在满族聚居的丰宁满族自治县，有个小村子，村里住着个土气的财主常明。这人算计人的心思那叫一个多，为人处世，要是占不到便宜，就觉得像吃了天大的亏。因此，村民们背地里都叫他“常耗子”。
村里有个和常耗子沾亲带故的人，大伙都称他为“大能人”。大能人四十多岁了，还是单身。要说他有啥能耐，那可不得了，庄稼活样样精通，脑袋瓜更是灵活，脑瓜子一转，就能想出个好主意。
这年春天，大地刚刚复苏，正是播种的时节。大能人一大早就来到常耗子家，要给常耗子家打短工。论起辈分，常耗子还得恭恭敬敬地管大能人叫一声“二大爷”。常耗子心里清楚，这位二大爷可不是个好对付的主儿，可他家正缺人手，而大能人干庄稼活那是一把好手，所以常耗子也就满口答应了。
开始种地后，常耗子为了多占些便宜，每天天不亮就把大能人及另外雇来的四个小伙计赶到地里干活，一直到天色完全黑尽才允许收工。不仅如此，为了节省灯油钱，常耗子连着三天都不让伙计们点灯，大家只能摸黑吃饭。这可把小伙计们给气坏了，一边吃着饭，一边小声嘟囔着抱怨。
第四天，大伙来到地头，大能人看着几个小伙计满脸怨气，便开口说道：“光生气有啥用？咱们得想个法子治治他，让他知道咱们可不是好欺负的。”几个小伙计知道大能人主意多，立马问道：“大叔，您快说说，有啥好法子？”大能人神秘一笑，说：“今晚上你们都听我的，我保证让他心甘情愿地给咱们把灯点上。” 小伙计们纷纷点头：“行，我们都听您的。”
这天晚上，和往常一样，天黑透了才收工。大能人和小伙计们拖着疲惫的身子回到住的下屋，等着吃饭。不一会儿，财主婆端着一碗咸菜和一盆粥走了进来，往锅台角一放，扭头就走。大能人见状，对小伙计们说道：“来，今晚大叔给你们盛饭。”说罢，他拿起勺子，慢悠悠地给第一个小伙计盛粥。只见他左一勺、右一勺，一勺接着一勺，足足盛了十几下，一碗粥才勉强盛满。轮到第二个碗时，他还是这般打法，一勺一勺又一勺。很快，一盆粥才盛了三碗就见底了。
大能人瞅着空盆，扯着嗓子朝里屋喊道：“当家婆，饭不够了，再送点来！”财主婆听到喊声，心里犯起了嘀咕：每天一盆粥都够吃，今天怎么就不够了？她觉得事儿有点蹊跷，便对常耗子说：“你去看看，别让他们给糊弄了。” 常耗子应了一声，抹黑走进下屋。还没等他看清屋里的人，脚底下一滑，“哧溜”一下摔了个四仰八叉，疼得他直叫唤：“唉哟，唉哟！” 大能人和小伙计们使劲憋住笑，两个小伙计赶紧佯装上去搀扶他。大能人趁机朝着上屋大喊：“当家婆，不好了，当家的摔坏了，赶紧端个灯来！”
财主婆一听，吓得脸色煞白，急忙拿起灯就往后院跑。到了下屋，只见常耗子躺在地上哼哼唧唧地叫唤，再一瞧地上，满屋子都是玉米糊糊粥。财主婆刚要发火骂人，大能人抢先一步说道：“哎呀！ 我说今儿这粥咋这么难盛满呢，敢情都洒到地上了。今儿这天黑得也太邪乎了，这屋里没个灯还真是不行啊。”小伙计们也在一旁附和：“可不是咋的，这黑灯瞎火的，咸菜条都快往鼻子眼里送了。” 常耗子两口子心里明镜似的，知道这是大能人他们故意整的，但又实在无话可说，哑巴吃黄连，有苦说不出。没办法，财主婆只好又去做了一顿饭。从此往后，这屋里每天晚上都有灯照明了。
常耗子吃了这个哑巴亏，却不敢轻易报复，生怕大能人他们在干活时使坏。为了稳住大能人，常耗子时不时就凑上去和大能人套近乎。
有一天，常耗子瞧见大能人从屋里出来，赶紧没话找话地说：“二大爷，都说您特别会聊天，您有空的时候给我唠唠呗，我可喜欢听了。”大能人一听，就知道他没安好心，嘴上却故意推脱：“不行不行，那些都是哄小孩子的把戏，没啥意思。” 常耗子一听，反而更来劲了，大能人拗不过，便说：“行吧，等我有空的时候给你聊一个，这会儿我还得去地里忙农活呢。” 刚转身走了一步，大能人又折返回来，神秘兮兮地对常耗子说：“对了，还有件事儿忘了跟你说。咱们后沟头道壕那儿，有个高高的土坎子，昨儿我从那儿路过，瞧见上面有一窝土蜂子。好家伙！那蜂巢里的蜜多得出奇，太阳一晒，蜜就直往下淌，少说也能弄满一水筒。这事儿别人还不知道呢！”
“真的吗？那可太好了！” 常耗子一听，眼睛放光，兴奋得不行，说道：“二大爷，您也别忙着干活了，咱们这就去把蜂蜜弄回来！”大能人点点头说：“那土坎子可不低，得扛个大梯子过去。这样吧，你先扛着梯子过去探探路，我还得找些家伙事儿，像铲子、刀子、水筲，再准备点红布。等我把这些东西都准备好了，马上就过去。” 常耗子一听，二话没说，扛起梯子就往后沟走去。那梯子又大又高，常耗子个头却小，被压得歪歪扭扭、气喘吁吁，好不容易进了后沟。他进了沟门，便伸长脖子四处张望，从沟门一路望到沟里，可怎么也没瞧见大能人说的那个大土坎子。他心里犯嘀咕，怕自己没看仔细，又从沟里往回走，一边走一边找。
大能人见常耗子扛着梯子走远了，压根没去忙活找工具，反倒跑到一户人家，舒舒服服地坐着抽烟去了。过了一会儿，估摸着时间差不多了，大能人从人家屋里出来，围着村子跑了一大圈。这一跑，他跑得满脸通红，气喘如牛，然后慌慌张张地跑回大院，一进院子就大喊：“当家婆，当家婆，不好了！”
“啥事儿不好了？” 财主婆听到喊声，赶紧从屋里跑了出来。
大能人上气不接下气地说道：“我和当家的到了地方，他心急火燎地就要往上爬，那土坎子那么高，梯子又立得陡。偏巧这时候我肚子痛，想拉屎，就喊他‘等等，等等’，可他不听啊，一个劲儿往上爬，这才爬了几下，那梯子‘呱嗒’一声就断了，当家的后脑勺正好磕在一块石头上，摔了个酒盅那么大的窟窿，血‘咕噜咕噜’直往外冒。你快拿些荞面来给他按住伤口，再找条手巾包扎一下。要快啊，晚了就来不及了！”
财主婆一听，吓得脸色惨白，嘴巴一咧，放声大哭起来。大能人催促道：“别哭了，救人要紧，你赶紧把荞面送去，我先去看看当家的！” 说完，大能人又“噌噌噌”地往后沟跑去。
跑到沟中间，大能人瞧见常耗子正扛着大梯子，还在那伸长脖子东张西望呢。他三步并作两步跑过去，常耗子看到大能人来了，忙不迭地问：“二大爷，您说的那个地方到底在哪儿啊？我怎么找了半天都没找着？” 大能人一脸焦急地说：“哎呀！ 这会儿哪还顾得上找蜂巢啊，先把这事儿放放。你不知道，就因为你昨晚没叫人挑水，水缸早就见底儿了。你刚一走，你媳妇就自己挑着水筒去井沿打水 。那个大水筒又沉又重，她好不容易拽到半截儿，实在没力气了，只听‘突噜’一声，整个人连着水筒一块儿掉进井里去了。我过来的时候，井沿上的人正拿竹竿子在那儿打捞呢，可到现在还没捞上来。你快回去看看吧！”
常耗子一听，心里“咯噔”一下，脸瞬间变得煞白，也顾不上梯子了，随手一扔，嘴巴一撇，嚎啕大哭起来，一边哭一边朝着沟外拼命跑去。
巧的是，就在这会儿，财主婆也心急火燎地往后沟赶来。刚一转弯，两人就迎面碰上了，都被对方吓了一跳，随即愣住了。
财主婆满脸泪痕，惊讶地问：“你不是掉井里了吗？怎么跑这儿来了？”
常耗子也是一脸疑惑，哽咽着说：“二大爷说你脑瓜摔了个大窟窿，血往外直蹿，我这正要回去救你呢！你这是要干嘛去呀？”
财主婆一听，明白了，气呼呼地说：“二大爷说你掉井里了，我这才急急忙忙拿上荞面赶来救你，你却在这儿！”
两人这才恍然大悟，知道又被大能人给耍得团团转了。
过了一会儿，大能人慢悠悠地扛着梯子从沟里走了出来。常耗子看见大能人，又气又恼地说：“二大爷，你咋能这么‘聊天’呢？”
大能人一脸无辜地说：“你瞧瞧，我本来忙着干活呢，是你非要缠着我聊天 。我这好不容易给你聊一个，你怎么还埋怨上我了？”
常耗子被噎得说不出话来，腮帮子鼓得像癞蛤蟆，干生气却又拿大能人没办法。
这件事过后，村里迎来了一年一度的晒谷时节。常耗子心疼雇人的工钱，又打起了歪主意。他想着，要是能让大能人他们几个多干些力气活，自己就能少花点钱。于是，他故意把晒谷场地安排得又远又偏僻，还找来一些破旧得几乎要散架的工具，给大能人他们使用。
大能人一看就知道常耗子又在使坏心眼儿，但没说什么，默默带着小伙计们开始干活。到了中午，正是太阳最毒的时候，大能人瞅准时机，捂着肚子喊起疼来。小伙计们见状，赶紧围了过来。大能人对他们使了个眼色，然后躺到一旁，嘴里不停地哼哼着。
常耗子正在不远处监工 ，看见大能人这副模样，心里一阵得意，心想肯定是大能人干活累着了。可还没等他得意多久，几个小伙计七嘴八舌地喊起来：“掌柜的，大事不好啦，大叔好像病得不轻，我们得赶紧送他回去找郎中看看。可这附近荒郊野岭的，连个车都没有，这可咋办呀？”
常耗子一听，有点慌了。要是大能人真有个三长两短，地里这些活可就没人能干得好了。无奈之下，他只好咬咬牙说：“那……那赶紧用咱家养的驴车送他回去！”
大能人一听，暗自偷笑。于是，几个小伙计扶着大能人上了驴车，慢悠悠地往村子赶去。半路上，大能人一骨碌爬起来，和小伙计们有说有笑。一个小伙计笑着问：“大叔，你这装病可真像啊。”大能人乐呵地回答：“那常耗子就会算计咱，咱就得想办法治治他。这不，他的驴车不就被咱们‘征用’了嘛。”
回到村子后，大能人并没有真去看郎中，而是找了个阴凉地儿和村民们唠起嗑来。驴车就停在一旁，任由大伙歇脚乘凉。到了傍晚，常耗子左等右等，不见人回来，心里着急得不行，只好自己跑到村子里找。当他看到大能人正悠哉悠哉地和人聊天，驴车停在一边，气得脸都青了。
可他敢怒不敢言，毕竟往后地里的活还指着大能人。大能人看到常耗子来了，故意叹着气说：“唉，当家的，今天可把我折腾坏了，这病刚刚好点，看来明天干活都没力气了。” 常耗子一听，心里暗暗叫苦，却只能挤出一丝笑容说：“二大爷，您好好养养，身体重要，身体重要……”
经过这一回，常耗子越发明白大能人不好惹。从那以后，村里无论大小事，常耗子就算心里再有算计，也不敢在大能人面前耍花样了，生怕又被大能人整治，反倒把事情弄得更糟。而大能人凭借着自己的智慧和机智，在村里赢得了更多人的尊重和钦佩，他和常耗子斗智斗勇的故事也在村子里代代相传，成为大家茶余饭后的欢乐谈资 。