北风呼啸，大地一片银灰。太原城外，战旗残破，箭痕纵横。刘知远立在城楼之上，披着铁甲，眼中血丝密布。自从被辽兵重围，太原已困月余，粮草将尽，士卒饿得面黄肌瘦，连马蹄声都透出一股绝望的颤抖。忽有斥候疾驰而来，喊声破风而至：“启禀陛下，火山王杨衮率军闯破辽营，已至城下叫阵！”
刘知远一怔，旋即怒火冲天，眉目似燃：“杨衮？好一个反复无常之徒！”众将面面相觑。按理说，杨衮与刘知远结义多年，情同骨肉，如今前来救援，理应感激。可刘知远却勃然大怒，这怒火的根，却埋在几日前的血与耻中。
几日前，风雪未停。刘承佑披甲至太原，盔歪甲斜，脸色惨白如纸。殿门洞开，他一步一颤地进来。刘知远见状，心中一沉，问：“皇儿，从何而来？”刘承佑抿紧嘴唇，声音发颤：“儿奉母命，与苏将军率三千人马送粮前来……”
“那粮呢？”刘承佑的喉咙一哽，泪水在眼眶打转：“爹……粮车在半路上，被人劫去了。”
刘知远、李三娘与咬脐郎刘承佑的旧事，此前已见于拙着《锁麟囊传奇》第四卷《白兔记》中，此处不赘。
殿中一片寂静，刘知远的手紧紧攥着龙案，青筋暴起，指节死死抠在案沿，发出轻微的“咯吱”声，连指关节都被逼得泛白。刘承佑低头抽泣，把经过一一说了出来。那日天色惨白，积雪没膝。刘承佑与苏逢吉押送粮队行至辽营边界，忽见山风卷起一面血红战旗，上书四个大字——“火山王杨衮”。
旗脚下，一骑立雪中。凤翅盔耀眼，金甲如烈焰，坐骑通体赤红，鬃毛翻卷如火。那人手托火尖枪，眉如扫帚，目若铜环，鬓须乱拂风雪之间，威风凛凛。刘承佑心头一震，低声对苏逢吉道：“此人名字，好似在哪里听过？”
苏逢吉的脸色也变了：“若我没认错，那是汉王的结义兄弟——西宁杨衮！”两人还未缓过神，那骑已上前数步，朗声喝道：“来者可是汉王之子？”
苏逢吉抬头应道：“正是太子殿下，奉命送粮。杨将军，你既是汉王结义兄弟，为何拦我军道？”那人哈哈一笑，声震山谷：“良禽择木而栖，良将择主而事！刘知远驴配金鞍，不过匹夫之勇；辽主德光乃真天命之人。我助大辽定天下，功业无量——你们若识时务，就留下粮车，保得一命！”
他的话像刀，割裂着天地间的冷风。苏逢吉怒喝：“畜生！兄弟有难，你竟反叛投敌？我就替汉王清理门户！”话音未落，刀光破雪而出。两骑相交，风雪翻腾。杨衮的火尖枪寒芒乱闪，劲力逼人。十合未满，苏逢吉的手臂已被震得酸麻，虎口裂开，鲜血染红刀柄。再交一枪，苏逢吉被震出三丈开外，险些坠马。
刘承佑咬牙上前，喊：“杨盟叔！念昔日义结金兰之情，放侄儿一条生路吧！”杨衮冷笑：“放你？留下粮车，我可饶你命！”话未毕，枪已刺来。刘承佑仓促招架，两骑盘旋雪地，马蹄声急如鼓。杨衮忽然反手一抄，取出铜锤，寒光一闪——“砰！”锤声震耳。刘承佑闷哼一声，鲜血自唇角溢出，整个人从马鞍上翻落，被亲兵死命托起才堪堪稳住。
“撤——”苏逢吉一声令下。三千护卫仓惶退入乱雪，粮车尽数被辽兵掠去。杨衮提锤策马，喝道：“放他们走！告诉刘知远，若不速献降表，太原必成焦土！”声震山岭，风雪为之失色。
城头北风呼啸，积雪压檐，太原的天沉得像一口倒扣的铁锅。刘承佑和苏逢吉满身尘雪，匍匐在殿中，声音哽咽，把粮车被劫的经过一五一十地说完。空气中弥漫着冷铁的味道，烛火被风吹得东摇西摆，连阴影都在颤抖。
刘知远听罢，双目猩红，胸口剧烈起伏，手掌死死按在龙案上，指关节发白，青筋暴突。那一刻，他的怒火仿佛要从骨缝中燃出火来。杨衮，那是他曾拜为异姓兄弟、并肩征战的男人，如今却成了劫粮贼？他恨得牙关作响，几乎要将牙齿咬碎。
“杨衮！”他猛然起身，怒声震殿，“好一个狼心狗肺的叛徒！劫我粮草、陷我儿子，如今又敢假意来救驾！此人不是诈城，便是投敌！我今日若不取他首级，誓不为人！”
他抄起腰刀，喝令侍从取马披甲，要亲自出城斩杀杨衮。
这时，殿下一人起身，正是大元帅郭威。他拱手笑道：“万岁，杀鸡焉用宰牛之刀。陛下何必亲冒矢石？末将愿率三千精兵出战，斩下杨衮之头，以雪圣怒。”
郭威的神色恭谨，言语中却藏着一丝阴鸷的冷意。刘知远并未察觉，只感胸中火气难消。郭威这话正合他意：他虽盛怒，却心知自己年迈多病，枪上本事早不如当年，如今有人愿出战，自是求之不得。
“好！”刘知远重重点头，冷声道，“就命你为先锋，出城斩此叛贼！务必将人头献上！”
郭威大喜，抱拳领命。刚欲退下，忽听背后传来一声清亮的女声：“且慢！”
刘知远一怔，转身望去，只见屏风后走出一位宫装女子。她面容清丽，眉目坚毅，步履稳健如同男儿。那是东宫娘娘——岳玉英。
殿中众将齐齐拱手。刘知远面色缓和几分，问：“娘娘何事？”
岳娘娘拱手行礼，语气柔中带刚：“臣妾有话要讲。太子和苏将军所述之事，臣妾并不怀疑，但杨衮此人，向来重义轻财，当年在潼台立下誓言，生死不负陛下。如今他劫粮，却又来叫城，前后矛盾，必有缘故。若真是叛逆，怎敢以‘送粮救驾’之名现身？此中恐有蹊跷。”
她的目光深沉如冰：“陛下若一怒而杀，恐贻误大局。请陛下登城辨明真伪，再作决断。”
刘知远沉默不语。殿中火光在他眼中闪烁，像在燃烧的旧情与疑念。岳娘娘的话，如一股清泉冲入胸中，让他渐渐冷静。
他缓缓抬头，望着岳娘娘：“依你之见，当如何试探？”
岳娘娘微微一笑，神情沉定：“传令登城，让那杨衮做几件事——若真心来救，自然照办；若有诈计，也自会露出马脚。如此一来，皂白自分。”
刘知远点头，眉间的怒色渐退，取而代之的是决断的锋芒：“好！就依娘娘所言！”
片刻后，太原城门大开，鼓角齐鸣。刘知远披挂登城，岳娘娘与众将随行。风雪之中，旌旗猎猎，号角如龙吟。
他们立于城头，放眼望去——只见太原城下，一片银光翻滚，人欢马闹，万旗招展，军车千辆，满载粮草，浩浩荡荡，望不见尽头。无数士卒头盔映雪，铠甲如鳞，整齐排列，气势逼人。战将百员，皆是虎背熊腰，神情肃穆。
最引人注目的是中央纛旗下的一匹赤焰战马，四蹄踏雪，鼻息如雾。马上端坐一人，凤翅盔下露出半张坚毅的脸庞，眉粗似剑，目圆如环，金甲在阳光下耀眼夺目，威风逼人。
刘知远与杨衮，二十多年未曾相见。昔日并肩作战的兄弟，如今一南一北，一个登基为帝，一个镇守山河。时光已将少年意气化为老将的沉稳，可当刘知远在太原城头望见那火红的战旗、烈焰般的战马，还有那熟悉的金甲背影时，心头却像被猛然击了一记重锤。
——是他。
哪怕隔着厚重的风雪，他也一眼认出那是杨衮。
那人仍旧昂然坐骑，神情傲烈，眉宇间的杀气和英气如当年一般。只是鬓边添了白霜，颌下多了一圈浓须，岁月在他脸上刻下沧桑，却未磨去他那股不羁的锋芒。
刘知远的指关节在盔甲下紧紧攥着，青筋暴起。他的心在怒与悲之间翻滚——二十年的兄弟情，如今隔着刀枪与城墙。
“杨衮哪，杨衮，”他暗自咬牙，“你若真敢诈我太原，我刘知远便与你恩断义绝！”
他猛地抬手，沉声道：“快唤杨衮前来见驾！”
传旨官应声而出，俯身倚在垛口，声音在寒风中震荡：“奉天承运，陛下有旨——命火山王杨衮前来见驾！”
城下的战阵随之静止。无数目光聚焦在中央那道金甲人影上。呼延凤、韩猛、史延等人都抬头望向城头，只见那黄罗伞下坐着的男人，头戴盘龙盔，身披驼龙甲，面色蜡黄，三绺须髯垂胸，双眼如鹰，威严中透着一股不容逼视的冷光。旁边那位宫装女子神色清丽，正冷静注视着他们。
杨衮的呼吸微微一滞。那是刘知远——他的大哥，如今的天下之主。二十年风霜，如今再见，昔日的兄弟已高坐金銮，隔着一道天堑般的距离。
他心头忽然泛起一种复杂的情绪：既欣慰，又警惕。
“昔日并肩而战的兄弟，如今成了君臣。刘知远，你还认我吗？”他在心底喃喃。
呼延凤低声问：“主公，要不要上前？”
杨衮点点头，勒紧缰绳，声音低沉：“随我见驾。”
烈炎驹喷着白雾，雪浪翻卷。杨衮脚一磕镫，纵马直奔太原吊桥。风裹挟着战旗猎猎作响，城墙上的将士目光如刀。
到了城下，他勒马止步，一股复杂的情绪几乎要冲破胸口。他从未想过，自己再见刘知远，会是在这般的局面下。
“二十年未见，大哥已成帝王，我虽为火山王，不过草莽之主……此去称兄道弟，恐不合礼数。”他暗暗思忖。
他深吸一口气，翻身下马。烈炎驹的鼻息滚烫，他伸手轻拍马颈，整了整甲叶，分袍跪地，额头触雪。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！小民杨衮前来见驾。”
雪地一片静寂。呼延凤等众将见主帅下拜，也纷纷滚鞍下马，战袍一卷，齐齐叩首。铁甲摩擦雪地的声音此起彼伏，震得人心中一紧。
刘知远立在城头，目光如刀，凝视着那一片跪伏的人影。他挺起胸膛，面无表情，但心底的情绪已乱成一团。
——这些人，一个个如虎似豹，若真为他效命，太原困局立解；若是诈降，便是刀尖上的毒计。
他缓缓俯身，捋须而问，声音低沉中带着寒意：“你就是杨衮？”
杨衮抬头，心中一震。那声音，熟悉，却又陌生——已不再是当年那位与他并肩饮血的兄弟，而是一个帝王的命令。
他忍着酸楚，低声答道：“主公，小民正是杨衮。”
刘知远冷冷地看着他，眼底闪过一丝讥色：“你带着干军万马，来此作甚？”
“主公，小民运粮救驾。”
“救驾？”刘知远的嘴角一扯，发出一声冷笑，“你眼里还有我这个刘知远吗？”
杨衮的心口一颤，眼泪涌上眼眶：“主公此言差矣！当年结义之时，我曾誓死扶保万岁，岂敢忘恩！自宝鸡山一别，二十余载，小民无一日不怀旧情。闻太原被困，急募五万火山军，筹粮五百车，连夜突破辽营，只为救驾。若我眼中无主公，怎会冒此奇险？只是来迟一步，还望恕罪。”
刘知远听完，面色愈加阴沉。雪花打在他的眉上，他却不曾眨眼。
“说得好听。”他冷哼一声，声音如钢，“那辽营外劫我粮车之事，可是你干的？”
话音一落，城头之上杀气骤起。呼延凤、苏逢吉、岳娘娘皆变了脸色。
杨衮愣在原地，连呼吸都滞住了。他的脑中嗡的一声，仿佛被人当头一击，满脸的困惑与惊惶。
“劫粮？我？”他喃喃重复着，声音几乎被风雪吞没。
郭威在旁冷笑，趁势逼上一步：“杨衮，别装糊涂！主公问你，你到底劫没劫粮？！”
杨衮抬头，眼神警惕，眉心紧锁。他盯着郭威那张冷脸，愣了片刻，心中暗想——这人是谁？
郭威脸上的肌肉微微一抖，露出一丝阴冷的笑意，声音缓缓压低，像一条蛇在冰缝中爬行：“哎呀，杨将军，连我都不认识了吗？那我只好自报家门——我乃汉王帐下兵马大元帅，郭威。”
他话音一落，冷风从太原城下掠过，卷起雪末。呼延凤、史延、韩猛等人心头一凛。那种笑，不是喜，是讥讽，是猎人发现猎物的笑。
杨衮的心“咯噔”一声，似乎坠入冰窟。郭威——这个名字，二十年前他就听高行周提过。那是个心比刀更锋利的人，外表恭谨，实则心狠手毒。表面忠顺，背地里暗潮汹涌。他曾与高行周并列为刘知远的左膀右臂，却始终视高行周为心腹大患。因为高行周武艺高于他，威望亦胜一筹，是他称霸之路的一根刺。
而今自己率兵来援，正值郭威独掌兵权——在他眼里，自己恐怕比当年的高行周更碍眼。想到这里，杨衮的心一沉，额头上的冷汗渗出。刘知远误信谗言，本已是危局，如今郭威又站在一旁推波助澜，要想洗清冤屈，几乎难如登天。
他深吸一口气，仍努力让自己声音平稳：“万岁，小民一直在火塘寨筹粮募兵，日夜操劳，哪有闲暇伪作辽将？更何况，小民与辽主有国仇家恨，与卖国之徒石敬瑭更是势不两立。昔日主公与高行周、大将杨衮三人结义，立誓共扶汉室，此志至今未改。若说小民叛国投敌，天理不容！主公，我杨衮虽死，心亦向汉，请明察！”
他一番话掷地有声，目光炯炯。雪花纷扬，在他肩头、发梢化作一层薄霜。那是一种倔强的洁白——不屈于污泥，不屈于冤诬。
然而，刘知远的神情却越来越冷。他双手负在身后，眸中闪过复杂的光。那里面有怀疑、有愤怒、也有一丝无法言说的怅然。可转瞬，那怅然便被帝王的威严吞没。
“哈哈哈哈！”他突然仰头狂笑，声音如铁石摩擦，刺耳异常。
“好一个‘扶汉抗辽’！好一个‘忠义不渝’！杨衮，你这套冠冕堂皇的说辞，我早听腻了。驴粪蛋外面光，你不过会装一副忠烈模样而已！我刘知远当年在太平镇与你结义，是被你的外表和巧舌蒙蔽。你说我比你父母更了解你？笑话！我与你共处不足一月，了解你什么？人心隔肚皮，天变有常，人心更易变。二十年过去，你的刀还锋利，但你的心——早黑了！”
他越说越激动，指着杨衮，声音似冷雷滚过战场：“少拿这些话来糊弄我！狐狸讲道理，无非想偷鸡吃肉罢了！咱把话挑明：你到底劫没劫我的粮？你来太原，是救我，还是诈我？”
刘知远声如霹雳，字字如刀。郭威在旁冷眼观火，嘴角几乎掩不住那抹幸灾乐祸的弧度。
呼延凤心里发寒，想上前辩几句，却被杨衮抬手制止。杨衮胸口起伏，忍了又忍，终是忍不住。怒气冲上眉头，他再也压抑不住那股冤火，声音震彻雪地：“刘知远！你若非皇帝，我早一拳打在你这张脸上！你说我诈城，你说我劫粮——可有凭证？！”
这一声喊出，天地似乎都被震了一震。
城头上的刘知远瞪圆了双眼，几乎气得发抖。那是一种从未被人冒犯的怒意。君临天下的威严，在这一刻被一个昔日兄弟直呼其名、反质问。那不是失礼，而是大逆不道。
他猛地翻了个白眼，脚下重重一跺，声音如雷：“放肆！杨衮，我乃万民之尊，你敢直呼朕名？你眼中还有天理王法吗？！”
风声呼啸，雪尘漫天。刘知远伸出手，手指直指城下，语气如寒刀：“你在辽营外劫我粮车，用走线铜锤打伤太子刘承佑，吐血昏厥。此事人证俱在，你还敢抵赖？！”
风雪愈发密了，天地一片惨白。杨衮昂立在太原城下，披风被寒风卷起，雪粒在他眉梢和须间凝成冰霜。城头上，刘知远的怒声如霹雳般滚下城垛。
“你说我把太子打得吐血，空口无凭，为何不要证据？”杨衮仰头，声如洪钟，震得雪雾乱飞。
刘知远冷笑，眼神如刀：“你要证据？这可难不倒我。太子刘承佑和苏逢吉，便是人证！”
杨衮胸口一闷，眼神冷了下来，声音却依旧铿锵：“太子与苏逢吉的话，乃是一面之词，不足为凭！那日风雪漫天，辽营混乱，真假难辨，他们眼所见的未必是真。主公，你竟也轻信于此？”
刘知远面色一沉，胡须微颤：“太子和苏逢吉都与你交过手，难道天下还有第二个杨衮吗？”
“有人给我栽赃，难道你也信？”杨衮抬头，声音渐渐沙哑，目光却愈发坚定。“刘知远哪，刘知远……我真没想到，你一登皇位，便忘了昔日兄弟之情，成了个昏庸之君！不分是非，只凭片言！你口口声声要护大唐，眼下却偏听奸言，疑我诈城——你可知这等作为，才是真正的自毁长城！‘多行不义必自毙’，汉室若亡，亡于外敌是假，亡于君心不明，是真！”
他说到动情处，泪水在寒风中凝成霜晶，从脸颊坠落。那是失望的泪，也是悲愤的泪。
刘知远听罢，脸色由青转紫，双肩剧烈起伏。他猛然一跺脚，怒吼如雷：“气煞我也！杨衮！你竟敢辱我为昏君！我不把你碎尸万段，誓不为人！郭威，听旨——出城拿下杨衮！”
他暴怒之下，早忘了岳娘娘的叮嘱。话音一落，郭威已经拱手应命，眼中闪过一抹冷光。
就在这时，一声清喝自刘知远身后传来，带着冷静而坚定的力量：“万岁，莫要动怒！冷静！”
风掀起金黄的帐幔，岳娘娘快步上前，眉宇间一片肃然。她俯身道：“陛下，妾曾劝过您——未辨是非，勿轻妄断。您若此刻动兵，不但陷忠良于冤，更坏了军心！”
刘知远愣在原地，岳娘娘的声音像一盆冷水泼下，将他从怒火中惊醒。他望着岳娘娘那一双坚定的眼，忽然感到一丝羞惭。
“是我……是我太急了。”他深吸一口气，目光重新落在杨衮身上。雪光映着他的面孔，神情终于缓和几分。
“杨衮，”他说，“你我虽有嫌隙，毕竟同出患难，我不愿轻信流言。你说不是你劫的粮，那好——我给你机会。三日之内，你若能擒得那冒名劫粮之人，当众交我，真相自明。到时我不但不责，还当重赏封侯；但若三日无果，哼——朕就亲率大军讨你，绝不容情！”
杨衮望着刘知远，沉默片刻，雪落在他盔甲上，发出轻轻的“嘶嘶”声。他终于点头，声音低沉有力：“万岁既然开恩，我杨衮岂敢推诿？三日之内，若不能将那贼首带来面圣，任凭万岁发落！”
说罢，他重重一叩首。那一刻，他的额头触地，雪被压出一个浅坑。
“启程——回营！”
烈炎驹嘶鸣一声，喷出热气，化开脚下的冰雪。杨衮翻身上马，披风猎猎，率众将缓缓退去。
城头上，刘知远目送他渐行渐远，雪雾中那一抹红影被风卷得模糊。岳娘娘静静立在他身侧，叹了口气。
“万岁，”她轻声道，“世事多疑，人心易误。若真是有人栽赃，三日之期，或许能见分晓。”
刘知远没有回话，只是望着漫天飞雪，神色阴沉。风卷着城头的龙旗，猎猎作响。那声音听在他耳里，竟像无数战鼓在敲——一场更大的风暴，正在逼近。