队伍抵达幽州城下时，正是正午。烈日高悬，把青灰色的城墙晒得发烫，城楼上的旌旗猎猎作响，随风舒展的“幽”字大旗边缘已有些磨损，却依旧透着一股沉凝的威严。
“这城可真够气派的。”周平仰头望着高耸的城楼，砖缝里嵌着风霜的痕迹，箭簇的凹痕在墙面上星罗棋布，“光这城墙就比济南的厚三成，难怪当年能挡住北狄的三次猛攻。”
沈青勒住马，目光扫过城门口盘查的卫兵——个个腰杆笔直，甲胄虽旧却擦拭得锃亮，眼神警惕地打量着过往行人，与济南府那些松散的守卫截然不同。
“幽州地处边陲，常年与北狄对峙，防务向来严苛。”沈青解释道，“当年先皇在此设城时，特意按军防规格建造，寻常队伍想轻易入城，没那么容易。”
果然，刚到城门口，卫兵便拦下了队伍：“请出示通关文牒。”语气硬邦邦的，不带丝毫通融。
沈青递过早已备好的文书，卫兵接过仔细核对，又抬头看了看他身后的飞虎军——五千人阵列整齐，甲胄鲜明，连马匹都昂首挺胸，透着一股肃杀之气。卫兵的眼神多了几分忌惮，验完文书连忙放行，却在队伍入城时低声议论：“这是哪路兵马？瞧着比咱们边军还精神。”
入城后，街道比想象中宽敞，石板路被马蹄磨得光滑，两侧商铺多是皮货行、铁匠铺，幌子上绣着狼、狐等兽类图案，连来往行人都带着股硬朗气，见了飞虎军的队伍也只是淡淡扫一眼，不像济南百姓那般好奇围观。
“看来这里的人见惯了兵戈。”周平低声道，“连小孩都不怕生。”
沈青点头，正想说些什么，忽然听到前方传来争执声。一个穿着皮袍的北狄汉子正与粮铺老板比划着争执，汉子嗓门洪亮，老板也寸步不让，周围围了些看热闹的人，却没人上前劝架。
“去看看。”沈青拍了拍周平的肩，两人催马靠近。
只见那北狄汉子指着粮袋嚷嚷：“这分量不对！上次买三斗是满的，这次怎么浅了半尺？”粮铺老板叉着腰：“北地来的蛮子懂什么！这是新斛，斗口收了半寸，规矩改了不知道？”
沈青勒马停在旁边，听着周围人的议论才明白——近来幽州粮价飞涨，不少商家趁机改了量具，明着没涨价，实则缺斤短两。北狄汉子虽不懂汉人的度量规矩，却凭直觉察觉了不对。
“老板，把新斛拿来我看看。”沈青开口道，声音不大，却让喧闹的人群瞬间安静。
粮铺老板见他穿着不凡，身后跟着大队兵马，脸色变了变，不情不愿地拿出新斛。沈青接过，又让人取来旧斛比对，果然新斛的斗口内侧被削去了一圈，看似细微，三斗下来就短少近半斗。
“按旧规补足分量，再把改过的量具全换回来。”沈青将新斛扔回给老板，“幽州是边境重镇，商家当以诚信为本，再敢耍花样，休怪军法处置。”
粮铺老板吓得连连点头，赶紧让人补粮。北狄汉子愣了愣，随即对着沈青抱拳，用生硬的汉话说：“谢……将军。”
周围的百姓爆发出一阵喝彩，有人喊道：“早该管管这些黑心商家了！”
沈青没多言，策马继续前行。他知道，幽州的安稳，既要防外患，更要清内弊。这巍峨的城墙能挡住刀箭，却挡不住人心的贪婪，而他要做的，就是一点点扫去这些藏在暗处的尘埃。
夕阳西斜时，队伍抵达幽州府衙。沈青望着那座比城墙更显威严的建筑，勒住马缰：“弟兄们，歇脚整顿，明日开始，咱们好好给幽州‘松松土’。”
飞虎军齐声应和，声浪撞在城墙上，激起阵阵回音。远处的草原上传来狼嗥，沈青抬头望去，只见暮色中的幽州城像一头苏醒的雄狮，正等着他并肩守护这片土地。
幽州府衙前的广场上，飞虎军将士已列阵待命，甲胄在夕阳下泛着冷光。沈青翻身下马，目光落在阶前躬身等候的身影上——那人约莫五十岁年纪，身材魁梧，肩背却微微有些佝偻，鬓角染霜，正是幽州将军吴石。
“末将幽州将军吴石，参见沈侯爷。”吴石的声音洪亮，带着常年在边关磨砺出的沙哑，躬身时腰弯得很低，姿态恭敬得近乎谦卑。
沈青没有立刻回应，只是静静地看着他。来之前，刘玉林的商探早已将吴石的底细摸得透彻——此人镇守幽州二十余年，从普通士卒做到将军，论资历在北境无人能及，更难得的是，无论朝堂如何变动，他始终稳坐幽州将军之位，连赵宇登基后，对他也颇为“放心”。
“放心”二字，在沈青看来，往往藏着更深的意味。能让猜忌心极重的赵宇放心，要么是此人平庸无能，掀不起风浪；要么，就是早已暗中依附，成了赵宇安插在北境的眼线。而吴石能镇守幽州这么多年，显然不会是前者。
吴石见沈青久久不语，额角渗出细密的冷汗。他在边关摸爬滚打半辈子，最会看人的脸色，沈青这沉默的注视，比疾言厉色的呵斥更让人心里发毛。他知道，自己在沈青眼中的分量，恐怕早已被打上了“赵宇之人”的烙印。
“侯爷一路辛苦，末将已备下薄茶，府衙后院也收拾妥当，可供侯爷与飞虎军弟兄歇脚。”吴石见沈青依旧不语，索性主动开口，打破了僵局，“眼下幽州局势还算安稳，只是北狄小股骑兵偶尔会在边境游弋，末将已加派巡逻……”
他一边汇报，一边偷瞄沈青的神色，语速不快不慢，将幽州的防务、民生、粮储等情况娓娓道来，条理清晰，挑不出半分错处。
沈青终于缓缓点头，语气听不出喜怒：“吴将军镇守幽州多年，辛苦了。”
这简单的一句话，却让吴石松了口气，连忙道：“为朝廷效力，是末将分内之事。侯爷此次率飞虎军进驻幽州，有圣上的旨意，末将定会全力配合，绝无二话。”
他这话倒是实情。赵宇亲笔御批的文书，吴石早已看过，明面上是让沈青协助整顿幽州防务，实则是想借沈青的手牵制自己，同时也让自己盯着沈青——这帝王心术，他看得明白。可他更清楚，如今的局势由不得他选。
飞虎军的威名，他早有耳闻。沈青在济南雷霆扫穴，连按察使都能拉下马，手段之硬可见一斑。更重要的是，他收到消息，张猛率领的三万飞虎军已从草原出发，正朝着幽州北部的燕山关挺进，算算时日，怕是这几日就要到了。
一边是圣意难违，一边是沈青带着精锐虎视眈眈，身后还有张猛的队伍即将抵达，形成夹击之势。吴石活了大半辈子，这点审时度势的眼力还是有的——此刻若是摆老资格，或是暗中使绊子，无异于自寻死路。唯有伏低做小，乖乖配合，才能保住这条性命，保住这把老骨头。
“吴将军识大体，很好。”沈青看穿了他的心思，却没有点破。对付这种老狐狸，硬压只会适得其反，不如先稳住他，等自己在幽州站稳脚跟，再慢慢清理。
他转身对周平道：“带弟兄们去后院安顿，留一千人在府衙周边警戒。”
“是！”周平领命，挥手示意飞虎军将士有序进入府衙。
沈青这才迈步上阶，经过吴石身边时，淡淡道：“吴将军，随我进来，说说北狄近期的动向。”
“是，侯爷。”吴石连忙应声，亦步亦趋地跟在沈青身后，腰弯得更低了。
府衙大堂内，烛火摇曳。沈青坐在主位，听着吴石详细汇报北狄各部的分布、近期的袭扰频率，以及边境各关隘的布防。吴石显然对幽州防务了如指掌，连哪处关隘的城墙有裂缝、哪处水源可能被截断，都记得一清二楚。
沈青一边听，一边在心里比对商探传来的消息，发现吴石虽有隐瞒（比如对某些官吏的贪腐只字不提），但在防务上并未说谎。
“燕山关那边，张猛的队伍快到了吧？”沈青忽然问道。
吴石心中一凛，连忙道：“按路程算，应该后日便能抵达。末将已让人备好粮草，随时接应。”
“嗯。”沈青点头，“燕山关是幽州北部门户，守住那里，北狄便难越雷池一步。吴将军让人多与张猛那边通消息，务必协同设防。”
“末将领命。”吴石躬身应道，心中却越发确定——沈青这是要将幽州的兵权一点点收归己有，自己能做的，只有乖乖听话。
夜色渐深，吴石告退离去，走得小心翼翼，连脚步声都放轻了许多。
沈青站在窗前，望着幽州城的夜色。远处的城楼上，火把明明灭灭，像守护城池的星辰。他知道，吴石的伏低只是暂时的，此人能在幽州立足这么多年，绝非易与之辈。但他并不担心——张猛的队伍即将抵达，飞虎军已进驻府衙，幽州的棋局，主动权已渐渐落到他手中。
“幽州啊……”沈青低声自语，指尖划过窗棂上的刻痕，“接下来，该轮到清理门户了。”
窗外的风带着草原的凉意，吹起他的衣袍。沈青的眼神锐利如鹰，仿佛已看到那些藏在幽州暗处的蛀虫，正瑟瑟发抖地等待着清算的时刻。