“无憾？”
朱由检咀嚼着这两个字，脸上那仿佛要焚尽一切的滔天怒火，竟如冰雪遇阳，以肉眼可见的速度消融。
他看着跪在地上，一脸决绝，已然引颈就戮的朱聿键。
那紧绷的嘴角，忽然向上勾起。
一丝玩味的弧度。
暖阁内那几乎凝固成实质的压力，瞬间烟消云散。
“朕，只是假设。”
朱由检走上前，弯下腰，伸出双手。
他亲自将这位辈分比自己还高的“臣子”，从冰冷的地面上扶了起来。
他的动作不快，却蕴含着一种不容抗拒的力量。
朱聿键的身体还在微微发颤，被皇帝扶着站起，整个人都处于一种巨大的恍惚之中，完全跟不上这突如其来的转变。
前一刻还是雷霆之怒，下一刻，却已是风平浪静。
帝王心术，深不可测。
“唐王请起。”
朱由检松开手，退后一步，重新拉开了君臣之间的距离。
他回到御案之后，目光平静地看着依旧有些魂不守舍的朱聿键。
“朕再问你。”
他的声音不带一丝波澜，却比刚才的怒火更加令人心悸。
“你觉得，太祖皇帝定下的这套封藩祖制，从洪武年间，到我大明今日，是好，是坏？”
这个问题，比刚才那道送命题，更加诛心！
刚才的问题，考验的是忠诚。
而现在这个问题，拷问的，是整个朱氏子孙赖以生存的根基！
朱聿键的脸色，比刚才还要惨白。
他刚刚平复下去的心跳，又一次擂鼓般地疯狂跳动。
他知道，今日的每一句回答，都可能决定他，乃至整个唐王一脉的未来。
他深深地吸了一口气，强迫自己那几乎要沸腾的血液冷静下来。
他知道，皇帝绝不是想听那些粉饰太平的场面话。
沉默了许久，他才像是用尽全身力气，躬身开口，声音艰涩无比。
“臣，斗胆直言。”
“太祖高皇帝定下此制，初心为藩王镇守边疆，永固江山，亦望我朱家子孙，能免于风雨，世代富贵。此初心，是好的。”
他的话，说得四平八稳。
“然，国祚绵延二百余年，时移世易。我朱家宗亲，开枝散叶……”
他顿了顿，似乎在斟酌一个合适的数字。
“想来，如今已不下十万之众。”
“是三十万。”
朱由检平淡地吐出一个数字，像是在陈述一件微不足道的事实。
轰！
三十万！
这个数字，像是一柄无形的万钧巨锤，狠狠砸在朱聿键的头顶！
他身体剧震，几乎站立不稳！
三十万张嘴，只吃饭，不产出！
他瞬间明白了，国库为何总是空虚，边军粮饷为何总是难以足额发放！
原来，大明这具病入膏肓的身躯上，竟附着着如此巨大的一群吸血囊虫！
而他自己，也是其中最肥硕的一只！
“如此庞大的人口，全赖朝廷俸禄供养，其开销之巨，无疑是国朝难以承受之重负。”
朱聿键的声音，带上了一丝他自己都未曾察觉的苦涩与悲哀。
他说完，便停了下来，低着头，等待着皇帝的审判。
“没了吗？”
朱由检的声音里，听不出任何情绪。
朱聿键的喉头滚动了一下，艰难地回答：“臣……臣愚钝，只能看到这些浅显之处。”
“浅显？”
朱由检从御案后走了出来，一步步踱到朱聿键的面前。
他拍了拍朱聿键的肩膀，力道不重，却让后者感觉有千钧之重压下。
“朕，千里迢迢将你从南阳府召至京师，难道，就是为了听你说这些，满朝文武，人人皆知的浅显道理吗？”
朱聿键的脸，瞬间涨成了猪肝色。
他知道，皇帝这是在逼他！
逼他将那些藏在心里，烂在肚子里，连想一想都觉得是大逆不道的话，亲口说出来！
他的内心在剧烈地挣扎。
一边，是与生俱来的宗亲身份。
另一边，是那十六年高墙囚禁中，冷眼旁观世事所带来的清醒认知。
最终，理智战胜了血脉。
他猛地后退半步，对着朱由检，深深地，深深地鞠了一躬，几乎将头埋进了地里。
“宗亲人数庞大，已成国之巨累！”
“藩王坐拥封地，更有甚者，侵占良田，鱼肉百姓，败坏我朱家声名！”
“虽无兵权之忧，却如囊中之虫，附于大明之体，日夜吸食膏血，令国朝……愈发虚弱！”
说完这番话，朱聿监仿佛被抽干了全身的力气，额头上满是冷汗，后背的衣衫，早已被汗水浸透。
这无异于背叛自己的血脉，无异于亲手否定自己存在的根基！
朱由检点点头，对他的回答，似乎颇为满意。
他没有再继续这个沉重的话题，而是话锋一转。
“你有想过，自己这一生，要做什么吗？”
朱聿键一愣，显然没料到皇帝会问这个。
他沉思了片刻，苦笑着回答：“臣年幼之时，唯一的念想，便是能翻过那堵高墙，看看外面的世界。”
“如今……承袭王爵，只求能做一个安分守己，于封地百姓稍有裨益的贤王，便已心满意足。”
“贤王？”
朱由检的嘴角，噙着一丝莫名的笑意。
“那假如，朕给你一个机会，让你不用做这个贤王呢？”
“假如，你不是生在朱家。凭你的才智心性，你会选择做什么？”
朱聿键彻底被问住了。
他从未想过这个问题。
生在朱家，是他的命。
他想了很久，才有些不确定地回答：“臣……臣或许会去读书，考取功名，为政一方。又或者……投笔从戎，征战沙场，保家卫国。”
他说完，又立刻摇了摇头，脸上满是自嘲。
“可臣，已经是唐王了。”
“这是天底下，除了陛下之外，最高贵的身份之一。臣，没得选。”
“没得选？”
朱由检重复着这三个字，转身走回了御案之后，重新在高高的龙椅上坐下。
“朕的儿子出生时，皇后曾对朕说，希望他将来，能有选择的权利，和生而为人的喜乐。”
朱由检的声音平静，却如同一道道惊雷，在朱聿键的脑海中炸响！
他猛地抬起头，眼中满是难以置信！
只听皇帝的声音，如同神谕，从九天之上降下。
“朕今日，也给你一个选择。”
“你可以回到南阳，继续做你那个富贵安乐，却一生都将被圈禁在封地的唐王。”
他的声音顿了顿，带着一丝冰冷的诱惑。
“或者，你也可以放弃这个王爵。”
“朕，给你一个机会。”
“一个让你去读书，去考功名，去为政一方的机会。”
“一个让你去投笔从戎，去征战沙场，去建立不世军功的机会！”
“朕，给你一个，重新选择自己人生的权力！”
“唐王，你，想选哪条路？”