腊月二十七，京城上空飘着零星的雪沫子。
红墙黄瓦的紫禁城，被这层萧瑟的白覆盖，平添了几分冷寂。
年关将至，本该是普天同庆，官场酬酢的日子。
然而，乾清宫西暖阁内的空气，却仿佛凝固了一般。
地龙烧得极旺，暖意融融，却驱不散那股子深入骨髓的寒意。
工部尚书范景文和兵部尚书孙承宗，正躬身立于御前，汇总着一年的紧要事宜。
“启奏陛下。”
范景文的声音里，带着一丝压抑不住的兴奋与敬畏。
“臣遵陛下神授之法，督造新式军械，幸不辱命。”
“截至昨日，神机营已全数换装新式燧发铳，共计九千杆。”
“炮营亦换装改良之红夷大炮四十门，虎蹲炮一百二十门。”
他稍作停顿，从宽大的袖中取出一本薄薄的册子，双手高高举过头顶。
“此乃营造及换装之账目，请陛下御览。”
朱由检端坐于龙椅之上，没有去接那本账册，目光平静地落在他身上，深邃得看不见底。
范景文心中猛地一凛，连忙补充道：
“臣这些时日，常与毕侍郎及一众巧匠研讨。于陛下天授之法外，亦有几点不成熟的愚见。”
“譬如那‘万人敌’，内填火药点燃抛出，杀伤甚巨。臣在想，是否可以添加毒物，使其爆裂后生出毒烟，既可杀伤，又能遮挡敌军视线。”
“或可将其陶罐外壳，改为更为规整坚固的铁壳，威力或可更上一层。”
“再比如火药，陛下已定颗粒之法。臣想，是否可按用途，制成大小不同的纸筒药包，铳有铳药，炮有炮药，临阵之时，取用更为迅捷，不易出错。”
范景文越说，头垂得越低，声音也越发微弱。
“此皆臣与工部同仁的浅薄之见，实不敢与陛下的天资相提并论，只是……只是想着能为陛下分忧一二。若有暇，还请陛下不吝指点。”
说完，他话锋猛地一转，脸上露出了深深的忧虑。
“只是，陛下，臣斗胆直言。”
“如今仅仅是换装京营，便已耗费甚巨。陛下曾言，日后九边乃至大明全军，都要用上此等神兵。”
“这……这将是天量的人力、物力、财力之耗费！”
“臣……臣实在是担心，国库不堪重负，恐会本末倒置啊！”
这才是他今日真正想说的话。
那八百万两，花得如同江河决堤，他这个工部尚书，每日看着账目都心惊肉跳，夜不能寐。
“本末倒置？”
朱由检终于开口了。
他端起面前的茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，动作不急不缓，仿佛在欣赏一幅画。
“范爱卿，你觉得，什么是本，什么是末？”
范景文瞬间一愣，张了张嘴，却发现喉咙干涩，一个字也说不出来。
“朕告诉你。”
朱由检放下茶盏，那一声轻响，如同钟磬，敲在范景文的心头。
他的声音平淡，却带着一股不容置疑的威严。
“江山社稷是本，金银财货是末。”
“命是本，钱是末。”
他缓缓站起身，踱步到范景文面前，目光如渊。
“朕知道要徐徐图之，朕也并非好大喜功之辈。”
“朕之所以如此着急，是要用这些神兵利器，去应对一场即将到来的剧变。”
说完，他转过身，望向另一侧始终沉默不语的孙承宗，目光陡然变得锐利如刀。
他似乎在斟酌，该如何将那个他早已洞悉的，足以颠覆整个大明国策的噩耗，告诉眼前这位两朝元老。
“辽东，锦衣卫传回密报。”
“皇太极正在集结大军，其意，在南下。”
轰！
这几个字，轻飘飘的，却像一道九天惊雷，在孙承宗的脑海里轰然炸响！
他那张布满沟壑的老脸，血色在瞬间褪得一干二净！
他猛地抬头，浑浊的老眼里满是难以置信的惊骇。
“陛下！这……这绝无可能！”
他失声叫道，连君前失仪都顾不上了。
“袁崇焕总督辽东，陛下予他钱粮兵马，权力之重，前所未有！前些时日，他上奏毛文龙十二当斩之罪，就地正法，以肃军纪，臣亦是赞同的！”
“有他坐镇宁锦，后金如何能悄无声息地大举南下？他……他的防线固若金汤啊！”
孙承宗对自己的这位门生，有着近乎信仰般的信心。
那条宁锦防线，是他和大明无数将士用血肉和白银铸就的壁垒！
“固若金汤？”
朱由检发出一声冷笑，那笑声里带着刺骨的寒意，让孙承宗的心脏骤然一缩。
“朕问你，墙，能自己移动吗？”
他没有等孙承宗回答，径直走到墙边那幅巨大的《大明舆图》前。
“蒙古诸部，如今是个什么光景，孙师傅比朕更清楚。”
朱由检的声音冷得像腊月的冰。
“察哈尔的林丹汗，名义上是蒙古大汗，实则早已众叛亲离。科尔沁、喀喇沁等部，暗中早已倒向后金。”
“若皇太极，不走宁锦防线呢？”
他的手指，点在地图的辽东，然后，如同一条冰冷的毒蛇，缓缓地向西移动，轻而易举地绕过了那条孙承宗引以为傲的防线。
“若他借道蒙古，翻过燕山，从长城那些年久失修的隘口，譬如龙井关、大安口、洪山口，直接插入我大明腹地呢？”
孙承宗的瞳孔，随着朱由检的手指移动，一点点地恐惧地放大。
他的呼吸变得无比急促，身体开始不受控制地剧烈颤抖。
他踉跄着冲到舆图前，那双老眼死死地盯着那条皇帝指出的，他从未如此认真审视过的致命路线。
那条路线，像一把烧红的刀，绕开了坚固的头颅，直刺柔软的腹心！
“蓟镇……遵化……通州……”
他嘴里无意识地喃喃念着，每一个地名，都像一记重锤，狠狠砸碎他的认知，砸碎他的骄傲。
“噗通！”
这位两朝元老，大明的兵部尚书，帝师之尊，双腿再也支撑不住身体的重量，直挺挺地跪了下去。
坚硬冰冷的地砖，撞得膝盖生疼，他却毫无所觉。
他那张惨白如纸的老脸上，只剩下骇然与绝望。
以蒙制金。
大明坚持了数十年的国策，在这一刻，轰然倒塌！
这不再是辽东一地的战争。
这是整个北方防线，即将面临全面崩溃的灭国之危！
“陛下！”
孙承宗的声音嘶哑，带着浓重的哭腔。
“若锦衣卫密报属实，臣……臣恳请陛下，即刻下旨，抽调京营以及其他北地精锐，火速增援蓟镇！迟则……晚矣！”
朱由检缓缓转身，居高临下地俯视着他，眼神里没有丝毫的怜悯，只有一种看透了棋局终点的冷漠。
“孙师傅，起来说话。”
他的声音很平静，平静得可怕，却让孙承宗不敢不从。
他颤巍巍地，扶着自己的膝盖，挣扎着站起身。
“蒙古不是一条心，后金和蒙古，更不是一条心。”
朱由检缓缓说道。
“这天下，从来不是比谁的朋友多。”
“而是比谁的拳头硬。”
“至于增援……”
他摇了摇头。
“蓟镇是他们最可能突破的地方，但不是唯一的地方。你今日增援了蓟镇，他们明日便可改道去攻宣府，后日再去大同。你待如何？”
“把九边的兵力，像撒胡椒面一样，洒满这千里长城吗？”
“我们，不能为了挨打，而去调兵。”
孙承宗张了张嘴，喉头滚动，还想再争辩些什么，却发现自己一个字都说不出来。
皇帝的话，简单，粗暴，却直指核心。
被动防御，永远会被牵着鼻子走，直至耗尽最后一滴血。
他这位年轻得过分的帝王，似乎从一开始，就没想过要“防”。
“京营换装，增兵，训练，花了朕千万多两银子。”
朱由检的视线，重新落回孙承宗那张灰败的脸上。
“孙师傅，你告诉朕，朕这笔钱，是用来做什么的？”
“是……是为了守卫京畿，拱卫君父。”孙承宗下意识地回答，这是写在兵书上的标准答案。
“错！”
朱由检厉声喝断，声音如炸雷般在暖阁内轰然回响！
“以前的京营，是破烂！是废物！朕花这么多钱，费这么多心血，把它重新打造成一把利刃！”
“不是为了让它待在鞘里，拱卫什么京都！”
“而是为了等一个最好的时机，把它拔出来，狠狠地捅进鞑子的心窝里！”
“此事不要声张，待消息再明确一些。他们要来，也不会是这严冬。”