青阳城的秋意愈发浓重，街道两旁的树叶落了满地，踩上去沙沙作响。沈府的正厅内，气氛却比这深秋还要凝重几分。
那道来自京城的圣旨，此刻正摆在案几中央，明黄的卷轴上，“奉天承运皇帝，诏曰”几个字刺眼得很。沈青坐在主位，手指轻轻敲击着桌面，目光扫过在座的众人——周先生、赵虎、周平，还有依云。
“圣旨的意思很明白，”沈青率先开口，声音低沉，“新帝登基，召我回京述职，说是‘慰劳北境将士’，实则……”
“实则是想削将军的兵权！”周先生抚着胡须，眉头紧锁，“新帝刚登基，根基未稳，最忌惮的就是手握重兵的边将。飞虎军战力强悍，镇守雁门关，是北境的屏障，更是陛下的心腹大患。他召您回京，必然会找借口削减飞虎军的数量，甚至可能往军中安插他的人，架空您的权力。”
赵虎性子最急，一听这话就拍了桌子：“他敢！飞虎军是将军一刀一枪带出来的，弟兄们只认将军，不认什么圣旨！他要是敢动歪心思，老子带着青阳卫的弟兄，直接杀到京城去！”
这话一出，厅内顿时安静下来。周平无奈地看了他一眼：“赵头领，别冲动。京城不比北境，新帝刚掌控京营，兵力雄厚，硬碰硬咱们讨不到好。”
“那也不能坐以待毙啊！”赵虎梗着脖子道。
依云轻轻拉了拉沈青的衣袖，轻声道：“要不……找李知府商量商量？他毕竟是朝廷命官，对京城的规矩更熟悉，或许能想到应对的法子。”
沈青摇了摇头。李知府虽是太子一派，为人也算正直，可他终究是朝廷的人，新帝的圣旨下来，他未必敢公然违抗。“李大人有自己的难处，这事不能指望他。再说，咱们的底牌是飞虎军和青阳的根基，若是把希望寄托在别人身上，反倒被动。”
他看向周先生：“先生觉得，我若是称病不回，可行？”
周先生沉吟道：“称病只能拖延一时，却躲不过一世。新帝若是铁了心要对付您，就算您不回，他也能找别的借口，比如‘抗旨不遵’，派大军来征剿。到时候，师出有名，咱们反倒落了下风。”
“那怎么办？”赵虎急道，“回也不是，不回也不是？”
沈青站起身，走到地图前，指尖落在雁门关的位置：“回，自然是要回的。但不能就这么空着手回去。”他转过身，目光锐利，“周平，你立刻回雁门关，让李朔做好准备——飞虎军主力不动，只抽调五千精锐，由你亲自带领，随我回京。剩下的人，加强防务，尤其是要盯紧草原和幽州的动向，防止有人趁虚而入。”
“是！”周平抱拳领命。
“赵虎，”沈青又道，“青阳卫进入戒备状态，暗中监视青阳城的动静，尤其是府衙和那些外来的商人，一旦发现异常，立刻汇报。另外，让济南府的商队加快运转，多囤积粮草和铁器，以备不时之需。”
“属下明白！”赵虎也正经起来。
“周先生，”沈青看向周先生，“您老留在青阳，协助依云处理府内和商会的事务。记住，无论京城那边有什么消息传来，青阳都不能乱，商路不能断，这是咱们的根本。”
周先生点头：“将军放心，老臣省得。”
最后，沈青看向依云，眼神柔和了几分：“我走之后，家里就交给你了。别担心，我会尽快回来。”
依云眼眶微红，却用力点头：“你万事小心，我和周伯会守好青阳，等你回来。”
沈青深吸一口气，目光扫过众人：“都记住，从今日起，所有人各司其职，提高警惕。咱们不惹事，但也绝不怕事。新帝想动咱们的根基，就得掂量掂量，能不能承受得起代价！”
“是！”众人齐声应道，声音里透着坚定。
散会后，众人立刻行动起来。周平快马加鞭赶往雁门关，赵虎调集青阳卫布置防务，周先生则和依云一起，开始清点府库的钱粮，安排商会的事务。整个青阳城，看似平静依旧，实则已如一张绷紧的弓，随时准备应对即将到来的风雨。
沈青独自站在院子里，望着天边的晚霞。圣旨像一块巨石，压在他的心头，可他知道，自己没有退路。为了飞虎军，为了青阳，为了身边这些信任他的人，他必须去京城走一趟。
无论前方是龙潭还是虎穴，他都得闯一闯。
沈青终究还是踏向了府衙。夕阳的余晖将他的身影拉得很长，落在青石板路上，带着一种孤注一掷的决绝。他不是来商议的，是来托付——托付一件足以决定彼此命运的事。
府衙的书房里，李子豪正在批阅卷宗，见沈青推门而入，神色凝重，便知有事。他连忙起身，屏退了左右：“将军深夜到访，可是有要事？”
沈青反手关上门，没有落座，开门见山：“李大人，我决定进京。”
李子豪愣了愣，随即叹了口气：“将军想通了？”
“不是想通，是不得不去。”沈青道，“新帝多疑，我若抗旨，他正好有借口动青阳。与其被动挨打，不如主动入局，看看他到底想做什么。”
李子豪点头，眼中闪过一丝敬佩。他知道，这一去京城，无异于深入虎穴，沈青能下这个决心，绝非易事。
“我今日来，是有一事相求。”沈青看着他，目光锐利而坦诚，“此事关乎我的性命，也关乎青阳的安危，只能托付给大人。”
李子豪心头一凛，挺直了腰杆：“将军请讲，只要下官能办到，万死不辞。”
“不需要你万死，只需要你按我说的做。”沈青走到他面前，压低声音，“我走后半月，雁门关外会有‘异动’——草原的几个小部落会按捺不住，派兵窥探。李朔会按规矩上书朝廷，请求增援。”
他顿了顿，加重语气：“再过半月，李朔会‘发现’有大军潜伏在雁门关外，似有南下之意。届时，就劳烦大人上书朝廷，言辞恳切地请求调拨粮草、军饷、铁器，越多越好，就说北境危急，青阳卫与禁军已整装待发，急需物资支援。”
李子豪的眼睛渐渐亮了。他瞬间明白了沈青的用意——北境若“危急”，新帝就绝不敢将沈青软禁在京城。一个手握北境兵权、且边境不稳的将领，留着是隐患，杀了是祸端，唯有放归，才能稳住局势。
“将军这是……”李子豪的声音有些颤抖，“要让陛下知道，北境离不得将军？”
“正是。”沈青点头，“我若在京城有任何闪失，北境必乱。新帝刚登基，最忌讳边境生事，只要北境‘不稳’，他就不敢动我。”
而这件事，必须由李子豪来做。他是地方官，更是“太子一党”，由他上书请求物资，合情合理，绝不会引起怀疑。换作青阳卫或飞虎军的人，反倒容易露馅。
李子豪沉默了。他知道，这不仅是沈青的信任，更是一场试探。办好了，他就是沈青真正的自己人，将来无论京城局势如何变化，青阳都有他一席之地；办砸了，沈青若出事，以新帝的性子，他这个“知情不报”的知府，也休想在青阳立足。
“大人若是觉得为难……”
“下官应了！”李子豪猛地抬头，眼神坚定，对着沈青深深一揖，“将军放心，下官定会办妥此事。北境安稳，青阳才能安稳，下官虽是文官，却也知唇亡齿寒的道理。”
他不是蠢人。沈青若倒，新帝下一个收拾的，很可能就是他这个“边缘人物”。唯有沈青安然归来，青阳才能继续保持平衡，他才能继续做这个为民办事的知府。
沈青看着他，紧绷的脸上露出一丝缓和：“多谢大人。物资申请上去，新帝未必会全批，但只要他批了一部分，只要北境的‘危机’还在，我就有回来的理由。”
“下官明白。”李子豪道，“到时候，下官会联合几个周边县的县令一起上书，声势闹得大些，让陛下不得不重视。”
“如此甚好。”沈青颔首，“我走后，青阳就拜托大人多照看了。依云她们……不懂朝堂险恶，若有难处，还请大人搭把手。”
这句话，几乎是托孤了。李子豪心头一热，郑重道：“将军放心，周姑娘和沈府上下，下官定会护周全。”
沈青没再多说，转身告辞。走出府衙时，夜色已深，冷风卷着落叶，打在脸上有些疼，他心里却踏实了几分。把北境的“安危”系在李子豪身上，是一步险棋，但他别无选择。
回到沈府，依云还在灯下等他，见他回来，连忙起身：“回来了？事情办得怎么样？”
“都安排好了。”沈青握住她的手，掌心的温度驱散了夜的寒意，“明日我就出发，你和周先生守好青阳，等我回来。”
依云点头，眼眶微红：“路上小心，我让厨房给你备了干粮和伤药，都放在行囊里了。”
“嗯。”沈青应着，将她拥入怀中。
窗外的月光，透过窗棂洒进来，照亮了两人交握的手。前路虽险，但只要青阳还在，只要彼此的牵挂还在，他就有闯下去的勇气。
次日清晨，沈青带着五千飞虎军精锐，离开了青阳城。队伍没有敲锣打鼓，只有马蹄踏在石板路上的轻响，像一声沉闷的鼓点，敲在了每个送行人心上。
依云站在城门楼上，望着那支渐渐远去的队伍，直到再也看不见，才轻轻说了一句：“我等你回来。”
风，从北境的方向吹来，带着雁门关的寒意，也带着一丝未知的变数。沈青的京城之行，就此拉开序幕，而青阳的命运，也随着他的马蹄声，驶向了更汹涌的暗流之中。