天色未明，晨雾弥漫，城头火光跳跃。喊杀声、马嘶声、盔甲撞击声交织成一场乱世交响。
郑子明披着夜露，一路狂奔上了城头。他本是一个卖香油的粗汉，如今却像是一头怒狮，气势汹汹，冲杀上来。他看见下方打得正热，心头一紧，扁担一抡，一名正准备质问的护城兵还未开口，脑门便已被打得凹陷，闷哼一声滚落城下。
“你们干什么呢？”郑子明一边问，一边继续砸人。
“抓凶手赵匡胤！”有个士卒回话。
“红脸的赵匡胤？”
“对！”
“那就对了闪开！”
扁担呼啸而出，扫倒一片。此时弓箭手根本来不及张弦，郑子明人已杀入鼻尖。他大吼：“你们欺负一个算什么本事？都给我滚！”扁担舞动如风车，顿时“劈里啪啦”一阵乱砸，把围困赵匡胤的军士打得七零八落。
守备陈兴终于带人赶到。他看到眼前乱局，正想出手讨功，蛇矛一挑，厉喝：“狗贼受死！”
郑子明不退反进，侧身一闪，手中扁担如山压顶般猛然砸下，伴随着一声震耳欲聋的吼声：“着打！”
“啪！”陈兴还未来得及反应，整个人连马带枪被砸得翻滚在地，像摊烂柿子。苏逢吉亲眼目睹此景，冷汗瞬间湿透后背。此人从哪儿冒出来的？这等臂力，简直不是人！
赵匡胤满脸血污，气息粗重，正奋战中，郑子明冲他吼：“红脸的，快跟我走！”
“你是……”赵匡胤愣了一下。
“卖香油的，苗光义叫我来救你，快走啊！”
“城门都关了，往哪走？”
“跳城！那边有豁口！”
两人拔腿便走，爬上城马道，来到豁口边。郑子明扔下扁担，一句话不多说，跪下一个前扑，重重摔下城墙。
“扑通！”像狗熊落地，尘土飞扬。
赵匡胤看得心惊，来不及多想，一咬牙，也随之跳了下去。两人落地滚了几圈，强撑着起身，跌跌撞撞地翻过护城河。夜色掩映下，他们逃入黑暗。
片刻后，苏逢吉赶到城墙，探头望下，只见城下漆黑一片，人影已不知去向。他咬牙切齿，下令开城门：“追！”
孙清率两百骑兵追击，黄明奉命回城封锁街道，挨户搜捕黑白二将。赵弘殷父子全被列为逆党，刘承佑震怒，下旨“通缉赵匡胤，画影图形，赏金千两”。
与此同时，赵匡胤与郑子明已逃出数里。天色渐亮，露水未干，两人走小道，避开大路。赵匡胤心里百感交集：昨日若无那两个黑白大汉送兵器，只怕今夜就命丧城中，如今与他们失散，连姓名也未曾得知。
一股愧意攥紧他胸口。他低头一看，自己浑身是血，发乱如麻，握着一把沾血的刀，简直像个杀人狂魔。
前方林中有一潭清水，赵匡胤走到水边，把血衣脱下浸入水中，双手用力搓洗，水面泛起一圈圈血红波纹。他又俯身洗脸，捧水梳理头发，慢慢稳住呼吸，让自己从惊惶中沉静下来。
树枝上晾着他的内袍，晨风拂过，水珠滴落。郑子明倚着扁担，双臂环胸，看着赵匡胤的一举一动，嘴角浮现一丝淡笑。
赵匡胤走过来，郑重抱拳鞠躬：“恩公在上，受我一拜！”
郑子明嗤地一笑：“得了吧，咱哥俩谁跟谁！”
“敢问恩公高姓大名？”
“郑子明。”他拍拍胸口，“苗老道说你有出息，要我跟你。从今天起，你去哪儿我去哪儿。谁敢动你一手指头，我就拧断他的大腿。”
午后的烈阳如火，天穹像一口倒扣的铜锅，将热浪一层一层地压下来。空气几乎凝滞，远处的山影在热气中浮动扭曲，蝉声嘶哑，草叶打卷，土地龟裂，连风都仿佛被蒸干了。
赵匡胤和郑子明已经走了几日。两人一路隐行，避开大路，翻山越岭、穿林渡溪，夜宿荒丘、晨踏古道。赵匡胤换上了灰色农衣，头上包着破布巾，面容憔悴却依旧英气未减；郑子明挑着扁担走在他后头，肩上汗水流成细河，身上的粗布衣被晒得泛白，胸口起伏如鼓。
“哥呀，快渴死了。”郑子明伸出舌头喘气，声音沙哑。
赵匡胤抬手抹了把额头上的汗，喉咙同样如火烤：“前不着村，后不着店……再走走吧，也许前面能找到庄子。”
他们脚步越来越重，脚下的黄土烫得能起泡。忽然，前方的天际线浮出一片绿影。等走近，才看清那是一座孤零零的村落，十几间低矮的土房错落在田间，周围柳树成行，绿荫遮屋。阳光透过枝叶，在地上投下一层斑驳光影，蝉声从枝头扑面而来。
“哥哥！那儿有房子！”郑子明的眼睛亮了。
两人快步走到村口，却见村庄旁竟是一片宽阔的瓜园。瓜藤连着瓜藤，密密匝匝地铺满地面，西瓜个个皮薄瓤厚，圆滚滚的在藤间透着翠意，阳光照上去，油亮发光。
郑子明喉咙动了动，直咽口水：“哥，你瞧这瓜，多水灵！天给的福气，咱得去尝尝！”
赵匡胤也口干舌燥，嘴唇都起了皮，但还是摇了摇头：“别乱动，园主若在，失礼就不好。”
“管他呢！”郑子明咧嘴笑，擦了擦汗，“我这辈子就信一句话：天旱地干，人得活命。种瓜的种得好，咱吃一个，也算他功德！”
赵匡胤想了想，叹气：“那我先唤一声，有人便说明理。”
瓜园外的风墙有一个角门，他走到近前，朝里喊道：“有人在吗？看瓜的在不在？”
无人应答。远处的柳叶轻颤，蝉鸣声一浪接一浪。赵匡胤四处张望，心想也许看瓜的人吃饭去了。渴意越来越烈，他抚了抚胸口，轻声道：“也罢，吃两个瓜不算偷。听人说，瓜园有规矩，许吃不许拿，吃瓜留籽，算个理。”
他弯腰挑瓜，掌心拍了拍瓜面，听那回音清脆，便知熟透。挑了两个最大最圆的，抱回树下递给郑子明：“兄弟，吃吧，正熟。”
郑子明眼睛一亮，伸手接过，双手一掰，“啪”地裂开。那红瓤里水光闪烁，黑籽整齐嵌在晶莹的果肉里，一股清甜的香气扑面而来。
他再也忍不住，低头咬了一口。汁水从嘴角溢出，流过下巴，滴在地上，激起一阵细碎的尘土。那一刻，喉间的燥热被彻底击溃，清凉顺着胃往上翻，浑身的骨头都像被洗过似的松了下来。
他们一边吃，一边四下张望。赵匡胤还想着等园主回来，好当面赔个礼。可这一带静悄悄的，蝉声嘶哑，风吹瓜藤起伏，似乎连个人影都没有。
其实，在瓜园的另一边，正有人。瓜棚后，藏着两个年轻姑娘。年长的约莫二十出头，皮肤白皙，眉眼清秀却带着一股英气；年幼的不过十四五岁，扎着两个发髻，是她的贴身丫鬟。此刻，姑娘正随意脱去外衫，在阴影里比试拳脚。她自小随父学艺，力气不小，拳风呼呼作响。丫鬟笑着闪避，两人打闹间不觉出了汗，脸上带着微微的潮红。
忽然，丫鬟一愣，轻声道：“姑娘，你快看，那边树下……好像有人！”
两人探头一望，只见两个男人，一个红脸俊朗，一个黑脸粗壮尤其那黑脸汉子，胸口的护心毛密密一片，形状骇人。那画面把两个姑娘都惊得一怔。
“他们……在吃我们的瓜？”丫鬟瞪圆了眼睛。
“怕什么，”大姑娘沉声道，“我爹常说，路远荒地，若有行人来求个水喝、求个瓜吃，都是天命，不必计较。只是你别出去，他们若不安分，反惹麻烦。”
然而那边的情况，却一点都不“安分”。
赵匡胤还在想着该怎么赔罪，郑子明倒先嚷嚷起来：“哥，这瓜太甜了，不多摘几个可惜！”
赵匡胤皱眉：“别乱来，吃两个就够了。”
郑子明却早不耐烦：“吃一个也算吃，吃十个也叫吃！横竖都吃，何不吃个够？”说完，他扛起扁担一脚跨进瓜地，眼睛挑花了，见哪个大就摘哪个。瓜藤被他踩得东倒西歪，嫩秧子断了一片。摘不下的，他干脆用脚踢，滚了一地。
赵匡胤忙喝止他：“别这样，兄弟，太冒犯人了”
“好啦好啦，吃完走人！”郑子明抱着一堆西瓜往树下一扔，抓起一个，啪地砸开白籽粉瓤，没熟。他皱眉，又砸开一个，依旧生涩，气得一挥手：“这什么破瓜！”一连扔了好几个，瓜汁、瓜皮散了一地。
“你！”
怒喝声突兀地从瓜棚后传来。
那位姑娘跑了出来，身形挺拔，红裙翻飞，手里还带着几分拳劲。她眉目凌厉，满脸怒色：“哪来的狂徒！大白天敢偷瓜，还糟蹋我的瓜园？”
赵匡胤一惊，连忙放下手里的瓜，拱手作揖，脸上泛红：“姑娘息怒，是我二人错了。行路口渴，未得主人允许，冒昧摘瓜，实在失礼。”
郑子明却不以为然，抹抹嘴角笑道：“嗨，不就几个瓜嘛？我付钱！吃瓜给钱，天经地义。”
姑娘被这口气气笑了，眉梢挑起：“你倒说得轻巧。你糟蹋了我家瓜秧，还敢嚷？”
赵匡胤赶紧打圆场：“姑娘，都是兄弟粗鲁。该赔多少钱，请明示。”
姑娘看了赵匡胤一眼，怒气消了几分。她的目光落在他脸上红中带刚，神情坚毅。她冷声道：“算了，瓜值不了几个钱，只要你记着规矩吃瓜可以，毁瓜不行。你们掏一文钱走吧。”
“一文钱？”郑子明愣了愣，“这也太便宜了吧。”
姑娘冷哼：“你若不服，就把瓜秧都种回去。”
赵匡胤笑着作揖：“一文便一文，我们给。”说完摸了摸怀里，才发现早已囊空如洗。
郑子明翻了翻口袋，也只剩一缕汗水，尴尬地挠头：“哥啊，钱花光了。你有吗？没有就……打个商量？”
盛夏的阳光炽烈得像刀。天地间一片白光，空气被灼得发颤。瓜藤间的蝉鸣声嘶哑而狂乱，像是在催火。
赵匡胤和郑子明站在瓜园当中，四下无人，只听得自己呼吸急促的声音。赵匡胤伸手摸了摸怀，什么都没有。再翻翻袖口，也只是些灰尘。空了。
他一向红脸，此时被烈日一烤，竟泛出紫色。脸上燥热发烫，一阵尴尬爬上心头。昔日铁血将门之后，如今竟为一文钱被人堵在瓜园。
“小姐，我们……实在没钱。”他低声道。
那姑娘柳眉一挑，目光如刀：“没钱还吃瓜？山在西，海在东，山海虽远，理却相通没钱寸步难行，这是你们不懂的道理吗？今日若不付钱，就别想离开我的瓜园！”
这话说得冷而正，连丫鬟都双手叉腰，气势逼人。
赵匡胤哑口无言，只能苦笑。那种被人看穿无力的羞耻感，直刺他心。他想解释什么，却又一时不知从何说起。
倒是郑子明一脸不在乎，满嘴火气：“姑娘，咱吃瓜又不是偷命，瓜都进肚了，你还能要出来不成？”
姑娘一听这话，脸上立刻沉了下来：“黑脸贼！口出狂言，还敢狡辩？”
“嘿！”郑子明抹了把汗，冷笑道，“我们男子汉大丈夫，不跟女人计较。你这三寸嘴，扭来扭去的，再凶也没用！”
“你！”姑娘气得胸口起伏，手已抬起，却被丫鬟拉住。
丫鬟尖声喝道：“黑大个！你可知道我们小姐是谁？十里八乡谁人不知我们小姐自小习武，师从武馆名师，连教头都得让她三分。你若不服，就跪下认错，否则一顿拳脚下来，让你连吃的瓜都得吐出来！”
郑子明笑出声来，声音洪亮得像铁锤撞钟：“哈哈哈！你这黄毛丫头还挺有气势！也好，来来来，让我见识见识，‘十里八乡’的女英雄是几斤几两！”
“你敢轻慢我家小姐！”丫鬟气得脸通红。
赵匡胤在一旁皱眉，急忙劝：“兄弟，住手！不可无礼”
可郑子明的血气已上来了。那股粗豪与冲劲像山洪，一旦决堤再也收不住。他一边说笑，一边上前两步，扁担还扛在肩上。
“来啊，姑娘，练练手。”
“黑炭头！”那姑娘再也忍不住，怒喝一声，脚尖一点，身子轻灵地掠出，掌风破空。她身法灵动，腰如柳摆，手如风刃，一掌直取郑子明胸口。
郑子明不信邪，心想：一个女人能有多大劲？他胸膛一挺，硬接。
“啪！”一声脆响。
这一掌力道十足，打得郑子明连退数步，脚下尘土飞扬，差点没仰面倒去。胸口火辣辣地疼，他低头一看，掌印清晰。
“娘的！真有两下子！”
他怒目圆睁，眼神里闪着兽一般的光，粗声喝道：“好！再来！”
这回，他像头黑熊般冲了上去，大拳如锤，风声呼呼作响。那姑娘却丝毫不惧，脚步一转，裙裾翻飞，身法灵动。她的拳脚干净利落，不带一丝拖泥带水，掌风刮在郑子明的手臂上，竟带出一阵生疼。
赵匡胤急了，站在旁边喊：“住手！兄弟住手！姑娘别动手！”
可两人打得正酣，哪还听得进去。
郑子明拳势凶猛，却每次都被那姑娘避开。对方一招“凤点头”，又一式“蛇穿柳”，身法如影，连连逼得他后退。他越打越怒，掌风乱作一团。
盛夏的午后，阳光刺得人睁不开眼。瓜藤间的热气被烘成雾气，一阵阵地往上冒，连空气都带着一股闷甜的瓜香。蝉声在枝头嘶叫，像一根根细针，扎进人的耳膜。
赵匡胤满头大汗，急得直跺脚眼前这场闹剧已彻底失控。那姑娘武艺不俗，出手快而稳，拳脚中竟隐着几分真功夫。可她毕竟是女儿家，穿着硬底绣鞋，脚下不便。郑子明又高又壮，一身的蛮力横冲直撞，两人打得地面尘土飞扬，瓜秧乱卷。
“兄弟，够了！”赵匡胤大喊。可他的声音被蝉鸣和喘息吞没。
姑娘越战越吃力，脚底打滑，汗珠顺着鬓角直流。她暗暗咬牙：
这黑大个凶得很，叫他抓住非得断手折腿不可。
就在这心神一乱之际，她的左脚忽被一根瓜藤绊住，脚腕一歪，整个人险些跌倒。耳边传来布料撕裂的声音，绣鞋从脚尖飞了出去，落在瓜地中央。她脸上一阵火烧似的红一个未出阁的姑娘，当众失鞋，何其尴尬。
还没等她弯腰去捡，身后风声骤起。郑子明咆哮着扑来，像头黑熊。
“嘿！看你还往哪儿跑！”
那一刻，姑娘心头骤然发慌。她光着一只脚，脚底被晒得发烫，一高一低地踉跄着往前跑。郑子明腿长，一步顶她三步。赵匡胤在后头急得直喊：“住手！兄弟，别追了”
“她打我，还拿鞋砸我！”郑子明气得声音都变了，“这仇不报，我还叫男人吗？”
他哪管对方是女的，几步就追到了，伸臂一拦，像捞小鸡一样，一把抱住姑娘的腰。姑娘惊呼一声，面如朝霞，双拳乱打，拼命挣扎。
“放开我！”
“放开？哼！摔死你！”郑子明怒吼，双臂一振。
就在他要将姑娘甩出去的瞬间
“住手！”
一声暴喝，带着滚雷般的威势，从瓜园尽头炸响。
随即，土墙那头“哗啦”一声，倒塌半边，五六个彪形大汉冲了进来。个个手持棍棒、铁尺，脚步如雷，喊声震天：“抓贼！放下姑娘！”
郑子明吃了一惊，手上微顿。那姑娘趁势挣脱，跌坐在地。
这时，又有一人从人群中走出。那是一位年逾花甲的老者。头戴草纶巾，鬓发如霜，面色却红润似霞；三绺白须垂胸，眼神如电。蓝袍微褶，腰系素带，脚踏牛皮鞋，一身虽朴，却自有一股不容冒犯的威严。
他步履不快，却带着一种奇异的稳劲。只是几步，便立在众人之前。
赵匡胤心头一震：
这人不是寻常百姓！
老者的目光如刀，落在郑子明身上。
“放开！狂徒！”
他的声音虽不高，却透着一股震慑人心的力量。那气势一逼，连郑子明也下意识地后退半步。