日头已然升高，光芒穿过层层薄雾，洒在扬子关外的那片空地上，照得青草泛起惨淡的银光。风里带着土腥和秋末枯叶的气味，一如今人心头的沉重。
随着肖升一声令下，帅府大门轰然洞开，六人被押了出来。
郁文走在最前，身披囚衣，满头白发在风中飘散。他神情沉静，没有怒意、没有求生，只有一股看透生死的凛然。他的妻子紧随其后，步履蹒跚，脸色苍白如纸，却咬紧牙关不让眼泪滑落。再后，是郁家的一双儿女，那少年英气未脱，却已面如死灰；那少女泪痕斑斑，眼里满是绝望与不解。
曹金山与郑印并肩而行，虽满身血污，仍挺胸直背，步步如铁，眼中藏着怒火和孤傲。无论曾经如何，此刻他们共同面对的，是一场将生死都抽空的浩劫。
刀斧手如狼似虎，每两人押着一犯，几乎是强行拖拽着往外推去。那些人面色冷漠，似乎早已将人命视作尘土。那条通往刑场的道路并不长，但在六人脚下，却仿佛踏入了黄泉之门。
刑场早已布置妥当，青草地中央竖着六根粗壮木桩，桩上残留着暗红的旧血，散发出一股风干久远的腥味。六人被分别捆在桩上，麻绳勒进肉里，有人眉头紧皱，有人默默闭目，但无人喊叫，更无人哀求。
肖升身披战甲，立在刑台之下，目光如刀般扫过全场。他知道，他站在权力的顶端，也站在是非的漩涡中心。副帅谋逆，杀不杀都难；可身为元帅，他没有退路。
花庆祥站在他身侧，神情冷肃。他的眼神不像是在看审判，而是在盯紧一个伏着的猎物，警惕着会否有什么人或事从暗处冲出来，搅乱这场杀戮。
此刻已是日上三竿，阳光照得人睁不开眼。风从街口吹来，吹动百姓的衣角，也吹散了全城的消息。
越来越多的百姓涌向法场，围在外围的兵卒已难以维持秩序。人群如潮，议论声、抽泣声、咒骂声混杂成一片，有的站着，有的跪着，有的捧着小孩，有的老人满脸老泪。
“郁将军当年保咱们不被流寇劫掠，如今却要被斩首？”
“这世道，忠臣无路，好人短命！”
“肖升这狗贼……他也有今天的报应！”
怒声渐起，指指点点，不少人气得牙根直痒，恨不得冲上前拉断刀斧手的手臂。可他们知道，这不是他们能改变的局势。他们能做的，只有看一眼，再记一眼好让日后有人能说出真相。
肖升看得出百姓的不满，甚至能从那些眼神中读出恨意。他心中压着一团烦躁，却也明白，军法当前，动不得情。他转过身，深吸一口气，准备一声令下，终结这场罪与非的审判。
就在这时，远处传来一阵凄厉哭喊，声如哀猿：“老爷呀！夫人慢点走！我们来看你们来了啊！”
声音撕心裂肺，像刀子一样劈进众人心头。
肖升一愣，眉头猛地一皱：“中军，何人在此喧哗？”
中军快步而出，单膝跪地：“禀大帅，是郁府老家人郁德，他带着男仆女佣前来祭奠，被我等拦在外头。”
“叫他们进来，和郁文见上一面。”肖升声音低沉。
“得令。”
中军转身挥手，外头传来人群哗动的声响。一刻钟后，郁德带着数十名郁府下人鱼贯而入，众人披麻戴孝、赤脚而行，脸上皆是悲苦哀色。他们一路跪行至六根木桩之前，哭声响彻云霄，连风声都被压住。
郁德伏地叩首，老泪纵横：“老爷，小的们无能，只能送您最后一程！这坛水酒，是从老宅后院井里打的，您最爱那口井的清冽，如今也该送您上路了！”
郁文定睛望着眼前这些老仆，心头一紧，喉头哽住。他将脑后的白发甩开，淡淡开口：“郁德，你来做什么？看着难过，看不见反倒心里清净。”
郁德直起身子，哭道：“老爷，小人不信这是诀别！只当主仆暂时分离，日后再有见面之日！”他将水酒洒在地上，重重磕头，叩得额头青紫。
这一幕让法场沉默，连呼吸都仿佛凝滞了。
花庆祥眉头紧锁，心中一阵不安。他低声靠近肖升：“元帅，天色不早，若再拖延，恐怕节外生枝。”
肖升沉吟片刻，正要点头传令，忽听又是一骑飞奔而来，尘土飞扬，马蹄如雷。蓝旗官单膝下跪，抱拳急报：“启禀元帅，北城之外来了一位女道姑，自称天池白莲庵白莲圣母，欲求见大帅！”
肖升一惊，心头一震。白莲圣母，乃是女儿肖引凤的授业恩师，也是自己早年仰敬之人。今日她为何突然现身扬子关？
“再探再报！”肖升沉声道。
“得令！”
他转身对中军道：“速速请肖引凤前来！”
不多时，肖引凤已快马抵达法场，披甲执鞭，神色焦急：“父帅唤我何事？”
“城外来人，自称是你师父白莲圣母。”肖升盯着女儿的眼睛。
肖引凤一怔，随即热泪盈眶：“师父？我自回府后朝思暮想，想不到她老人家竟然来了，快快开城迎接！”
“不行！”肖升沉声断喝，“如今两军对峙，防不胜防，为防诡计，你我登城亲自查看，辨明真伪！”
“谨遵父命。”
肖升回头望向花庆祥：“贤弟，六人暂且押下，等我查明情况再行定夺。”
“老哥哥速去速回，见着圣母，替我问好。”花庆祥拱手含笑，语气温和得近乎恭敬。可等肖升与肖引凤一行人策马远去，那笑意便一点点从他脸上褪去。风从北门灌来，卷起地上的尘土与草屑，打在他战甲上发出细碎声响。他目光阴沉，像是被乌云遮住的锋刃，冷得渗人。
这圣母，来得太巧。
花庆祥眯起眼，心里一阵发冷。她素居庵中，从不轻出，偏偏今日郁文一家问斩、法场刀未落，就传来她求见的消息。若只是巧合，也未免太过凑巧。她与肖引凤师徒情深，若是别有心计，这一来一回，便能轻易撬动军心。
他心中的怀疑像暗火一样燃了起来。
他低声唤过两名亲信死士，寒风吹得他披风微微鼓动，声音却极低沉：“你们立即出城，绕至北门角楼，暗中跟着元帅父女，不可露形。”
二人俯身领命，他目光如刀，又道：“他们若与那白莲圣母见面，给我贴近偷听，不论一句一字，都要记清。若她提及郁文、曹金山、郑印，立刻回来禀报。”
“记住此行不为防变，只为探实。她若真有他谋，我要第一个知道。”
“是！”两名亲信低声应命，转身隐入军阵，身影很快消失。
花庆祥望着他们离去，神情愈发冷硬。风卷着旗帜猎猎作响，天色渐沉，他的眸光却更暗，仿佛一潭深水在夜色中无声漩涡。
艳阳高照，晨雾未散。扬子关城头隐在一层淡淡的寒雾中，阳光斜洒，照得河水泛着碎金。空气里透着清凉，却掩不住城外那股不安的躁动。
帅府后院，肖升已卸去铠甲，换了一身暗青色便服。他的神情沉稳，一如多年来镇守边疆的老将军，但眼神里藏着几分警惕。他与女儿肖引凤并肩骑马而出，两人并不言语，却心照不宣今日的出行，不是寻常会客。
北城门外，士兵早已候命。见元帅前来，齐刷刷行礼：“末将参见元帅！”门扉缓缓开启，一道晨光斜照进来，映出父女俩坚毅挺拔的身影。
他们纵马而出，沿着护城河堤一路前行，直到抵达北岸岗楼。城墙下，父女翻身下马，脚步匆匆登上城头，立于垛口前，放眼望去，只见对岸站着一位道姑。
她年约五旬，银灰道袍在晨风中猎猎作响，头戴莲花道冠，腰束水火丝带，手中拂尘垂地，立于河边如一尊雕像般肃穆端正。她的面容干净素净，神情安宁，虽有年纪，却不见风霜之痕。整个人宛如尘世外来者，自带一股庄严肃远的气场。
肖引凤一眼认出，心头一热，脱口而出：“师父稍等，弟子这就来接您！”
对岸那道姑微微一笑，未语，神情却温柔中带着审慎。
肖升见女儿情绪激动，目光微沉，心中泛起一丝不安。事出反常，必有因。他沉声吩咐：“开北门，随我出迎。”
父女双骑，越过吊桥，踏入河岸的晨雾之中。
引凤先一步翻身下马，快步跑向道姑，衣袍未及飘定，已双膝跪地，双手抱拳：“师父在上，请受弟子一拜！”
“无量天尊，不必多礼。”道姑拂尘轻摇，连忙俯身搀起，引凤眼中早已泛出泪光。
肖升紧随其后，拱手行礼，态度恭谨：“不知圣母驾临，有失远迎，望恕罪。”
“将军言重了。”白莲圣母语气温和，目光澄澈，“贫道冒昧来访，反倒是叨扰了。”
“哪里哪里。”肖升笑容不变，心中却愈发警觉。他知道这位白莲圣母与自己女儿渊源不浅，道法高深，名重一方，轻易不出山，如今突然现身扬子关，绝非只为叙旧。
他略一沉吟，便侧身做请：“师父若不嫌弃，烦请移步府中一叙。”
圣母点头含笑，由肖升父女陪同入城，一路行至帅府后宅。厅堂整洁安静，仆人奉茶，家将退避，堂内只余主客数人。
不多时，肖夫人也闻讯赶来，亲自问安。圣母起身还礼，言语和气，寒暄片刻后，夫人便知趣退下。
厅堂中，气氛和缓，引凤亲自沏茶，热果与干鲜罗列案几，香气四溢。圣母浅尝几口，露出久违的笑意：“人间滋味，倒也有趣。”
她的声音刚落，手中的蜜橘皮被轻轻搁下，神情忽地凝重。
“徒儿。”圣母低声唤道，语气一转，“不必如此周到。为师此番下山，并非为你斟茶陪笑，而是为一件大事而来。”
引凤脸上的笑容顿时敛去，低头肃立。肖升也察觉气氛变化，眉头微蹙。
圣母目光扫过屋内，沉声道：“此事不可外传，烦请将下人尽数遣退。”
肖升点头，亲自吩咐，紧闭厅门，厅内顿时寂静无声，仿佛连窗外风声也低了几分。
圣母开口，声音缓慢而沉稳：“这些年，我云游四方，近日过金陵，登紫金山探望故友，却听闻城中流言纷纷，起初不信，后留城查访，逐一印证……果不其然。”
她的眼神如刀锋般锋利：“南唐李煜，已非昔日之君。他沉湎声色，不理政务，宠信奸佞，压制忠良，朝中风气败坏，百姓民不聊生。如今的他，如风中残烛，朝不保夕。”
这番话，字字击打在肖升心上。他自入朝为将，镇守一方，虽不问政务，却自诩忠义。当听得国主昏聩，民生涂炭，他的信念如遭雷击。
他强压情绪，语带迟疑：“圣母所言，恐有偏听。李主是否昏庸，我尚未亲见，怎能轻信流言？况我为臣多年，岂可轻言去留？”
圣母微笑不语，眼中却多了几分怜悯：“你若不信，不妨听听几位故人如今的下场。潘佑、李平冯，你可还记得？”
肖升点头，神情一紧：“记得，皆是直臣，我旧日友人。”
“如今，他们都死了。”圣母语气平静，眼神却如利刃，“他们因上谏朝纲，被诬结党营私，连夜抄家问斩，满门皆亡。”
肖升霍然起身，满脸不可置信：“这……怎会如此？！”
“事已成定案。”圣母平静回道，“城中百姓皆知，只是你久居边疆，被蒙在鼓里。”
肖升眼中泛起血丝，站立不动，似在极力克制什么。
圣母再问：“那艾德宽，你应当也记得？”
“当然记得。”肖升下意识回应，声音低沉，“是齐王一支旁亲，为人也还算正直。”
厅堂内气氛一时凝重下来。窗外秋阳初升，光线透过雕花窗格洒落室内，照在白莲圣母不染纤尘的道袍上，映得她仿佛一尊雕像，威而不怒。
她缓缓开口，声音不高，却字字清晰：“不错，艾德宽已被贬为庶民，逐出金陵，隐居涂山；黄琴娘那位宫中着名的乐师，也已含恨殒命。这些事，你可知晓？”
肖升一震，低声答道：“老夫所知有限，不知他们为何获罪？”
圣母摇摇头，语气缓慢，却带着刺骨寒意：“说来话长。李煜自登基以来，不理朝政，只贪恋声色犬马，日日流连后宫，与嫔妃玩乐不休，又与文士词人沉溺诗酒之间。近来，他更痴迷于一名歌妓，名叫窄娘。”
她抬眸望向肖升，眼神如炬：“那女子原是金陵秦楼楚馆中人，生得花容月貌、肤若凝脂，歌声尤美，音律双绝，善舞善笑。李煜见她一眼，便如醉如痴，竟不顾宫规，将她迎入内院宠幸。”
肖升听到此处，已觉不妙，额头汗珠微现。
圣母继续道：“为博宠爱，那窄娘竟缠足自残，使脚变形如菱，李煜大喜，命工匠铸百叶金莲，铺碧玉荷叶，令她于上轻舞起舞。他日日沉醉其中，不问政事，还命人修建清凉山避暑宫，供此女起舞取乐。”
她语气一顿，忽然寒意骤升：“而百姓却苦不堪言，田赋加重，徭役不断，民不聊生。此时宋军压境，李煜却数十日不上朝，犹在行宫嬉戏作诗。”
这话犹如晴天霹雳，击得肖升心神不宁，连连变色。
“潘佑、李平等忠臣入宫劝谏，希望李煜收心励政，以救国祚，反被诬陷结党营私，当夜满门抄斩。黄琴娘目睹国家危亡，又劝圣上戒色修德，结果也被下令处死她宁死不屈，自跳行宫凉亭，投江而亡，尸骨无存。”
一阵风吹开窗棂，吹动案上茶盏的盖子，发出轻微声响。肖升手捏茶盏，指节发白，脑中一时翻江倒海。
“至于艾德宽大人，他进言主和，希望归降大宋，避免南唐灭国，也被李煜怒斥，革职流放。”圣母语气沉静，却如铁锤重击人心，“前月我去涂山祭拜禹王庙，偶遇艾夫人。他认出我身份，亲笔写信托我转交于你，说你一生忠直，盼你能早作决断，莫误一家性命。”
说完，她从袖中取出一封信函，递于肖升。
肖升双手接过，展开信纸，那熟悉笔迹跃然纸上，读到中段，只觉心头百感交集，五内俱焚。
他抬起头，语气低沉：“圣母所言，句句如雷。老夫曾以为自己尽忠尽职，岂料竟成昏君之鹰犬！若非此信提醒，只怕此生都要枉死沙场、冤屈九泉。”
他顿了顿，脸色愈加沉重：“只是我身为南唐大将，帅印在握，岂能轻弃？若真要脱身，谈何容易？”
圣母双手交叠于膝，淡淡说道：“南唐国祚已尽。你若执迷不悟，不过是陪葬之人。何不识时务而择明主？赵匡胤如今登基称帝，明察秋毫，减赋宽政，百姓拥戴。宋朝必定取代南唐，此乃天命所归。”
肖升轻轻摇头：“我身为旧臣，岂能背国？忠臣不事二主，岂能临危倒戈？”
圣母却冷静反驳：“良禽择木而栖，良臣择主而仕。你真忠于江山社稷，便应扶明主、安百姓，而非替一昏君卖命至死。”
这番话直击心灵，肖升默然不语，沉思良久。厅中空气仿佛凝固，唯有窗外鸟鸣不时传来。
过了好一会儿，他低声说道：“即便我愿投宋，又有何凭何信？无人引荐，只怕反被视作奸细。”
圣母含笑点头：“贫道早有安排。昨日我已在北郊察看，恰见宋将郑印与令爱交战。此子年少英勇，忠厚正直，枪法奇绝，是我近年少见之英才。若能与令爱结亲，将来你们归宋之事，便有了内应与保障。”
此言一出，肖引凤顿时满脸羞红，低下头去，竟不敢抬眼。
肖升却动了心思。他暗想：此举果真两全，既能保全家性命，又成一段佳话。郑印少年英雄，不失为良婿；女儿年华正好，能配英杰，实为幸事。
他转头问道：“凤儿，你师父为你谋划良缘，你意下如何？”
肖引凤脸红到耳根，张口却一时难语。
她心中纷乱。昨夜她亲手擒下郁文一家，今日却要倒戈归宋，还要嫁给对方将领，这让她如何开口？更何况，昨日还与郁生香唇枪舌剑，骂对方贱人、说她攀附宋军，如今自己也……
她咬唇沉默，眼神复杂。
圣母见状，轻声问道：“徒儿，还有何难处？”
肖引凤咬了咬唇，轻声说：“师父，儿女之事，向来听命父母师长。但昨夜我抓了郁家人，如今要投宋，怕他们怀恨不容。郁生香那口毒舌，我怕她会当众羞辱我。”
圣母点点头：“这确是难处。但此事也不难。你父可亲自去见郁文一家，坦言归宋之意。只要真心，世上无难事。”
院外阳光明媚，阳光穿透云层，洒在帅府高墙之内，映得青砖如洗，院中一片肃静，连风都仿佛止步。天色虽明，却无半点暖意，阳光在高空刺眼，地面却清冷如霜，映着堂内檀木窗棂上的一丝丝尘光，斑驳而冷清。
堂中空气沉重。肖升坐在主位之上，神色凝重，双眉紧蹙，指节轻扣扶手，心中翻涌不已。他虽披甲挂剑，却觉肩头千钧重负，像压着整座扬子关。眼前虽无敌军压境，心头却似刀兵交错，进退维谷，不知路在何方。
这时，肖引凤款步上前，轻声说：“徒儿遵命！但是……那……”她声音低若蚊蚋，脸上却早已霞飞双颊，低头不敢直视师父，只见她娥眉微蹙，香腮泛红，如春水漾漾波动不已，“师父……郑将军……他还未应亲，徒儿……徒儿如何自处？”
白莲道姑闻言，微微一笑，眼中满是慈爱与了然，语气温和而坚定：“徒儿放心，那郑印乃希夷老祖门下，忠厚仁义，侠骨柔肠，绝非轻薄之人。他心中明理，断不会让你难堪。”
引凤红着脸低声道：“那……不如请师父代为前去提亲？”
道姑轻轻摇头：“贫道虽是你师父，终究是出家之人，怎可越俎代庖做媒说亲？你父若能献出扬子关，放了郑印他们，亲事自然水到渠成。可让郁文从中提亲，他与郑印、曹金山相熟，此事由他出面最为妥当。你父女若真能归宋，不但立下大功，免刀兵之祸，黎民免死，军卒安稳，也算为苍生积下一笔大大的功德。”
肖升沉吟半晌，忧声问道：“只是……我担心花庆祥未必肯降。”
引凤目光一凝，语气坚决：“爹爹，人各有志。他若能听劝自然最好；若不听，就是敌国将帅，刀兵之下，唯有生死一决！”
白莲圣母见此，心知时机已到，起身整了整道袍，淡然说道：“贫道尘缘未尽，此行使命已成，当辞归山林。”
肖升父女连忙起身相送，百般挽留，道姑却不动心：“我乃出家之人，不能久留尘世，此地不是我久居之所。”说完，袍袖轻摆，飘然而去。父女俩送至城外，方才依依惜别。
其实，这场说降之事，白莲圣母并非心血来潮，而是受人所托。其一，是大宋军师苗光义得知赵匡胤困守寿州，心急如焚，亲赴深山，动之以情、晓之以理，请动白莲圣母出山；其二，是艾德宽为女婿冯茂、女儿艾银平前程担忧，托人送信恳请道姑前来劝说肖升。如今看来，果然妙计得成，既救了郁文一家性命，又为大宋赢得转机。
可此刻，帅府之中仍有一桩大事悬而未决花庆祥的态度，依旧成疑。
肖引凤沉思片刻，语气凝重地说：“爹爹，咱们不如先请郁文前来，将此事详告于他，请他转告曹金山与郑印。若他们肯接纳我们父女，再行劝说花庆祥；若人家心有疑虑，不愿收留，咱们也不能贸然行事，以免两头落空。”
肖升点头称是：“有理。事未明前，不可惊动他人。等到夜深人静，花庆祥不在之时，再悄悄请郁文来议。”
于是他命人传令：“今日原定斩首六人，暂且押入牢中，明日一早押赴金陵，请万岁裁决。”
命令刚下，花庆祥便匆匆赶来，拱手质问：“肖大哥，为何又改了主意，不斩了？”
肖升神色沉稳，答道：“贤弟，此六人皆非草民百姓，郁文是朝廷命官，郑印乃王室宗亲，曹金山又是侯门之后，皆非我们一纸手令可处。此事必须上奏圣上，由万岁亲裁方可定案。否则，若问罪下来，我与你都承担不起。”
花庆祥面露不悦：“若昨夜死于乱军之中，万岁也未必追责。既落咱们手中，何不就此处决？”
肖升语气坚决：“死于兵乱与私自问斩，性质迥异。贤弟休得多虑，此事我自有分寸。”言罢，拂袖而去。
花庆祥心有不甘，却也无从驳斥，只得冷着脸离开帅府。
夜幕深沉，万籁俱寂，城头鼓声三通，时已三更。
帅府偏堂，灯火微明，肖引凤亲自去牢中提来郁文，解其缚带，引至二堂。堂上，肖升早已沏好茶，备好菜肴，神情郑重地迎上前。
“贤弟受惊了，愚兄特备水酒，为你压惊。”说话间，他亲手斟酒，陪着笑脸，将郁文迎入席间。
引凤亦上前低首致礼：“叔父，侄女一时糊涂，多有得罪，万望恕罪。”
郁文满腹疑团，忍不住问道：“你父女二人……这是唱哪出？”
肖升长叹一声：“贤弟，昨夜之事，是愚兄昏聩。一念之差，几坏大事。今日得白莲圣母点醒，才如梦初醒，悔不当初。今后愿与贤弟同心协力，归顺大宋。”随即将白莲道姑之言原原本本地述说一遍。
末了，他放下酒盏，真诚地说：“愚兄愿献扬子关归宋，只是无门可投，还望贤弟为我牵线搭桥。”
郁文闻言，如释重负，喜不自胜，连连举杯：“元帅此言，真如天降甘霖，万民有救！你肯归宋，大功一件，宋主岂有不纳之理？此事包在我身上！”
他说完，又连饮三杯，满脸红光，眉开眼笑。
肖升望着郁文由惊转喜的神色，心头微松，语气一转：“多谢贤弟！不过，还有一事，需你鼎力相助”
郁文手执酒盏，笑道：“十件、八件，全行啊！”
肖升放下酒杯，语气微缓，脸上却带着几分迟疑：“我就这么一个闺女，今年已二九，年岁不小了。这些年，我心里始终惦记她的终身大事。高门不成，低门我也不愿让她屈就。如今她师父对白莲圣母言听计从，眼下又看中郑少王爷，想将我这女儿许配给郑印。这可是我肖家一步攀高附贵的好门路，不知贤弟觉得，此事有无可成之处？”
郁文酒意未散，听到这话却是满头冷汗。他低头思忖，心头直打鼓：郑印是陶王妃所出，早被封进康寿宫，哪怕现在没正式婚配，身世摆在那儿，怕也另有安排。更何况……他脑海浮现出当日狱中之事肖引凤曾用飞爪擒拿郑印，又亲手审讯、鞭打过他。那小子性子烈，这事怕是难忘。若他一口拒婚，这亲事便成了羞辱，肖升面子上也挂不住，后续投宋之举怕也无望。
想到这，郁文眼珠一转，立时权衡出路。他放下酒杯，笑着说道：“老哥哥，亲事讲的是两厢情愿。我看这样吧，我回牢中问问郑印，若他点头，那便皆大欢喜；若他不愿，也好另做打算。我不敢贸然允诺，回话前还请哥哥稍安勿躁。”
肖升点点头，脸色略缓，却仍满是期许：“那就劳烦贤弟一趟。只是事情未定之前，还得委屈你暂时回狱中关押，有什么话，我叫引凤传你，如何？”
“如此安排，再妥当不过。”
二人一饮而尽，酒意未散，情势却如风中纸鸢，摇摆不定。
随后，肖升拍手唤人，命两员副将随同肖引凤“押送”郁文回狱。表面上说是送，实则仍是押。为了掩人耳目，郁文重新缚上手臂，披着囚衣，由副将押着离开帅府。
监牢位于帅府后院，阴湿逼仄，墙角青苔遍布，铁窗冷锈斑斑。郁文被安排与家人共处一室，狱卒们并未为难他，反倒照顾有加谁让他平日待人温和，礼贤下士，狱卒们心里也有数：这位副元帅一家，不知哪天就要人头落地，便成全他团聚之愿。
到了牢门前，肖引凤屏退副将，悄声对郁文道：“叔父，等你与郑印谈好，若成，你就咳嗽三声作暗号，我立即放人。”
“贤侄女，替我打开牢门，我要亲自进去见他们。”
引凤点头。片刻后，一扇铁门吱呀而开，幽暗的牢室内，郑印与曹金山正被反绑柱上，头发被铁环吊着，动弹不得。光线从狭窄天井射入，照在两人满是血污的脸上，却掩不住他们眼中的神采与坚定。
忽听脚步声响，门口黑影一晃，一人踉跄走入。
“谁？”曹金山大声喝问。
“是老夫来了。”那声音低沉却不失气度，正是郁文。
“岳父大人！”曹金山惊喜交加，强撑着身子：“孩儿无能，连累您一家受苦！”
“莫要自责。”郁文走近，声音沉稳，“你做得没错，老夫也不悔。咱们一家人，但求问心无愧。”
郑印也急道：“郁老将军，我实在不忍你白白受难！”
“嘘小声点！”郁文抬手止住他们，环顾四周后低声说：“我来报喜了，大家不必再发愁。机会来了。”
他将肖升欲投宋、引凤欲嫁郑印、需要答允婚事才能献关等细节一一说来。
郑印听得目瞪口呆，半晌回不过神来。突然，他炸雷般叫道：“我不愿娶！她是我仇人，曾用飞爪擒我、毒打我于狱中！这口气我还没咽下，娶她？我撕了她还差不多！”
这一嗓子直把屋顶震得灰尘落下。窗外，肖引凤脸色瞬间煞白，站在阴影里，紧咬嘴唇，心头仿佛被刀剜了一道原来，在他眼里，我竟只是仇人？
她悄悄退了半步，躲在门侧，双拳紧攥，心乱如麻。
郁文皱眉，厉声低喝：“小声些！你真以为这是儿女情长的事？我问你，若不应下这门亲事，肖升还能献关归宋？你能活着出这监牢吗？我们全得死在扬子关！”
正午时分，牢房内阳光从高窗投下斜斜几缕光线，尘埃在光柱中缓缓游动。郑印靠坐墙角，满面倦意，双眼却仍透着倔强与不屈。他冷冷哼了一声，嘴角带笑道：“死就死了吧！脑袋掉了也就是个碗大的疤痕。再过二十年，我这身骨头还是这么硬。怕死？我郑印从没怕过！”
一旁郁文急了，声音低却焦急：“你不怕死，我还有糟糠之妻，还有儿女在盼我回家。我不能陪你一块送命。”
“怕死你就应亲呗！”郑印咧嘴一笑，眼神中满是玩世不恭。
郁文被说得脸涨通红，嘴唇蠕动半天没吭出声。
曹金山见自家师兄油盐不进，赶紧插话打圆场：“师兄，肖引凤那女子，貌美如花，武艺又高，心性刚烈又忠孝双全。现在咱们正缺这样的人才，前敌未定，她若能归心，一父一女，就是一股破敌的力量。说句不怕你笑的话这样的女子，天上难寻，地上难找。”
郑印撇嘴：“得了吧！你倒说得轻巧。你自己收了郁小姐，温婉贤良，我羡慕还来不及呢！偏让我收个母夜叉？她骑马冲阵那一幕，我还记得清清楚楚，把我活生生摔到地上。将来娶了她，日子怎么过？我爹那年偷吃个西瓜，就被我娘打了一顿，一辈子怕她怕到死。我可不想再走我爹老路。”
曹金山被逗乐，却不敢笑出来，话锋一转，语气郑重：“师兄，你成亲的事跟你娘打你爹有啥关系？再说了，你今天若不答应，明日就得上法场。眼一闭口一张，谁都不认了。可你想过没你娘怎么办？你爹早亡，你娘守寡多年，把你拉扯大，好容易盼你回来，如今你一死，她怎么办？她能看着你走吗？她不活了，连棺材都不等你埋，她也跟着去了。你落个不孝之名，这一生可怎么对得起她？”
这几句话犹如一盆冷水泼下，直冲郑印心头。他怔怔看着曹金山，手指微微颤动，唇角再无玩笑。
曹金山趁势再劝：“郁老将军一家为你被俘，你真忍心连累他们陪你陪葬？还有我，我为了救你，如今也成了阶下之囚，若你执意赴死，那我也是白白送命。”
沉默良久，郑印终于低声叹道：“师弟，你别说了……我错了。这门亲事，我乐意了。”
他语气一转，又带点小孩子气地补一句：“不过有一样，我不服。非得让肖引凤给我赔礼磕头，我才甘心。”
“你这是什么理儿？”曹金山皱眉，“咱们都在她手里呢，留你一条命就是最大的恩情，还想她给你磕头？夫妻之间磕什么头？你爱答应不答应，就这么定了。”
郑印咂咂嘴，终是松了口：“行吧行吧，听你的。”
郁文听得欢喜，拍腿大笑：“郑贤侄，老夫在此恭喜你啦！”
“同喜同喜！”郑印嬉皮笑脸，“老头你死不了了，还能再活一百年呢！行了，赶紧给我松绑！”
郁文摆手：“还不能松。我得先去见肖元帅，再派人来接你。现在城中还有副帅花庆祥，他一旦知道，咱们人都别活。你就先委屈一下，等我带人来接。”
“快去快回！”郑印咕哝。
郁文点头，转身走到门边，轻咳三声。肖引凤守在外头，听得信号，立刻命牢头开门放人。她沉声道：“牢头，你们都退下吧。这是元帅大令，我亲自押人。”
狱卒应声退去。郁文被扶出牢门，肖家亲兵早已牵来战马，将他扶上马背。马蹄声轻响，转瞬间，他们已归至帅府后院。
堂中灯火明亮，肖升来回踱步，一见郁文归来，赶紧上前解下绑绳：“贤弟，事如何？”
郁文满面喜色：“大哥，道喜啦！郑印那孩子终于点头了！”
一旁的肖引凤眼眸泛起微光，悄悄低下头，掩饰住眼中一闪而过的羞涩与欢喜。
肖升拍了拍郁文肩膀，沉声问：“贤弟，下一步可有良策？”
郁文不假思索：“三将鼎立，咱们投宋，如今只剩花庆祥。他若肯降，皆大欢喜；若执迷不悟，咱们联手破之，拿下扬子关不在话下。”
“好！”肖升当即召来中军官，命其将全城副将召至大厅议事。
不多时，王凤、王祥、孙启、朱言四将齐至，另有十数名旗牌官簇拥而入。一进门，众人见郁文居然坐于主座，不禁面露惊色。白日里他还是要问斩的罪人，这会儿竟堂而皇之地坐在上席，众人心头暗涌，却无人敢问。
肖引凤悄悄守住大门，目光如剑，牢牢盯住每一人。
肖升正襟危坐，开口道：“众将听令。我等奉后主之命戍守扬子关，谁知李后主弃军如敝履，不顾将士死活。日前白莲圣母来访，道破南唐大势将去，我等若再执迷不悟，便是一城百姓的陪葬。今我已决意投宋，只愿你等共赴国运。”
说至此处，他拔剑出鞘，寒光闪闪：“谁若与本帅为敌，别怪我翻脸无情。”
一众将士早已心知肚明，“呼啦”跪倒，齐声高呼：“元帅！我们听从号令，誓死追随！”
其中中军官姚国栋更是挺身而出：“末将等也早已寒心，李后主昏庸无道，弃将如弃履。如今元帅高瞻远瞩，我们自当归心，愿为宋主效力！”
院中阳光已微斜，斜照在帅府大厅檐下，金瓦泛着温冷光泽，郁文刚刚传来喜讯，正与肖升在厅中闲语，一派轻松。
忽听肖引凤急匆匆跑进来，神情慌张，声音急促：“父帅，大事不妙！方才女儿到花宅请花将军赴帅府，大门紧闭，侧门上锁，连门房都不肯出面。喊了半天，才出来一个老家丁，说花老将军身体不适，已然就寝，告假一日，有事明日再议。女儿心中起疑，正要离开，忽听南门方向传来马车铃声急响。我即派王凤、王祥前去打探，自己赶紧回来报信。”
话音未落，副将朱言踉跄奔入大厅，盔甲破碎，肩头染血，气喘吁吁：“元帅！出事了！卑职与姚中军前往监牢放人，路过西巷拐角，突遭伏击，敌人伏弩齐发，姚中军当场中箭身亡，随行丫鬟、士兵全数阵亡，卑职身中两箭，拼死杀散伏兵，抓住一名弓手盘问，才得知是花庆祥所设埋伏。赶到牢房时，朱将军、郁夫人、郁小姐、少主皆已不见！牢头说，是花元帅将人提走了！”
“什么！”肖升惊得面色铁青，连连后退两步，一只手紧抓案边，几乎站不稳。郁文听完，只觉脑袋轰然作响，眼前一阵发黑，身形晃了晃，险些跌坐在地。
两人面面相觑，内心翻江倒海，惊怒交加。
原以为尘埃落定，未料竟横生枝节，花庆祥竟在暗中设伏、强行劫人！
追根溯源，原是白莲圣母白日入府与肖升密谈之事引起了花庆祥疑心。他暗中派亲信张朋、赵廷监视，发现肖升频繁与郁文私下接触，便断定其中有变，又遣副将刘光禄潜入牢狱探查。
刘光禄狡猾异常，竟躲在郑印牢房旁侧掏洞偷听，得知郁文在狱中撮合婚事、商议投宋，立刻暗中来报。
花庆祥得信如梦初醒，当即召来女儿花解玉，低声道：“此城已不可守，你我父女速即退走。”说罢，命人收拾细软，遣散家丁仆妇，仅留一名心腹老奴看门应对。
而后花庆祥亲自潜行至监狱，调走朱将军与郁家众人，锁入囚车，命花解玉护送出南门。
为防追兵，他又安排心腹杜成率三十名精锐弓手埋伏于西巷，对姚国栋等人展开伏击。姚中军战死，朱言虽杀出一条血路，却已为时晚矣。
花庆祥行动周密，一边调遣刘光禄统五百精兵护送车队，一边命人先一步打开南门吊桥。他临出城前回头大喊：“守军听令！老夫离城之后，速锁关门、升吊桥，非我将令，谁也不得开门！”
守军不明所以，只见副帅亲至，哪敢违命，纷纷答应照办。
花庆祥翻身上马，心急如焚，快马加鞭追赶前车。半途中见车队无恙，赵延、张朋左右护送，方才稍松口气。
他一边策马狂奔，一边咬牙切齿：“肖升老儿，你竟敢通敌卖主！待老夫入京面奏李主，看你如何抵赖！他日我率兵杀回扬子关，定要灭你满门！”
帅府之中，肖升已气得面如死灰，一拳砸在案几上，咬牙切齿道：“被花庆祥掳走郑印与郁家人，如今是投降大事眼看败露，若不追回人质，只怕全盘皆输！”
郁文眼圈通红，胸口剧烈起伏，握拳道：“我一番苦心谋划，竟被他一着断魂！肖兄，我不顾生死劝降，只盼家人脱困，如今他们落入花贼之手，我无脸苟活！追！无论代价多少，我也要将他们追回来！”
日头尚未高升，城门外晨雾微散，空气中透着湿润的土腥味。肖升与郁文并辔而骑，甲胄在曙光中泛着沉沉寒光。两人神色肃杀，眼中尽是焦灼。
后方紧随其后的是肖引凤、孙启与负伤未愈的朱言，一队兵士悄无声息地列阵于道边，只等主帅一声令下。
刚奔出帅府不过一里，十字街口处，尘土翻飞，两骑飞驰而来，正是王凤、王祥。他们勒马急停，拱手禀报：“禀元帅！末将等赶至南门，守备大人言道，花副元帅已于辰时前押车出城，通令全军不得擅自开关，非他军令不准放行。我等欲追，却被拒之城下。”
“该死！”肖升一听，火气直窜头顶，双目一瞪，“奔南门！”
众人听令，拨马狂奔。
尘土飞卷间，城头渐现，南门高墙之下，守备军列队森严。城楼上旌旗静展，城门紧闭，吊桥高悬，拒人千里。
肖升策马冲至门前，怒吼如雷：“开门！”
守将战战兢兢走出一步，拱手为难道：“启禀元帅，花副帅有令，非他将令，谁也不得开门”
“啪！”话音未落，一记清脆的耳光响起。守将身形踉跄，几乎跌倒。紧接着又一记重重甩来，半边脸顿时高肿如山。
“你吃谁的粮，听谁的令？”肖升暴怒如狮，声震门楼。
守将吓得双腿发软，脸上火辣辣地疼，连滚带爬地冲下城楼，吩咐士卒解锁落桥。
“开关！放吊桥！”
“得令！”士卒一声高喝，齿轮轧响，沉重的吊桥轰然落下。
铁链震响中，众骑鱼贯而出，追风逐电般冲出扬子关。
此时，花庆祥一行已驰出三十余里。晨曦初破，天光微亮。远山如黛，林木染露，车队沿官道疾行，护兵簇拥押解囚车，轮轴碾过石板路发出沉闷滚响。
花庆祥骑在最前，回望一眼远方天际，眉梢浮现一抹得意笑意。
“姓肖的，姓郁的，机关算尽，终究还落我之后！你们怎知我早已识破布置？等人送至金陵，禀明李主，谁还能扳我？”
他拍了拍马脖子，放慢一丝速度，让车队紧跟其后，心中早已盘算好今后的封赏与升迁。
然而，就在此时，前方传来一阵异动。
官道尽头尘土翻涌，战旗猎猎，隐有甲光闪烁、马蹄如雷，数百精骑冲破晨雾，骤然显现。
当先三骑疾驰而来，皆是白马银枪，寒芒耀目，腰间素白孝带随风飞舞。
花庆祥骤然勒马，脸色一变。
“怎……怎的这三人都系白孝？给谁戴孝？为何拦我之路？”
他猛地意识到不妙。
这三骑虽年轻，却气势逼人，马步如云滚雷压，竟有横扫千军之势。更可怕的是，那素带似有警示意味，像是昭告天命，更像是报仇的预兆！
“传令！停队备战！”他高声命令，同时心底却隐隐泛寒：难道……是肖升的人追上来了？
花庆祥只觉背脊发凉，一股说不清的预感在胸腔中炸开……