元旦大朝会，在一片看似君臣同乐的氛围中，落下了帷幕。
宫门缓缓开启。
文武百官鱼贯而出。
然而，那一张张走出皇极殿的脸上，神情却泾渭分明。
以英国公张维贤为首武将勋贵们个个红光满面，胸膛挺得老高，走路都带着风。
兵部尚书孙承宗，工部尚书范景文为首的两部官员也显得颇为自得。
那一句“杀尽胡虏兮，觅个封侯”，让他们感觉沉寂已久的血又一次烧了起来。
天子知我！
而那些工匠，更是激动得手脚都僵了，小心翼翼地捧着那沉甸甸的十两赏银，像是捧着自家三代单传的宝贝，每走一步都觉得不真实。
与之相比，走在最前面以钱谦益、谢升为首的清流一派，则像是刚从冰窖里出来。
每个人的脸色都很难看。
方才在殿上，那粗鄙的军歌，那群丘八和匠户放肆的笑闹，以及龙椅之上，皇帝毫不遮掩的欣赏……
一幕一幕，都在他们脑海中回放。
皇极殿，何其庄严神圣之地？
大明立国二百余年，这里是文治的象征，是他们这些读书人皓首穷经所追求的最高殿堂！
可今天，这里却被丘八的呐喊和匠户的汗味给玷污了！
皇帝，竟与那些“鄙夫”同席共饮！
还称他们为“大明的好男儿”！
这个称呼，像一根刺，扎进了在场每一位文臣的心里。
那他们呢？
他们这些饱读圣贤之书，为国日夜操劳的文臣，又算是什么？
吏部左侍郎谢升的拳头，在宽大的袖袍下死死攥着，指节因为过度用力而发白。
他只觉得胸口堵着一团邪火，烧得五脏六腑都在隐隐作痛。
兵科给事中龚鼎孳，更是年轻气盛，一张俊脸涨得通红，好几次都想冲着前面钱谦益的背影说些什么，却都被身旁的房可壮用眼神死死按住。
唯有钱谦益，依旧维持着滴水不漏的从容。
他步履平稳，目不斜视，仿佛周遭的一切都与他无关。
只是那双垂下的眼帘，在眼底投下了一片浓重的阴影，比这冬日的寒风，更冷。
当晚。
钱谦益府邸，书房。
名贵的龙涎香在兽首铜炉中静静燃烧，却怎么也驱不散空气中那股几乎凝固的压抑。
谢升、房可壮、龚鼎孳等几位清流核心，齐聚于此。
下人们早已被远远屏退，连院门都关上了。
“岂有此理！简直是岂有此理！”
龚鼎孳终是按捺不住，猛地一拍桌案，茶杯被震得跳起，茶水溅出。
“圣天子与鄙夫走卒同席！国朝体面何在？天下士人何以自处？”
他胸膛剧烈起伏，眼中满是痛心。
“自古帝王，亲贤臣，远小人。如今陛下倒行逆施，尊武抑文，宠信工匠，此乃动摇国本之兆啊！”
谢升也是一脸愤然，声音压得极低，仿佛一头怒狮。
“牧斋公，你今日为何要拦着我们？当在殿上，就该有朝臣死谏！以正视听！”
“死谏？”
一直沉默不语的钱谦益，终于缓缓抬起了眼皮。
他端起茶杯，用杯盖轻轻撇去浮沫，动作优雅依旧，与周遭的焦躁格格不入。
“然后呢？”
他淡淡地问。
“是想让陛下当着那一百名京营悍卒的面，将死谏的言官拖出去廷杖？”
“还是想让陛下效仿太祖，直接在殿上剥了你们的皮？”
一句话，让激动的龚鼎孳和谢升，瞬间哑火。
他们这才想起，龙椅上坐着的那位，早已不是他们印象中那个可以随意拿捏的少年天子。
那是一位能笑着将二十五位亲王藩王玩弄于股掌之间，能面不改色地抄没亿万家财的狠角色！
“可是……可是我等也不能坐视不理啊！”龚鼎孳不甘心地说道：“长此以往，朝纲必将败坏，人心必将离散！”
“朝纲？人心？”
钱谦益放下茶杯，发出一声轻不可闻的笑。
那笑声里，是毫不掩饰的讥讽。
“孝升，你还是太年轻了。”
他站起身，踱步到窗边，看着外面漆黑如墨的夜。
“你们以为，今日之事，只是陛下一时兴起，对那些丘八的恩宠吗？”
“错了。”
钱谦益的声音，变得低沉而又清晰，像冰冷的铁片划过每个人的耳膜。
“你们还没看明白吗？”
“这位年轻的陛下，从始至终，都在做同一件事。”
“拉拢。”
“拉拢一切他可以拉拢的力量，来对付我们！”
“对付我们这些，在他眼中，碍手碍脚的文官！”
此言一出，书房内死一般的寂静。
谢升和龚鼎孳的脸上，血色褪尽，只剩下惊骇。
钱谦益缓缓转过身，目光如冰锥，扫过在场的每一个人。
“想想吧！”
“新盐法，让利的，是那些底层的灶户和贩夫走卒！”
“皇明文武校，招揽的，是那些无缘科举的宗室子弟和勋贵后人！”
“今日大宴，捧上高位的，是那些只知效死命的兵卒和只懂技术的工匠！”
他每说一句，书房里的空气就冷一分。
“他一步一步，将那些被我们士大夫看不起，踩在脚下的‘贱业之人’，全都拉拢到了他的身边！”
“给他们名，给他们利，给他们过去想都不敢想的体面！”
“为什么？”
钱谦益一字一顿，声音不大，却字字诛心。
“因为这些人，不懂什么叫‘祖宗规制’，不懂什么叫‘与士大夫共治天下’！”
“他们只懂一件事——皇恩浩荡，天子知我！”
“他们，将是陛下手中，最锋利，也最听话的刀！”
这番话，如同一盆冰水，从头到脚浇下，让在场的所有人都遍体生寒。
皇帝今日的所作所为，根本不是什么“倒行逆施”，而是一场精心策划的，针对他们整个文官集团的阳谋！
“牧斋公，那……那我们该如何是好？”房可壮的声音都有些发颤。
钱谦益的脸上，重新恢复了那古井无波的平静。
“陛下的耐心，已经耗尽了。”
他踱回主位，缓缓坐下，仿佛又成了那个运筹帷幄的文坛领袖。
“山西盐案，就是他挥下的第一刀！周王，就是他的执刀人！”
“张宁贪了多少，不重要。重要的是，盐案牵扯了多少人，而这些人里，又有多少是我们东林书院的人！”
钱谦益的眼中，闪过一丝彻骨的寒意。
“所以，我们绝不能让这把刀，顺顺当当地落下来！”
“我们必须团结所有能团结的力量，将周王在山西的行为，死死地钉在‘越权’、‘乱政’、‘戕害士绅’、‘破坏法度’的罪名上！”
“我们要让天下人都看到，亲王干政，祸乱地方！我们要攻击的，不是盐案，而是皇权对法度的践踏！”
“这，是为我等争体统！”
“更是为天下士人，守住这最后的规矩！”
同一片夜空下。
乾清宫内，灯火通明。
王承恩侍立在一旁，看着皇帝那张平静得有些过分的脸，心中却是一阵阵发紧。
白日里那些文臣离去时难看的脸色，他都看在眼里。
宫外的风言风语，更是早已传到了他的耳中。
“皇爷。”
王承恩犹豫了许久，还是忍不住低声开口。
“外头…外头那些言官，恐怕又要闹起来了。”
朱由检的目光，没有离开手中的奏疏。
“让他们闹。”
他的语气平静无波，听不出任何情绪。
“朕赐了他们一个好年，也给了他们体面。他们安安稳稳地祭了祖，收了礼，阖家团圆。”
他终于放下奏疏，抬起头。
目光穿过窗棂，望向宫外那深沉如墨的夜色。
“现在，年过完了。”
“该算账了。”