狄青与母亲重逢，姐弟相见，团圆的喜悦溢于言表，一颗悬着的心终于安定了。但谁也未曾料到，在遥远的汴京，一场更大的风波已经酝酿。
三日前，李成的遗孀沈氏便已提前抵达京城。她一路风尘仆仆，带着满腹哀怨直奔沈御史府邸。入门之后，她先向兄长沈国清行礼，又见了嫂嫂尹氏。两人分坐东西，一番问候之后，沈御史注意到妹妹神色哀戚，眉头紧锁，便开口问道：
“贤妹，刚到京中，为何神情这般沉重？可是路上出了什么事？”
沈氏听到兄长的问话，顿时忍不住泪水扑簌而下，哽咽着道：“哥哥，妹子这趟回来，是来哭诉血海深仇的！我丈夫李成，我儿李李岱，皆死于狄青之手。这仇，我如何咽得下去？”
沈国清听得一怔，不敢贸然定论，便问：“究竟出了何事？你细细说来。”
沈氏便将边关之事娓娓道来：李成父子因贪功，事发之后遭狄青拿下，未及审讯，便被草草斩首。她满心怨愤，声称“即便有错，也罪不至死”，执意要讨回一个公道。
沈御史却皱眉道：“李成、李岱擅自冒功，已经是欺君之罪，还想逃过惩罚？元帅杨宗保执法，虽嫌果断，却不为过。”
沈氏依旧不依不饶：“即便如此，也该审讯成案，不能擅杀人命！哥哥，你身为朝廷御史，若连我这等冤屈都不能主持公道，岂不被人耻笑？”
她这番话带着几分指责，让一旁的尹氏夫人听了不悦：这沈氏为人偏执，颠倒黑白，不顾亲夫父子贪墨冒功的事实，反倒怪起元帅杨宗保执法来，当真不可理喻。她懒得再听，悄然起身退入内堂。
沈国清也感头痛，却又不能不管。他试探道：“此事事关边关大帅杨宗保与皇亲国戚狄青，要动手可不容易。若你真有实证，也不是不可申告。”
沈氏立刻道：“磨盘山劫衣之事，军中上下人尽皆知，虽无纸证，但不是空穴来风。”
沈国清沉吟片刻，道：“这事我要单独去见庞太师，请他拿主意。但我要提醒你，太师这人贪婪无比，若要他出手，恐怕要花上一大笔银子。”
沈氏早已准备妥当：“我随身带回金珠银两共计五万两，只要太师肯出面，银子再多也不眨眼。”
沈国清点头：“那便好，交由我来张罗。”说着，命婢女好生伺候沈氏入内。
沈氏见嫂嫂一直未出相迎，心下不满，便命两个侍女前去请见尹氏夫人。尹氏虽不愿理会，终究还是露面寒暄片刻，表面应付，心中却暗暗冷淡。两人摆开酒宴，虚与委蛇地对坐喝酒，各怀心思。
沈国清则连夜前往庞府。家丁通报后，庞太师很快接见了他。
听完沈御史所述，庞洪嘴角露出冷笑：狄青这小子命大，几番算计都未曾得手，如今终于露出破绽。这一仇，不报不足以泄心头之恨！
他盘算着：杨宗保掌兵多年，权重边关，却从不向自己通报，也未曾送上一点敬意。几次想动他，都奈何他行事谨慎无懈可击。如今总算有了突破口，不但可除狄青，还能一起拉下杨宗保和焦廷贵这两个老家伙，一网打尽！
但转念一想，杀人归杀人，银子也不能少。庞洪笑道：
“贤契，你可知杨宗保是天波无佞之后？现为当朝都元帅，手握重兵，圣上对他极其信任。若想动他，除非奏章直接送到圣上面前，才能奏效。”
沈御史忙问：“太师，奏章可否你来执笔？”
庞洪故作推辞：“此事非同小可，状章须得言之有理、言之有据，措辞精确，还要直击圣上心意。这张状章，可不能乱写。”
沈御史恳切道：“事关我妹三口之家血仇，太师若肯出笔，沈家感恩戴德。”
太师府中，灯火摇曳，沉香缭绕。沈国清站在堂前，低声陈述完妹妹之事，请求太师援手。庞洪斜倚榻上，端起茶盏，轻抿一口，装出一副事不关己的冷淡模样，摇头说道：
“贤契此言差矣，老夫身居高位，职掌国政，哪能随意插手人家私怨？况且这事牵扯边关帅臣，非比寻常，恐难插手。”
这番话一出，沈御史心知庞洪是在故作姿态，不过是等着“开价”罢了。他微一颔首，凑前半步，放低语调：
“老师，古人云，揭开天窗说亮话。此番为妹子伸冤，门生自愧才浅学薄，若无老师一臂之力，只怕这冤情难雪。小妹愿以白金奉上，以表心意。”
庞洪斜眼瞥他一眼，冷笑道：“哼，难道连你也要行此俗礼？莫不是看我也贪这几个臭钱？”
沈国清笑着拱手：“老师，世人皆知，‘人不为己，天诛地灭’，世道如此，谁不为利？更何况这本就是小妹的银两，门生不过是代为转交而已。若老师愿助此一事，不独我妹感恩戴德，连那在天之灵的李成父子，也必叩谢不尽。”
庞洪故作沉吟，心下却早已盘算清楚。这一趟，不仅能收银得利，更可借刀杀人，一举拔除杨宗保、狄青这些碍眼的“忠臣悍将”。
“唔……此事若真由老夫亲自出手，那这份状词可就非同小可。”他说着，目光锐利地看向沈御史，“你可知道，若要在金殿之上斩断此案，不仅状词要字字有据，还需打通黄门官、当驾官这些要害之人。送礼，是免不了的。”
沈国清一听，立刻跟上话头：“老师所言极是。小妹为此事已预备银两，白金五万，送礼、打点、通关，皆由我来。”
庞洪心头大喜，面上却不动声色，只轻轻点头道：“既如此，那你现银可带来了吗？”
沈国清心中暗笑，这位国丈果然还是那副德行，只会惦记金银。口中却恭敬答道：“未曾带来，但门生回去便取。”
“也好，”庞洪挥手示意，“你速去速回，老夫这就拟稿。”
沈御史拱手离去。庞洪则乐不可支地踱进书房，关上门窗，自言自语：“我就怕的是包拯在朝，如今他正奉旨赈灾，远在陈州，京中无能之辈皆我掌中玩物。杨宗保、狄青？不过是强弩之末。只消一纸状词，御前参奏，便叫你们人头落地，名节尽毁。”
他旋即磨墨提笔，文锋如刀，状词跃然纸上。写罢细细审读，眉头舒展，自觉极妙：“只数百字，换得四万金，又除去两名心腹大患，岂不快哉！”
不多时，沈御史返回，果然带来四万两雪亮白银。庞洪亲自点验无误，心中愈加得意，便正色道：
“贤契，你也算是明白人，老夫便将后事一并交代清楚，回去务必转达你妹，切不可出半分差池。”
沈国清拱手听命。
庞洪细言道：“这份状词，只是底稿，必须令妹亲笔誊写，字体工整，情感真切。”
沈御史点头道：“正好，小妹素擅书法，笔力遒劲。”
“好。”庞洪点点头，“还须咬破指尖，滴血于状末，以表哀情真实。衣着须穿素服，不可珠光宝气，要显得哀伤悔恨，才显其冤。”
“这些自然安排得妥。”
“上殿之时，乘坐小轿，伺机候于午朝门外。黄门官如无召唤，你便假托花绑衔刀求见。只要演得像，就可成功。不需真绑刀、真号哭，重点是神情、仪态、声泪俱下。”
沈御史频频点头，庞洪又道：
“若是主上提问，令妹务必冷静从容，不可慌张，更不可急于诉说她与你的关系。倘若皇上不问，切莫多言。状词要滚瓜烂熟，以防圣上质问时临阵出错。若一字含糊，那便前功尽弃。”
沈国清接过状词，只觉纸张微凉，字迹却如刀剑铿然。他略扫几行，便忍不住连声称道：“妙不可言！老太师笔力如铁，古今贯通，委曲情辞尽在其中。若有此状在朝堂呈上，事势必能翻转数分。”
他说罢，将状词稳稳收进袍袖，仿佛藏着一柄能左右命运的利刃。
酒宴不过象征性地摆了一桌，灯光摇曳中众人推杯换盏，心里却各怀鬼胎。沈国清只吃了几筷，便以公务为辞起身。冬夜的风自府门掠过，吹得飞檐下的铜铃微作低吟，他一路思索国丈之言，心绪复杂难平。
回衙后，他将状稿与国丈所嘱，一字不漏地交给沈氏。
沈氏听罢，只觉胸口像被硬物猛击，一时间泪如断线，滴落在状纸边缘。她抬袖匆匆拭去，对兄长拜谢之后，独自回到寓所内室。
那一夜灯火孤黄。纸窗外风声细碎，似远似近。
沈氏伏案再读状词，时而咬牙，时而落泪。她本性狠厉，可在丈夫与儿子尸骨未寒时，她心中只剩一个念头——哪怕拼上性命，也要讨回这桩血仇。入夜更深，她反复临帖，誊写状词，把每一字都压得如钉子般深。她心中反复默念：“明日五鼓，便是我沈氏命中一赌。”
沈国清回衙时，夜色更浓了。甫入内室，只见灯影静静垂落，尹氏端坐榻前，眉间愁意紧锁。
“相公请坐。”她柔声道。
沈御史解下外袍，坐于灯下。见妻子神色不宁，便问：“夫人还不曾安睡，可有什么不称心之处？”
尹氏抬眼，一声叹息：“妾之忧，谁能晓得？”
沈国清略一沉吟，便道：“必是因我妹子今日到此，你心中不安。她孤苦难中，夫亡子殒，你身为嫂嫂，理当劝慰几句。今日待她冷淡了，却教人心寒。”
尹氏声音骤冷：“相公说得轻巧。妾不说，只是不愿与你争执。如今反倒来怪我？”
沈国清皱眉：“姑娘今日并非寻常探访，而是满心悲痛而来。夫死子亡，是她一生至苦。你身为嫂嫂，应体念些亲情。”
尹氏闻言，眉心深锁，冷声道：“相公，妾并非无情。只是……令妹此人行事蛮横，不分曲直。她夫儿父子冒功伤人，自取其祸，死有余辜。她却不怨自己家中冒失，反怨杨元帅——这岂是明理妇人所为？”
语气虽不高，却字字如刀。
“若她守妇道，自当收拾尸骨，闭门自守，而非厚着脸皮来求相公报仇。相公贵为御史，怎可因一己之情，坏了朝纲？杨元帅守卫边疆，是国之栋梁。倘因她一言之仇，使国家折损名将——大宋江山谁来守？妾不过是提醒相公勿因私废公。”
沈国清闻言，轻笑，却不带半分温意：“夫人终究是妇道人家，不识大体。杨宗保在边关独掌兵权，瞒上欺下，不知暗中作了多少弊端。”
尹氏反问：“相公可有凭证？何以言他弊端？”
沈国清压低声音，道：“边关军粮年年巨耗，敌军却未退寸步。帐册中诸多不通之处，岂无蹊跷？纵我妹丈甥儿冒失，有错不过革职或杖责。杨宗保却置人于死地，不画供不立案，当场父子俱斩——如此狠绝，天地不容。旁观者哪个不忿？我妹夫亡子绝，她心如刀绞，怎不欲雪恨？即铁石之心，也要裂作两半。”