片刻后，玩得满头大汗的朱慈烺和朱慈炤被带到了朱由检面前。
刚才还是统帅千军的大将军，一见到父皇，立刻变成了两只乖巧的小猫。
“儿臣叩见父皇！”
两个小家伙规规矩矩地躬身行礼。
李富和李贵行了揖拜礼。
“免礼。”
朱由检的目光落在大儿子手里那把做工粗糙的小木剑上。
“慈烺。”
“儿臣在。”朱慈烺心里有些打鼓，偷偷抬眼瞄了一下父皇的脸色，生怕因为那句粗口被责罚。
“刚才你说，要拿银子造炮，轰他娘的？”
朱慈烺的小脸瞬间涨得通红，支支吾吾地承认：“儿臣…儿臣是听…听福王叔祖说的。他说仗就该这么打！”
远在王府里正准备用膳的朱常洵，莫名其妙地打了个惊天动地的喷嚏，揉着鼻子满脸狐疑：“谁又在背后念叨本王？”
朱由检没忍住，轻笑出声。
他弯下腰，伸手摸了摸朱慈烺的头顶，入手的发丝柔软。同时望向一旁的朱慈炤，
“以后，你们会面临很多选择。有人会劝你行仁义，有人会劝你尚节俭。”
“但你们要记住，仁义，是给大明的百姓的；节俭，是留给你自己的。”
“而面对敌人，能用炮火解决的，就绝不要用我大明将士的命去换！”
朱由检慢慢站直身体，目光越过两个儿子，落在了躬身肃立的李富和李贵身上。
“因为每一个士兵的身后，都有一个家。都有像他们这样，等着父亲回家的儿子。”
李富，李贵的身躯，猛地剧烈颤抖了一下。
两位皇子半懂不懂，点了点头，将父皇的话，记在了心里。
朱由检在廊下伫立良久，目光追随着两个不知疲倦的小小身影，直至他们消失在宫苑深处。
风吹得有些凉了。
回到暖阁，他解下身上的大氅。
王承恩无声上前，动作麻利地接过，稳稳挂在一旁的紫檀木雕龙纹衣架上。
转身，又为皇帝换上了一盏温热的新茶。
朱由检坐回御案之后，视线落在了案头那堆积如山的奏疏上。
其中，有十几本被单独码放在最显眼的位置。
他拿起最上面的一本，封皮上《请建储贰以定国本疏》九个大字，出自礼部尚书周延儒之手。
这位前些日子刚立下大功的尚书大人，正迫不及待地继续表达着他的“忠心”。
“大伴，这些都是请立储君的？”朱由检的指节轻轻敲击着奏疏封面。
王承恩躬身回话：“回皇爷，正是。照您的吩咐，这类奏疏都单独放在了一处。”
朱由检随手翻开，这几年，时不时便有请立储君的奏疏。
内容大同小异，无非是引经据典，翻来覆去地强调着“太子天下之本”、“豫教之典宜早”、“早定名分以绝觊觎”之类的陈词滥调。
朱由检开口问道：“大伴，你说朕要现在立储吗？”
突然，他听到膝盖与金砖碰撞的闷响。
王承恩没有直接回答而是先跪了下去。
“怎么跪上了？”朱由检身子微微前倾，一双眼睛紧紧锁定了伏在地上的王承恩“你说说，他们到底在急什么？”
“皇爷，外朝的大人们急，是因为他们讲究个‘正统’，讲究个‘规矩’。”王承恩额头紧贴着冰凉的金砖，声音沉稳。
“国本早立，他们便觉得有了主心骨，觉着我大明的江山，能万世传承了。”
“这是好听的说法。”朱由检冷哼一声，身体向后靠在椅背上，“说点难听的。”
王承恩的身子颤了一下。
“是他们想早些将太子爷请出阁读书，好用那套四书五经，将未来的君主，塑造成他们所期望的模样。”
知朕者，大伴也。
这帮文官！
朕如今太过强势，他们按不住，便将主意打到了下一代的身上！
他们想趁着太子年幼，向他脑中灌满“仁义道德”、“垂拱而治”的陈腐思想。
如此一来，待太子将来继位，便又将是他们文官集团一手遮天的“盛世”！
“那你回答朕刚才的问题，朕要现在立吗？”朱由检继续问道。
这种事在这座紫禁城里，朱由检无人可商量。
后宫？周皇后盼着儿子被立，田、袁二妃即便不敢争，心中也难免有别的念头。
外戚？那是他绝不会去触碰的毒药。
唯有王承恩。
他可以毫无顾忌地发问。
王承恩缓缓直起上半身，双膝却依旧跪在地上。
他迎着皇帝审视的目光。
“皇爷，奴婢以为，当立！且宜早，不宜迟！”
“哦？”朱由检眉梢轻轻一挑，透出几分兴味。
“其一，立嫡立长，此乃天经地义！”
王承恩神情肃穆，伸出一根手指，“皇长子为中宫嫡出，聪睿英武，立他，名正言顺，天下归心！”
“其二，国本一定，则人心自安！”他的声音不自觉地高了几分
“如今大明仍有外敌虎视，内有新政推行。早定储君，能让天下万民看到我大明万世一系的希望，避免皇位继承之争。”
说到这里，王承恩顿住，偷偷觑了一眼朱由检的神色。
见皇帝没有动怒，他才一咬牙，说出了最要害的一条。
“其三……是为了这后宫的安宁！”
“皇爷春秋鼎盛，龙体康健，日后必将子嗣绵延。可若是国本之位久虚，难保不会有那心思不正的宫人，或是宫外不知死活的勋贵，生出些不该有的妄念！”
“一旦有了非分之想，便会拉帮结派，便会暗行鬼蜮伎俩！”
王承恩的声音带上了一丝颤抖，眼圈泛红。
“奴婢是看着皇爷长大的…当年的事…”
光宗朝的“红丸”、“移宫”二案，桩桩件件，都是血淋淋的人伦惨剧。
“为免皇长子与诸位皇子日后手足相残，为免这乾清宫内再起风波，早定名分，便是斩断所有人的念想！”
话音落，王承恩一个重重的响头，磕在金砖之上。
“奴婢是皇爷的家奴，这些话，本不该奴婢来说。但奴婢一片忠心，只为皇爷，只为这大明江山！外朝诸公如何想，奴婢管不着，也不想管！奴婢只知，皇爷的决定，便是天意！”