三日后，知府的手令随着一队官差送到了青衫军操练场。官差解开马背上的布包，寒光闪闪的军械露了出来——十面锃亮的铁盾、二十杆长矛、十五把环首刀，还有五副护心镜，在阳光下晃得人睁不开眼。
“沈头领，”官差将手令递过来，声音带着敬意，“知府大人说，青衫军护民有功，这些军械是库房里新炼的好货，特批给你们。还说，若不够，随时再报。”
沈青接过手令，指尖触到那烫金的“准”字，手微微发颤。他转身看向列队的民勇，扬声道：“弟兄们，知府大人信得过咱们，把家伙什给咱送来了！”
王猛第一个冲上前，抚摸着铁盾边缘，那盾牌比他之前的藤盾沉了三倍，却光滑得能照见人影。“这玩意儿挡刀，肯定比藤编的靠谱！”他试着举了举，虽沉却稳，脸上笑开了花。
李大叔拿起长矛，枪头是精铁打的，锋利得能劈开木柴。他年轻时见过正规军的兵器，此刻却觉得手里这杆比那时的还好：“沈大哥，你看这枪杆，是枣木的，硬实！”
小石头踮着脚够那环首刀，刀鞘是鲨鱼皮裹的，刀柄缠着红绳。沈青把刀递给他，他握在手里转了个圈，差点脱手，引得众人哄笑。“好好练，练好了这刀就归你。”沈青拍了拍他的头。
分发军械时，沈青特意把护心镜给了五个年纪最大的民勇。“你们护着大家后背，这玩意儿能挡暗箭。”他说着，将一面护心镜系在李大叔背上，“就像当年你护着我爹那样。”李大叔眼眶一热，别过头去擦了擦。
官差看着他们试兵器的热闹劲儿，忍不住道：“知府大人还说了，下个月调两个老兵来教你们枪法，说光有家伙不行，得有章法。”
“谢大人恩典！”众人齐声喊道，声音震得操练场边的树叶簌簌落。
傍晚收工时，沈青让大家把旧兵器好好收着——藤盾改成了防雨的斗笠，槐树枝狼筅捆成了柴禾，连那根旧木棍，也被他擦拭干净，插进了操练场的土坡里。“这是根，不能丢。”他对围过来的弟兄们说。
夕阳下，新军械在营地摆成一排，铁盾映着晚霞，长矛指着天际，像一行沉默的誓言。沈青知道，有了这些铁家伙，青衫军不再是拿着农具的百姓，而是真正能护着家园的队伍。但他更清楚，军械再利，不如人心齐——就像那根插在土里的旧木棍，看着不起眼，却扎着青衫军最深的根。
夜里，操练场的篝火旁，民勇们轮流擦拭新兵器，说笑声混着磨刀声，传得很远。沈青望着那排闪着光的军械，又看了看身边打盹的小石头、哼着小曲的王猛、给长矛编枪缨的李大叔，忽然觉得，这青衫军，是真的成了。
青衫军的旗帜在操练场上空飘起来那天，沈青特意选了个晴天。湛蓝的布面上，用靛蓝染出的“青衫”二字，在风里舒展得格外精神。
王猛扛着新领的铁盾，站在队伍最前排，盾面擦得能照见他黝黑的脸。他旁边的小石头握着环首刀，刀柄上的红绳系得整整齐齐，腰杆挺得比枪杆还直。李大叔的狼筅早换成了铁制的，矛尖上的倒钩闪着冷光，他时不时用布擦拭，像是在照顾自家的耕牛。
“都站好了！”沈青站在旗下，声音比往常更洪亮，“从今天起，咱青衫军，是知府大人认了的队伍！不是野路子，是护着这方水土的兵！”
他话音刚落，远处传来马蹄声，是邻村的百姓牵着牛经过，看到那面旗帜，都勒住缰绳驻足。“那不是沈大哥吗？真成军了！”“啧啧，这兵器，比镇上的护院还齐整！”议论声顺着风飘过来，民勇们的胸膛挺得更直了。
正操练着，有个老汉慌慌张张跑来，手里举着个破草帽：“沈头领！不好了，河对岸的马匪要过来抢粮！说是看咱们有了新家伙，想趁咱们没练熟……”
沈青眼神一凛，扬声道：“列阵！”
“哗”的一声，民勇们迅速归位。铁盾在前如墙，长矛在后如林，短刀手贴着两侧，比上次对付山匪时快了三倍不止。王猛吼了声“护着乡亲”，震得人耳朵发麻。
“乡亲们别怕！”沈青跃上旁边的石碾，举着那面青衫旗，“有咱在，马匪过不来！”
百姓们渐渐围过来，有人端来茶水，有人扛着锄头站在军阵后，像是要搭起第二道墙。李大叔的儿子还搬来家里的锣鼓，“咚咚锵”敲得震天响，比战鼓还提气。
马匪果然来了，远远看到操练场上的阵形和那面醒目的旗帜，又瞧见后面黑压压的百姓，勒住马犹豫了片刻。领头的悍匪举刀喊了句什么，却没一人敢冲在前头——青衫军的铁盾反射着日光，长矛的阵列密得像插满了尖刺，连风都绕着走。
僵持了半晌，马匪骂骂咧咧地退了。百姓爆发出的欢呼差点掀翻了天，有人往民勇手里塞红糖糕，有人给铁盾系上红绸带。
沈青把旗帜插在村口的老槐树上，旗面在风里猎猎作响。“看到没？”他对身边的弟兄们说，“这旗一竖，不光是咱们腰杆硬了，乡亲们心里也踏实了。”
王猛啃着红糖糕，含糊道：“以后谁再敢来，咱不光打跑他，还得让他知道，青衫军的地盘，碰不得！”
夕阳落下去的时候，青衫旗的影子拉得很长，盖住了半个村子。沈青摸着旗面，忽然明白——所谓底气，从来不是靠兵器堆出来的。是弟兄们攥紧兵器的手，是乡亲们递过来的热茶，是那面能让坏人绕道走、让好人放胆笑的旗帜，一起撑起来的。
从那天起，青衫军巡逻时，总有人远远喊“青衫军的弟兄辛苦啦”；孩子们跟着队伍跑，学他们喊口号；连田里的庄稼，仿佛都长得更精神了。
沈青知道，这支部队，早已不是为了应付危机的临时凑数，而是扎进了这片土地里，成了乡亲们心里的靠山，成了这方水土最结实的筋骨。