石破天惊的“门第非天定，德才可自立”的批注，巧妙地编成了通俗易懂、朗朗上口、易于传播的民歌民谣和皮影戏脚本！
很快，一首名为《均田歌》的曲子，首先从曲江对岸的草台响起，随即以惊人的速度，如同长了翅膀一般，传遍了长安的大街小巷，连黄口小儿都能跟着哼唱：
“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家……”
“莫道寒门无俊杰，一朝看尽长安花……”
歌词直白而充满力量，旋律简单而激昂上口，将新政的理念和寒门的诉求，用最接地气的方式，植入到千千万万普通百姓的心中。
文化的对抗，从庙堂之高，延伸到了江湖之远。寒门力量，用这种贴近地气、发动民众的方式，开始强势争夺话语权，传播自己的理念。那来自曲江对岸草台上的激烈策论声与昂扬民歌谣，仿佛一记记响亮的耳光，扇在了那些依旧沉浸在风雅旧梦、自以为高人一等的世家子弟脸上。曲江园内的奢华诗会，在那越来越响亮、越来越磅礴的“民生”之声与民众欢呼的映衬下，竟显得如此苍白、空洞、矫揉造作而又不合时宜，仿佛一场即将落幕的、无人欣赏的旧戏。