夜露沉沉，运河如墨，残月藏于云后，仿佛天地也在屏息。漕帮码头的芦苇丛间，风声低语，似有千言万语欲吐未吐。锦年立于尸案前，指尖轻抚那片沾血的“绣衣”布角，眉心微蹙。三十二具浮尸横陈岸边，皆着半幅绣衣标记，针脚粗劣，线色驳杂，却偏偏在收尾处，藏着一记她亲手创下的“逆海棠”——七针回折，形如倒开之花，是她十六岁初入宫时，在御绣房秘册上独创的暗记，从未外传。
“有人偷学。”她低声自语，声音轻得像一根丝线滑过针眼，“但能摹得如此神似……怕不只是偷。”
沈清砚倚在船舷边，肩伤未愈，脸色苍白如纸，却仍执笔不放。他手中的墨笔通体乌黑，笔杆冰凉，内藏一寸断魂刃，乃天子亲赐，可代王命，先斩后奏。他凝视锦年手中那片残布，忽道：“逆海棠虽是你所创，但若有人得见原物，反复临摹，未必不能仿出八分相似。问题不在针法，而在动机——谁要借你之名，行此滔天之罪？”
话音未落，阿蛮自暗处归来，发梢滴水，背上的“千丝囊”微微鼓动，似有活物蛰伏其中。她单膝跪地，呈上一只铁匣：“漕帮密室所取，共三百七十二片假绣，每一片皆盖‘绣衣’印，落款为‘御史苏锦年’。”
锦年接过，一片片翻看。假片用料粗糙，多为市井染坊劣等棉布，唯独其中几片，触手生温，隐隐泛金光。她眸光一凛，取出随身火酒，将那几片布角投入盏中，以火折一点——
轰然一声轻响，火焰腾起三寸，蓝中透金，竟在火舌舞动之际，浮现出一道纹路——麒麟踏云，四足生焰，正是皇家内库专用金线才有的隐纹！
“麒麟纹……”沈清砚瞳孔骤缩，“这线，只有户部尚书暨妃兄林仲衡才有权调用！”
空气瞬间凝固。锦年凝视火焰中的图案，指尖微微发颤。她不是惧怕权臣，而是震惊于对方的胆大包天——竟敢盗用皇室禁线，伪造绣衣标记，嫁祸御史，其心可诛！
“林仲衡表面清廉，实则掌控江南漕运十年，每年经手银粮百万石。若他私改账目，以粮换银，再以银养私兵……”沈清砚缓缓道，“那这三百浮尸，不是偶然，而是灭口。”
锦年冷笑：“灭口不够，还要栽赃。让天下人以为，是我绣衣馆初立，便监守自盗，借赈灾之名，行敛财之实。届时，我不但毁了名声，更成了动摇国本的罪人。”
她将烧尽的布片轻轻放入玉盒，封存作证。火光渐熄，余烬如星，映在她眼中，燃起冷冽锋芒。
“但这麒麟纹，不会说谎。”她低声道，“它从内库流出，必有记录。只要查入库档、线批、领用簿，便能追到源头。林仲衡再狡猾，也难掩百官之目。”
沈清砚点头，提笔欲书，忽又顿住：“可若皇帝对绣衣馆已有疑虑？今日我们揭发尚书，明日天子却疑我等结党营私，借机夺权……”
锦年抬眼，望向远处京城方向，灯火如豆，却暗藏杀机。她轻声道：“那就让证据自己说话。不靠奏章，不靠供词，只靠一针一线——绣出来。”
她取出一幅素绢，取出特制血线——以朱砂混鹿血、金粉炼成，遇热则显异象。指尖捻针，无声穿引，开始绣制《血线银粮图》。
第一层：银船沉河，尸浮水面，麒麟印烙于船底。
她知道，真正的风暴，才刚刚开始。而这一针一线，将刺破谎言，直抵龙庭。