那块滚烫的，带着浓郁肉香的肥肉，顺着喉咙滑进胃里。
一股从未有过的暖意，从胃里猛地炸开，冲向了四肢百骸。
许平安的身体，在这一刻，才像是真正地活了过来。
他看见许大牛，那个壮得像头牛犊子的汉子，正把整张脸埋在那个破陶碗里，发出猪一样的呼噜声。
眼泪和鼻涕混着油腻的肉汤，流得满脸都是。
他没有笑。
因为他自己，也想哭。
周围，近万名军户，没有人说话。
整个巨大的校场，只剩下狼吞虎咽的吞咽声，和压抑不住的，带着哭腔的喘息声。
这一顿饭，他们等了太久了。
久到，很多人已经忘了肉是什么滋味。
久到，很多人以为这辈子，都只能喝着那清得能照见人影的米汤，活活饿死。
吃饱了。
所有人都感觉像是做了一场大梦。
可肚子里那沉甸甸的饱足感，和嘴里还残留的肉香，都在清清楚楚地告诉他们。
这不是梦。
天，真的变了。
但他们很快就知道了，这天底下，没有白吃的午饭。
曹总督给的这顿肉，不是那么好消化的。
当天下午，所有重新登记造册，以百户为单位的队伍，就被那些穿着鸳鸯战袄的兵士，带进了镇子里不同的营区。
他们被告知，从今天起，这里就是他们的家。
同时，一个冰冷的消息被宣布。
为期一月的操练后，将进行大比。
成绩最优的那个百人队，其百户，将直接擢升为千户！
然后，噩梦开始了。
操练。
无休无止的，能把人骨头榨干的操练。
天不亮，刺耳的哨声就会准时响起。
所有人，必须在半柱香之内，穿戴整齐，在营房外集合。
但凡有一个人迟到，他所在的那个百人队，所有人，都要扛着几十斤重的圆木，绕着校场跑十圈。
许平安手下，就有个叫钱大毛的，第一天没睡醒，慢了半拍。
结果，许平安，许大牛，还有其他九十八个兄弟，陪着他一起，在清晨的寒风里，跑得像狗一样，舌头都吐了出来。
没人骂钱大毛。
因为所有人都知道，下一个犯错的，可能是自己。
跑完圈，没有休息。
紧接着就是队列操练。
站！
一站就是一个时辰！
不许动，不许交头接耳，甚至连眼珠子都不能乱转。
谁动一下，他身后的兵士，手里的鞭子就会毫不留情地抽下来。
那鞭子，是浸过水的牛皮鞭，抽在身上，火辣辣的疼。
许大牛皮糙肉厚，第一天不当回事，动了一下脖子，被狠狠抽了一鞭子，背上立刻就起了一道血印子。
他疼得龇牙咧嘴，却硬是没敢再动一下。
站完队列，就是器械。
举石锁，挥舞沉重的木刀，一遍又一遍地重复着刺、劈、砍这些最基础的动作。
枯燥，乏味，累得人胳膊都抬不起来。
可那些监察的兵士，就像是没有感情的铁块，只要看到谁的动作慢了，不标准了，鞭子就立刻跟上来。
“你们不是兵！你们是一群废物！”
“鞑子的刀砍过来的时候，会因为你没吃饭就砍得轻一点吗！”
“不想死的，就给老子把力气都使出来！”
教官的咆哮声，和皮鞭的破空声，成了营区里每天都能听到的声音。
每天的操练，都要持续到天黑。
结束的时候，所有人都像是从水里捞出来的一样，浑身上下，没有一处不疼。
很多人，一回到营房，躺在通铺上，连手指头都不想动一下，直接就昏睡过去。
太苦了。
比以前在田里刨食，比以前守在边墙上吹冷风，都要苦。
可奇怪的是，没有人抱怨。
甚至，没有人想过要逃。
因为，当他们拖着快要散架的身体，走进饭堂的时候，迎接他们的，永远是堆得像小山一样高的窝头，和那一大锅一大锅，虽然肉块变小了，但依旧能看见油花的肉菜汤。
管饱！
顿顿都能吃饱！
这三个字，就是最好的灵丹妙药。
十天。
整整十天。
许平安感觉自己像是脱了一层皮，又重新长出了一身筋骨。
他手上的老茧更厚了，胳膊上的肌肉，也肉眼可见地鼓了起来。
他手下的那些兄弟们，变化更大。
一个个原本面黄肌瘦，眼窝深陷的汉子，脸颊都开始变得饱满，透出了一股健康的红润。
眼神，也不再是以前那种死气沉沉的麻木。
而是一种被艰苦的操练和充足的饭食，打磨出来的，带着几分悍勇的精光。
特别是许大牛。
这家伙，就像是一头被喂饱了的蛮牛，有用不完的力气。
每天在操场上，吼得最大声的是他，练得最起劲的也是他。
他身上的肉，以一种惊人的速度，变得结实，黝黑的皮肤下，是一块块隆起的肌肉。
许平安知道，所有人都和他一样。
身体上的苦，和心里的甜，混在了一起。
那种甜，是踏实的，是有盼头的。
只是，夜深人静的时候，他还是会忍不住想家。
不知道婆姨怎么样了。
家里那点米，够不够吃。
她跟儿子两个人，会不会害怕。
就在他心里翻来覆去的时候，第十一天的早上，操练刚刚结束，一个传令兵骑着快马，冲进了他们的营区。
“传总督府令！”
“所有百户，操练结束后，带队前往镇中军府前广场集合！”
“钦差大人，奉万岁爷圣旨，补发尔等历年所欠粮饷！”
整个营区，炸了！
补发粮饷！
这句说了十天的话，终于要兑现了！
许平安的心脏，猛地狂跳起来。
他带着自己手下那一百号兄弟，几乎是用跑的，赶到了军府前的广场。
广场上，已经按营区站满了队伍。
数万人，鸦雀无声。
所有人的呼吸，都变得粗重而急切。
在高台之上，坐着一个穿着绯红色官袍的文官，想必就是那位钦差大人了。
台下，摆着一排排的长桌。
桌子后面，是堆积如山的，用麻绳穿着的铜钱，和一箱箱码放整齐的银锭。
那白花花的银子，晃得人眼晕。
旁边，还有吏员在发放盖着官印的粮引。
“大同前卫，百户许平安！”
终于，叫到了他的名字。
许平安感觉自己的腿，有点发软。
他定了定神，在一百多号兄弟灼热的注视下，大步走上了前。
“原职军百户，入伍十年，共计克扣粮饷，合银六两，米三石。”
负责发放的吏员，面无表情地念着账册上的数字，然后抬头看了他一眼。
一个兵士，从箱子里，取出六两，用一块布包好，放在了桌上。
另一个吏员，写好了一张可以去官仓支取三石粮食的粮引，盖上红印，递了过来。
许平安伸出手。
他的手，在抖。
那只握刀十年，都未曾抖过的手，此刻，却抖得厉害。
他接过那个布包，银子的重量，压得他手往下一沉。
他又接过那张薄薄的，却重如泰山的粮引。
“以后，百户月俸，银二两，粮一石。按月发放，若有克扣，可随时上报！”
吏员又补充了一句。
许平安脑子里“嗡”的一声，一片空白。
他不知道自己是怎么走下台的。
等他回到队伍里，许大牛他们，全都围了上来，看着他手里那个布包，眼睛都红了。
“哥……真，真的发了？”
许平安没有说话，只是默默地打开了布包。
六块雪白的银子，在阳光下，晃得人睁不开眼。
就在这时，台上的传令官，再次大声宣布。
“钦差大人有令！”
“所有领完粮饷的弟兄，给你们一天假！”
“都回去！把家里的婆姨娃儿安顿好！把粮食都搬回家里去！”
“明日卯时，准时归营报道！”
人群，再一次沸腾了。
许平安捏着手里的六两银子，那凉丝丝的触感，却像是烧红的烙铁，烫得他心脏一阵阵发紧。
他要去镇上的铺子。
他要去给自己的婆姨，买一根银簪子。
那是他十年前，刚成亲的时候，就答应过她的。
他还得扯几尺新布，给儿子做身新衣裳，再割上两斤肥肉，买一包盐。
他要让婆姨知道，他许平安，不是个只会说大话的窝囊废。
他要让她知道，这日子，真的有盼头了。
会越来越好的！