三日后的清晨，燕山关的吊桥缓缓放下，张猛率领三万飞虎军鱼贯而出。战马踏着晨露，甲胄在朝阳下闪着冷光，队伍如一条黑色的长龙，朝着西边百里外的狼山脚下进发。
沈青站在城头，目送着队伍远去，直到那片黑色的阵列消失在草原的地平线上，才转身走下城楼。他今日要返回幽州城——那里的整顿才刚刚起步，吏治肃清、军制改革、民生安抚，桩桩件件都离不开人主持，实在不能在燕山关久留。
“张将军，这是给义州乌达尔将军的密信。”沈青将一封火漆封口的信函递给张猛，语气凝重，“你派人设法送到他手中，务必确保万无一失。”
张猛接过信函，掂量了一下，郑重地揣进怀里：“侯爷放心，保证送到。只是这乌达尔……靠谱吗？”他对苍鹰部投靠大胤之事，始终有些疑虑。
“他是个聪明人，知道依附大胤才是苍鹰部的生路。”沈青道，“况且，呼延迟玉与苍鹰部有旧怨，他没理由不帮我们。”
张猛咧嘴一笑：“也是，敌人的敌人就是朋友。末将这就安排人去办。”
沈青点点头，又叮嘱道：“到了狼山，先扎营固守，不要主动挑衅。派斥候多探探北狄的虚实，尤其是呼延迟玉的兵力部署和粮草情况。记住，你的任务是牵制，不是决战。”
“末将明白！”张猛抱拳，“只要他们敢动，末将就把他们的马腿打断！”
沈青拍了拍他的肩膀，没再多说。他转身登上马车，亲卫营紧随其后，朝着幽州城的方向驶去。车轮碾过草原的土路，留下两道清晰的辙痕，像在这广袤的土地上，划下了一道坚定的印记。
张猛望着沈青的队伍消失在东方，才收起笑容，对身边的亲兵道：“把王七叫来，让他带十个最机灵的弟兄，乔装成牧民，把信送到义州乌达尔手上。告诉王七，人在信在，要是出了岔子，提头来见！”
“是！”亲兵领命而去。
当日午后，王七带着十个弟兄，换上北狄牧民的服饰，赶着几头牛羊，悄然离开了燕山关，朝着义州的方向潜行。
三日后，张猛的三万飞虎军抵达狼山脚下，开始扎营。营帐连绵数里，与远处北狄的营地遥遥相对，中间隔着一片开阔的谷地，气氛剑拔弩张，却又奇异地维持着平静。
而此时，王七也终于抵达了义州。苍鹰军的驻地戒备森严，他费了九牛二虎之力，才通过苍鹰部的暗语联系上守军，被带到了乌达尔面前。
乌达尔穿着一身大胤的将军铠甲，比在草原上时更多了几分英武。他接过密信，拆开一看，眉头渐渐皱起。信中，沈青要求苍鹰军即刻派出精锐，渗透进北狄腹地，查探呼延迟玉的动向，同时在北狄西部边境袭扰，牵制其兵力，使其无法集中力量进攻幽州。
“沈侯爷这是……不想现在开战啊。”乌达尔喃喃道。他明白沈青的顾虑——幽州刚经整顿，根基未稳，一旦与北狄主力决战，胜负难料，甚至可能让之前的心血付诸东流。
“将军，咱们答应吗？”身边的副将问道。苍鹰部刚归附大胤，根基未稳，贸然袭扰北狄，风险不小。
乌达尔将密信凑到烛火上点燃，看着信纸化为灰烬，眼中闪过一丝决断：“答应。沈侯爷待我苍鹰部不薄，拨了粮草，给了官职，这份情不能不报。更何况，呼延迟玉一日不除，我苍鹰部在草原上就一日不得安宁。”
他转身对副将道：“传我命令，选两千精锐，由你亲自率领，悄悄潜入北狄西部，烧了他们的粮草，袭扰他们的牧场，让呼延迟玉首尾不能相顾！记住，动静要大，伤亡要小，目的是牵制，不是硬拼！”
“是！”副将领命，转身去安排。
乌达尔走到帐外，望着北方的天空。那里是北狄王庭的方向，也是他曾经的噩梦。如今，他有了新的盟友，有了新的目标，或许，是时候彻底了结过去的恩怨了。
狼山脚下，张猛的飞虎军营地已初具规模，彻底的骑兵往来穿梭，警惕地盯着北狄营地的方向。而北狄王帐内，呼延迟玉正看着西部传来的急报，脸色铁青——粮仓被烧，牧场被袭，虽然损失不大，却打乱了他的部署。
“是哪个不长眼的敢动本王的东西？”呼延迟玉将急报狠狠摔在地上，眼中满是怒火。
“报——”一名斥候冲进帐内，“王爷，查到了，是苍鹰部的人干的！他们好像……投靠了大胤！”
“苍鹰部？乌达尔？！”呼延迟玉咬牙切齿，“好，很好！本王没去找你们，你们倒是先送上门来了！”
他猛地站起身：“传我命令，调五千骑兵回援西部，务必把苍鹰部的杂碎给本王剿了！”
“王爷，可是……南边的飞虎军怎么办？”侍卫犹豫道。
“一群缩在营里不敢动的废物，有什么好怕的！”呼延迟玉怒吼道，“等本王收拾了苍鹰部，再回头收拾他们！”
命令一下，北狄营地顿时忙碌起来，五千骑兵拔营而起，朝着西部疾驰而去。
张猛站在狼山的山坡上，看着北狄营地的动静，嘴角勾起一抹笑意：“看来，乌达尔那边得手了。”
他身边的亲兵问道：“将军，咱们要不要趁机……”
“不急。”张猛摆摆手，“侯爷说了，牵制就好。让他们狗咬狗去，咱们看戏。”
草原的风依旧吹着，狼山脚下的平静被打破，却又以另一种方式维持着微妙的平衡。沈青的一封密信，如同一颗投入湖面的石子，在北狄的腹地激起了层层涟漪，也为幽州的整顿，争取到了宝贵的时间。
而返回幽州城的沈青，此刻正站在府衙的地图前，目光从狼山延伸到义州，再到幽州各地。他知道，这只是暂时的平静，真正的风暴，还在后面。但他有耐心，也有信心，等幽州彻底站稳脚跟，便是与北狄正面较量之时。
幽州的吏治整顿，是从清理积案开始的。沈青让人将各州县积压的卷宗全部搬到府衙偏院，堆了满满三间屋子。他亲自带着青阳卫的人逐本翻看，发现不少案子拖了三五年没结案，要么是原告被威胁撤诉，要么是被告用银子打通了关节。
“这桩侵占良田案，原告去年就递了状子，怎么现在还压着？”沈青把卷宗拍在桌上，纸页里掉出一张银票，落在地上。负责此案的户曹主事脸色煞白，扑通跪倒：“大人饶命，是……是下面的人办事拖沓……”
“拖沓？”沈青冷笑一声，捡起银票对着光看，“五十两银子，够寻常百姓过三年，你倒是敢收。”他挥了挥手，“带下去，查！看看他手里还有多少没抖出来的龌龊。”
消息传开，各衙门口人人自危。有那机灵的，连夜把贪墨的银子往府衙送，想悄悄补窟窿，却被沈青让人在门口挂了块牌子：“退赃不如认罪，坦白方能从轻”。
沈青没按常理出牌。他让青阳卫乔装成商贩、流民，在城乡间暗查，听百姓念叨谁克扣赈灾粮，谁强占民女，谁借着修河堤的名义中饱私囊。半月后汇总的名单，比账册上记的还详细——城西张主簿常去的赌坊，南乡李县丞偷偷养外室的宅院，连皂隶收了几文钱的“跑腿费”都记在上面。
“逐个传讯。”沈青在名单上圈出十几个名字，“先从最贪的下手。”
第一个被提审的是通州县令，此人把朝廷拨的冬衣款换了银子，让百姓冻了整个冬天。沈青没动刑，只让他看着卷宗里百姓画的冻裂的手脚画像，听着外面寒风里百姓的咳嗽声。县令起初还嘴硬，直到沈青拿出他给上司送礼的账本，才瘫在地上全招了。
整顿到第三个月，幽州官场像被刮了场大风。革职查办的官员有三十余人，降职调任的更多。有老吏感叹：“三十年没见过这么干净的衙门了，现在递状子，当天就能分到文书，再没人敢卡着不办。”
沈青却没松劲。他让人在各州县设了“鸣冤鼓”，鼓响三声必须有人接案；又立下新规，官员上任前要当众宣读廉政誓言，任期内的收支要定期公示。
那天在府衙前的广场上，新到任的官员对着百姓宣誓时，沈青站在廊下看着。有个老汉捧着新分到的粮本挤到他面前，颤巍巍地作揖：“沈大人，俺家娃终于能上学了，前两年学官总说名额满了，原来是被有钱人占了……”
沈青扶起老汉，看着广场上飘扬的“清政”旗，忽然觉得之前的辛苦都值了。吏治清明，不是抄没多少银子，而是百姓眼里重新亮起的光——那光里，藏着比任何政绩都珍贵的东西。