永和二十五年，三月。春风本该是温柔缱绻的信使，携着暖意与生机拂过江南，让建康城外的山林染上新绿，让秦淮河畔的垂柳抽出嫩黄的丝绦。然而，这一年的春风里，却夹杂着一股挥之不去的、铁锈与焦灼混合的异样气息。皇城司的暗探并非尸位素餐，零星的关于某些士族庄园夜间人马调动频繁、部曲操练之声异于往常、以及来历不明的物资在隐秘码头装卸的消息，如同破碎的、不祥的浪花，不断拍打着枢密院密档房的案头，最终汇聚到丞相王猛那间灯火常明的值房。
王猛指节分明的手指划过那些语焉不详的密报，眉头锁成一个川字。他如同一位老练的棋手，能感觉到棋盘对面对手落子前那片刻的凝滞与杀机。他加强了建康城内武库、府衙、各城门以及皇城的守备，尤其是对格物大学及周边区域的警戒，并密令驻防扬子津的荀羡部提高战备，但他无法确定那雷霆一击究竟会来自何方，又以何种形式爆发。对手选择了一个极其大胆且出人意料的时间点——皇帝冉闵计划巡幸城北格物大学新落成的“神机”试验工坊之日。
叛党首领们，如王祎、朱桓、孔熙之流，并非全然无谋的莽夫。他们研判认为，皇帝出宫，仪仗护卫虽精却相对分散，且格物大学位于城外，地势相对开阔，易于发动突袭。若能在此地挟持甚至弑杀冉闵，则中枢崩溃，天下必乱，他们或可乱中取利。即便不能毕其功于一役，攻击皇帝銮驾也能吸引全部注意力，为他们在城内的起事创造绝佳时机。
三月十五，清晨。天色微熹，薄雾如轻纱般笼罩着建康城。冉闵一身简便的戎装，外罩玄色常服，并未摆出全副銮驾，只带了数百名最精锐的玄甲御林军，出玄武门，旌旗招展，马蹄踏着青石板路，发出清脆而富有节奏的声响，沿着官道向北郊而去。皇帝此行，意在观摩格物大学最新研制的、据说效率提升数倍的水力锻锤以及一批改良后的火铳样品，展现其对格物新学的重视。
几乎就在冉闵车驾离开宫城的同时，建康城内，多处看似平静的街巷宅院，如同蜂巢被骤然捅破，瞬间涌出无数手持兵刃、面色狰狞的亡命之徒。按照预定计划，叛乱全面爆发！
叛军兵分数路，行动迅捷。一路由王祎亲自率领，直扑扬州刺史府和建康府衙，试图控制行政中枢，擒杀或挟持留守官员；另一路由朱桓指挥，猛攻位于城东的武库，企图抢夺库内储存的制式兵甲，尤其是那些令人闻风丧胆的火器；更有孔熙等头目，带着早已用钱财或谎言煽动起来的乱民、地痞，在城内多处繁华街市、粮仓附近同时放火，浓烟滚滚，烈焰腾空，他们趁机鼓噪，呼喊着「诛国贼，复晋室”、“江南人保江南”等荒谬而极具蛊惑性的口号，制造最大程度的混乱。
一时间，建康这座平日秩序井然的帝都，多处火起，黑烟蔽日，喊杀声、兵刃撞击声、哭喊声、惊叫声震天动地。百姓惊慌失措，如无头苍蝇般四处奔逃，街市乱作一团，店铺纷纷关门，繁华顷刻间被野蛮的混乱所吞噬。
然而，叛军严重低估了冉闵和王猛这对君臣在乱世中锤炼出的反应速度，也低估了帝国中枢对军队如臂使指的掌控力，以及新式武器在平乱中带来的压倒性优势。
叛乱刚刚爆发，皇城司设立在城内各处的了望塔便升起了代表最高警戒的黑色狼烟，训练有素的信鸽也扑棱着翅膀，带着标有“万分紧急”的警讯，飞向北郊。冉闵于行进途中闻讯，脸上并无丝毫惊慌，只有冰封般的杀意迅速弥漫开来，周围的空气仿佛都瞬间凝固。他立刻终止巡幸，下令御林军以车驾为中心，结成紧密的防御圆阵，同时派出数队背插红色令旗的快马，手持虎符，如同离弦之箭，分头命令建康周边驻防的荀羡部扬子军镇兵马，以及另外几支就近的卫戍部队，即刻入城平乱，格杀勿论！
更关键的是，坐镇尚书省的王猛，虽府衙已被叛军围攻，喊杀声震耳欲聋，但他早已制定了详尽的应急预案。通过只有极少数人知晓的秘密通道，他发出的指令迅速抵达了建康城内几处关键军营和皇城司的隐蔽据点。这些据点如同被激活的蜂刺，立刻投入战斗。
叛乱者们很快发现，他们的行动遭遇了前所未有的、组织严密的顽强抵抗。扬州刺史府和建康府衙的守军虽然人数处于劣势，但早已接到预警，装备精良，且战且退，依托高大的府墙和坚固的门窗拼死抵抗，箭矢如雨点般落下，阻滞着叛军的攻势。
而他们寄予厚望、认为可以一举扭转局势的武库，更是成了他们噩梦开始的地方。武库早已被一支奉命提前一夜进驻的皇城司精锐和格物司武装工匠控制！这些工匠不仅熟悉火器操作，更在武库墙上临时架起了几门小型的、便于机动搬运的“虎蹲炮”！
当朱桓率领的叛军死士和被煽动的乱民，乱哄哄地、嗷嗷叫着冲向武库大门时，迎接他们的是震耳欲聋、如同晴天霹雳般的炮声！火光闪烁，浓密的硝烟喷涌而出，密集的霰弹（内含铁珠、碎铁片）如同死神挥舞的镰刀，呈扇形覆盖了冲锋的人群！从未见过、甚至从未想象过火器威力的叛军，瞬间被打懵了，冲在最前面的人如同被无形巨锤击中，成片倒下，血肉模糊，惨不忍睹。后续的人被这恐怖的景象和声响吓得魂飞魄散，攻势为之一滞，阵型大乱，哭爹喊娘，自相践踏者不计其数。
与此同时，荀羡率领的扬子军镇精锐，如同早已磨砺好的利刃，迅速从城外营寨开入建康。这些士卒大多经历过北伐战火的洗礼，久经沙场，面对城内这些虽然凶悍但缺乏统一指挥、战术混乱的乌合之众，如同猛虎冲入羊群。他们以“都”（百人左右）为单位，在熟悉街巷的向导带领下，分割包围，逐街逐巷清剿叛军。尤其是一支装备了最新式燧发火铳的先锋部队，在狭窄的巷战中更是发挥了巨大作用。那突如其来的、连绵不绝的巨响和弥漫的硝烟，往往能迅速瓦解小股叛军的斗志，使其未接战便已崩溃。
冉闵并未直接返回危机四伏、情况不明的皇宫，而是亲率核心的御林军精锐，登上了相对安全、视野开阔的北城门楼，亲自指挥全局。他目光冷峻如冰，俯瞰着城内几处冒起的滚滚浓烟，耳中听着远处传来的阵阵喊杀与火铳轰鸣，对恰好因述职而在京、此刻紧随其侧的慕容恪淡然道：“看到了吗？恪之。这就是某些人口中所谓的‘江南文华’？剥去那层风雅的外皮，不过是些见不得光的魑魅魍魉，狗急跳墙之举！”他的语气中带着毫不掩饰的轻蔑与杀意。
慕容恪肃然躬身：“陛下英明，此等宵小，不识天威，自取灭亡。”
城内的战斗，在绝对的实力差距和充分的准备面前，并未持续太久。叛军的挣扎显得苍白而无力。王祎在亲自督战攻打武库时，被一轮精准的炮火覆盖，当场毙命，这位曾以风雅自诩的士族领袖，最终死在了他试图夺取的“奇技淫巧”之下。朱桓在猛攻刺史府时，被一阵密集的箭雨射成了刺猬，倒在了他梦想光复的“旧土”之上。孔熙倒是颇有几分悍勇，见大势已去，率领少数残部试图突围出城，却在混乱中被荀羡亲自盯上，一番短暂而激烈的搏杀后，被生擒活捉。
大部分参与叛乱的士族头目或死或俘，树倒猢狲散。那些被煽动起来的乱民，见势不妙，也大多丢弃兵器，撕掉臂上作为标识的白布，混入惊慌的人群中作鸟兽散。
当夕阳的余晖如同血染般洒在建康城的飞檐翘角上时，城内的烽火与喊杀声已基本平息。只剩下零星的搜捕、救火的呼喊以及伤者的哀嚎。空气中弥漫着硝烟、血腥和焦糊的气味，昔日繁华的街巷满目疮痍，断壁残垣随处可见。
然而，这场突如其来、又被迅速平定的叛乱，其影响却远未结束。它彻底暴露了江南士族中那些顽固势力的疯狂、绝望与不惜铤而走险的本质，也预示着帝国即将对此展开一场严厉至极、波及深远的清算。雷声滚滚，涤荡污浊，帝国的刀锋，在夕阳下闪烁着冰冷的光芒，再次高高举起，指向了那些敢于挑战权威的巢穴。