天色未明。
寅时的寒风刮在脸上，像刀子。
孙传庭已穿戴整齐，绯红色的官袍，乌纱帽，犀角带。
他站在皇极殿外的白玉阶下，在百官的队列之中，身形笔挺如枪。
他能清晰地感受到，四面八方投来的无数道目光。
有好奇，有审视，有嫉妒。
更有许多，毫不掩饰的敌意。
孙传庭目不斜视，神情平静，心中却是一片澄明。
钟鼓齐鸣，殿门大开。
百官鱼贯而入。
皇极殿内，庄严肃穆。
孙传庭站在文官队列中。
不远处，武官队列之首的英国公张维贤，目光越过人群，与之对视一瞬，几不可察地点了点头。
那是一份无声的支撑。
“陛下驾到——”
尖细的唱喏声划破沉寂。
朱由检身着盘领龙袍，头戴翼善冠，从后殿缓步而出。
他一步一步，走上那高高的御阶，在御座上端坐下来。
他那双深不见底的眼睛扫过阶下群臣，却又仿佛没有在任何人身上停留。
一股无形的威压，瞬间笼罩了整座大殿。
“吾皇万岁，万岁，万万岁——”
山呼之声，响彻殿宇。
“众卿平身。”
朱由检的声音不高。
朝会按部就班地进行。
户部奏报钱粮，工部奏报河工，礼部奏报典仪……
一切，都和往常的任何一个早朝，没有任何区别。
朱由检只是静静地听着，偶尔“嗯”上一声，或是简单地批复一句“准奏”。
而正是这种异样的平静，让大殿内的气氛，愈发凝重。
风雨欲来。
终于，所有常规的奏报都已结束。
朱由检的目光，落在了兵科给事中的身上。
那官员心头猛地一跳，连忙出列，从袖中取出一份奏疏，高声宣读。
“总督陕西三边军务兼理粮饷，兵部左侍郎兼右副都御史臣袁崇焕谨奏……”
从堕风谷大捷，到阵斩张献忠，再到李自成堕崖……
每一个字，都在宣告着一场酣畅淋漓的胜利。
当官员读到“可谓毕其功于一役”时，殿内，终于有了一丝压抑不住的骚动。
“陛下圣明！”
“恭喜陛下，贺喜陛下！陕西可安矣！”
一片恭贺之声，此起彼伏地响起。
但这些声音，大多言不由衷，更像是在等待着什么。
他们知道，这道军报，只是一个引子。
真正的重头戏，还在后面。
恭贺声刚刚落下。
刑部尚书乔允升，手持象牙笏板，从文官队列中，迈步而出。
乔允升年过五旬，面容清癯，此刻却是脸色铁青，一双眼睛越过数丈的距离，死死钉在孙传庭的身上。
整个大殿，瞬间安静了下来。
所有人的目光，都聚焦在了他的身上。
乔允升走到殿中，对着龙椅，重重一拜。
“陛下！”
他的声音在寂静的大殿之中，炸响开来。
“臣，刑部尚书乔允升，有本启奏！”
朱由检面色平静，眼皮都未曾抬一下。
“讲。”
“臣，弹劾陕西巡抚孙传庭！”
乔允升没有理会周围的议论声。
他顿了顿，继续说着：
“孙传庭在陕西平叛期间，未经三法司会审，不经陛下准允，擅自斩杀地方士绅！”
他猛地一顿，声音陡然拔高，充满了法理不容的刚硬！
“此举，乃是藐视国法，滥用职权！”
“视我大明法度如无物！”
“请陛下，严惩不贷！”
话音刚落，满朝文武，神情各异。
有震惊，有幸灾乐祸，亦有愤怒。
擅杀士绅！
这在以文御武，与士大夫共天下的大明，是捅破天的罪名！
所有人的目光，都齐刷刷地，看向了那个站在风暴中心的绯红身影。
乔允升的脸上，甚至已经浮现出了一丝胜券在握的得色。
他准备好了一肚子的律法条文，准备好了无数的辩驳之词，要将孙传庭彻底钉死在耻辱柱上。
然而。
孙传庭的反应，却超出了所有人的预料。
他上前一步，走到了乔允升的身旁。
没有看他。
而是对着那高高在上的龙椅，深深一揖。
“回陛下。”
他的声音，平静而清晰地传遍了整个大殿。
“乔大人所言，句句属实。”
此言一出，殿内瞬间陷入了一片安静。
针落可闻！
连准备继续发难的乔允升，都猛地愣住了。
他准备好的一万句质问，竟被这一句，堵得严严实实，无处可用。
承认了？
他就这么，承认了？
孙传庭跪下叩首道：
“臣，认罪！”
就在所有人以为他要伏地请罪，束手待毙之时。
孙传庭微微撑起头猛地话锋一转！
“但臣敢问乔大人！”
“当时，府库空虚，城中士绅，囤积居奇，哄抬粮价，非但不肯出粮助军，反而妖言惑众，煽动民心，言官军乃祸乱之源！”
他的声音，一句比一句更高，一句比一句更具压迫感！
他仿佛将所有人都带回了那个千钧一发的时刻！
“若无雷霆手段，镇压宵小，稳定军心！围歼流寇之计，何以施展？”
“若无粮草为饵，贼寇张献忠、李自成，又怎会尽数钻入我堕风谷之口袋？”
“若贼寇不灭，则战火重燃，陕西一省，何时安定！流离失所、死于战火的百姓，何止万千！这笔账，又该由谁来算？！”
一连串的质问，如狂风暴雨，劈头盖脸地砸向乔允升！
砸向满朝文武！
乔允升的脸色，由青转白，嘴唇哆嗦着，竟一个字也说不出来！
孙传庭没有给他任何喘息的机会。
孙传庭再次叩首，声音慷慨激昂，响彻整个皇极殿！
“臣以一人之罪，换陕西数年安宁！”
“换陛下，再无西顾之忧！”
“臣以为……”
他顿了顿，用尽全身的力气，吼出了最后一个字！
“值！”
“值”字在巨大的殿内来回冲撞，经久不息。
你若要治我的罪。
可以！
那你，就是要否定这场大捷，否定陕西的安宁！
这，是一道送命题！
就在乔允升进退维谷，被架在火上，脸皮涨成猪肝色之际。
一个清瘦而矍铄的身影，迈步出列。
左都御史，刘宗周。
当朝“铁头”，以死谏闻名，连皇帝都敢当面痛斥的狠角色。