上午九点整，局里的办公例会准时召开。当方秉忠跟在马局长身后走进会议室时，原本有些嘈杂的会场瞬间安静下来。所有的目光，或明或暗，都聚焦在他身上。他在自己曾经的位置上坐下，腰背挺得笔直。
马局长简单地介绍了方秉忠恢复职务的情况，会场响起了礼节性的掌声。方秉忠站起身，做了一个极其简短的发言，没有激昂的慷慨，也没有沉痛的追忆，只是平静地表示，感谢组织的信任，自己会尽快熟悉情况，配合马局长和班子其他成员，做好分管工作。
马局长的语气沉稳，措辞严谨，目光缓缓扫过在场的每一个人，带着一种不容置疑的笃定和历经风雨后的沉淀。会议的内容，他听得仔细，但并不急于发言。他在观察，在倾听，在重新熟悉这片离开了不算太久、却又感觉隔了许久的“战场”。他知道，从踏入这间会议室的那一刻起，新的博弈已经开始了。恢复职务只是一个开始，如何重新树立威信，如何在这复杂的人事网络中立足，如何真正拿回属于自己的话语权，这一切，都远比走回这间办公室要艰难得多。
散会后，他回到自己的办公室。阳光已经爬满了大半个房间，温暖而明亮。他拿起那个紫砂茶杯，走到走廊尽头的水房，仔细地涮洗，然后泡上了一杯浓茶。茶叶在开水中缓缓舒展，散发出熟悉的苦涩香气。
他端着茶杯，重新站在窗前，看着楼下院子里熙熙攘攘的人群和车辆。他的身影，在明亮的窗前，显得既孤独，又坚定。这第一天，只是一个序幕。真正的风，才刚刚起于青萍之末。但他知道，自己已经回来了，并且，这一次，他必须站得更稳。
方菊芳的工作也得到了解决。她被安排进了县城里最好、最令人羡慕的企业单位——水泵厂。第一天上班，方菊芳穿着一件方振富特意从省城给她买来的淡蓝色碎花“的确良”衬衫，料子轻薄挺括，衬得她肌肤愈发白皙。下面是条熨烫得极其平整的藏青色长裤，脚上是一双擦得干干净净的黑色半跟皮鞋。这身装扮，在当时的县城，已是极其时髦和体面。她的长发没有像一般女工那样随意扎起，而是精心编成了一条粗黑的麻花辫，松松地垂在胸前，辫梢系着一根同样淡蓝色的头绳。她未施粉黛，但眉不描而黛，唇不点而朱，一双杏眼因为带着些许初来乍到的紧张，如同受惊的小鹿，水汪汪的，更添了几分我见犹怜的韵致。阳光勾勒着她柔和的脸部线条，长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影。
门卫是个上了年纪的老师傅，正端着巨大的搪瓷缸子喝早茶，看到方菊芳，一口水差点呛住，忙不迭地站起来，有些结巴地问：“同志，你找谁？”
“师傅，您好，我是来报到上班的，分配在财务科。”方菊芳微微躬身，声音清脆，带着一丝不易察觉的颤抖，像清晨荷叶上的露珠，滚落玉盘。
老师傅愣了一下，随即恍然，脸上堆满了近乎慈祥的笑容：“哦！你就是新来的方同志吧？快请进，快请进！办公楼就在前面，右拐第一间就是厂长办公室！”
方菊芳道了谢，迈步走进厂区。她走过机加工车间门口，里面传来的金属撞击声和机油味让她微微蹙眉，但这丝毫不损她的风姿。几个刚下夜班的年轻工人，正拖着疲惫的脚步往外走，看到方菊芳，全都像被施了定身法一样僵在原地，眼睛发直，直到她的身影消失在办公楼门口，才爆发出低声的惊叹和议论。
“我的娘诶，这是谁啊？画上走下来的吧？”
“听说是新来的，财务科的！”
“财务科？咱们厂什么时候来了个仙女？”
方菊芳敲开厂长办公室的门，年富力强的王厂长正在看文件。抬起头看到方菊芳，他眼中也毫不掩饰地闪过一抹惊艳，随即热情地站起身：“是方菊芳同志吧？欢迎欢迎！早就听说了，快请坐！”
他亲自给方菊芳倒了杯水，态度和蔼得近乎客气：“方振富院长是我们县有名的神医，年轻有为啊！你能来我们水泵厂工作，是我们厂的荣幸！财务科工作细致，正需要你这样沉稳的同志。”
王厂长亲自领着方菊芳来到财务科，原本算盘珠噼啪作响、略显沉闷的科室，仿佛瞬间被投入了一块巨石，激起了千层浪。科长朱京坡，一个年近五旬、头发梳得一丝不苟、戴着深度近视眼镜的男人，正埋头核对账目。听到动静，他抬起头，扶了扶眼镜。当他的目光穿过镜片，落在方菊芳身上时，时间仿佛凝固了。
朱京坡张着嘴，拿着钢笔的手僵在半空，镜片后的眼睛瞪得溜圆，里面充满了难以置信的惊艳。他脸上那种惯常的、属于老财务的严肃和刻板，瞬间冰雪消融，取而代之的是一种混合着激动、欣赏，甚至有些失态的迷醉。
“朱科长，这就是新分配来的方菊芳同志，以后就在你们科了，你要多关照。”王厂长介绍道。
朱京坡这才如梦初醒，慌忙站起身，由于动作过猛，差点带倒了桌上的墨水瓶。他脸上堆起前所未有的、甚至带着几分谄媚的笑容，绕过办公桌，几乎是小跑着迎上来，双手在身上擦了擦，才伸出去想握手，又觉得唐突，缩回来，搓着手，语无伦次：
“哎哟！欢迎！欢迎方同志！大驾光临，蓬荜生辉！真是，真是……” 他“真是”了半天，搜肠刮肚地想找个合适的词，最终憋出一句带着浓重文绉绉气息的赞叹：“真是天女下凡，秀掩今古啊！”
他这话一出，科室里其他几个年轻的会计和出纳，都忍不住偷偷掩嘴笑了起来，但看向方菊芳的目光，也充满了同样的惊叹和羡慕。男同志的眼神是毫不掩饰的欣赏，女同志的眼神则复杂得多，有羡慕，有嫉妒，也有一丝自惭形秽。
朱京坡亲自为方菊芳安排座位，就在他对面，说是方便“指导工作”。他忙前忙后，找抹布把她那张本就干净的桌子擦了又擦，又把自己窗台上那盆最好的文竹搬到了她的桌上，嘴里还不停念叨：“方同志，这里条件简陋，委屈你了，有什么需要尽管跟我说！”
整个上午，财务科的工作效率明显下降。算盘声不再密集，取而代之的是窃窃私语和不时投向那个角落的目光。朱京坡更是心不在焉，隔不了一会儿就要找个由头跟方菊芳说几句话，从工作流程问到生活习惯，目光几乎黏在她身上，那毫不掩饰的赞美和过分的热情，让方菊芳如坐针毡，脸颊始终带着一抹羞涩的红晕，只能低着头，轻声应答。
去食堂吃午饭的路上，方菊芳更是成了移动的焦点。无论她走到哪里，都能感受到四面八方投射来的目光，听到那压低了声音却依旧清晰的议论。
“看，就是她！”
“财务科新来的仙女！”
“听说是方院长的爱人……”
她感觉自己像一只被放在聚光灯下的瓷器，每一道纹理都被看得清清楚楚。
对于水泵厂来说，方菊芳的美，像一阵突如其来的香风，吹皱了厂区原本平静甚至有些沉闷的一池春水。然而，对于方菊芳自己而言，这第一天的“万众瞩目”，在带来些许虚荣满足的同时，更多的是一种无所适从的压力和隐隐的不安。她知道，这份工作来之不易，是丈夫和公公地位的象征，但在这羡慕与赞美的漩涡中心，她也敏锐地感觉到了一些别的、更加复杂的东西，以及由此可能带来的、未知的纷扰。她就像一颗意外落入凡间的明珠，光芒四射，却也注定要承受尘世的纷扰与磨砺。
秋日的阳光，仿佛也懂得了人情世故，变得格外慷慨和温存。它透过新居客厅宽大的玻璃窗，毫无保留地倾泻进来，在地板上投下明亮耀眼的光斑，空气中飞舞的微尘，都在金光中翩跹起舞。
这处位于县城中心区域的局级干部宿舍，与方家之前居住的狭窄老宅或临时安置房相比，不啻天壤之别。红砖砌成的二层小楼，带着苏式建筑的稳重与厚实。独门独院，虽然院子不大，但足够扎一道矮矮的篱笆，种些时令花草。屋内，白灰粉刷的墙壁散发着石灰水特有的、干净的气息，水泥地面平整，房间宽敞明亮，甚至还有独立的厨房和卫生间，再也不用去挤公共水房和厕所了。
搬家这天，方家小小的院落，几乎成了县城权力图谱的一个微缩展示场。最先到的，自然是交通局的办公室主任，带着几个精干的小伙子，忙前忙后，将最后几件家具摆放妥当。不一会儿，医院的副院长和几位科室主任联袂而至，他们送的是一套崭新的保温瓶和几个印着“救死扶伤”字样的精美搪瓷盆，既实用又寓意吉祥。
“方院长，恭喜乔迁！这下可是鸟枪换炮了！”医院同仁的祝贺带着亲近与恭维。
紧接着，水泵厂的王厂长亲自带着厂办主任和财务科长朱京坡来了。朱京坡今天格外精神，头发梳得油光水滑，他指挥着两个工人，抬进来一台崭新的“华生”牌电风扇，这在当时可是极为稀罕和贵重的物件。
“方老，方院长，方夫人，”朱京坡满脸堆笑，目光在方菊芳身上飞快地掠过，带着无比的热忱，“小小礼物，不成敬意！这天气说热就热，给孩子们扇扇风，别中了暑气！” 他的殷勤，明显超出了普通同事的范畴。
礼物堆满了客厅的一角，除了这些，还有各色暖水瓶、床单被面、玻璃镜框……琳琅满目，彰显着方家如今不同往昔的人脉与地位。