长沙城刺杀案的消息，随着快马的蹄声，在七日后传入京城。太和殿内，赵宇手中的奏折微微颤抖，上面“镇国公遇刺，刺客为冀州狂刀门弟子，已尽数伏诛”的字样，刺得他眼睛生疼。
“狂刀门？”赵宇抬头，看向阶下的历淮与郑韵，“这狂刀门是什么来路？为何要刺杀沈青？”
历淮心中一动，上前躬身道：“陛下，狂刀门是冀州的江湖门派，据说其刀法刚猛，多有弟子投身军旅，只是近年来已隐于山林，不知为何突然行刺镇国公。”他刻意避开岭南，将矛头引向江湖恩怨。
郑韵也附和道：“沈青在江南行事强硬，得罪了不少士绅与江湖势力，或许是有人买通狂刀门，欲除之而后快。”他这话看似合理，实则在暗示沈青咎由自取。
赵宇沉默不语，手指敲击着龙椅的扶手。他虽忌惮沈青的权势，却也清楚，沈青是镇守江南的支柱，一旦出事，江南必乱。此次刺杀虽未成功，却让他嗅到了一丝危险的气息——能调动江湖门派刺杀朝廷国公，绝非寻常士绅能做到。
“查！”赵宇沉声道，“让刑部、锦衣卫立刻彻查此事，务必查清狂刀门的幕后主使！另外，传旨江南，慰问沈青，赏赐些伤药、锦缎，以示皇恩。”
“陛下圣明。”历淮与郑韵齐声应道，心中却各有盘算。
退朝后，历淮回到府中，立刻召来心腹：“去，给江南的李修捎个信，让他盯紧沈青，看看这次刺杀有没有牵扯出岭南的人。另外，让锦衣卫的人‘查’得慢些，最好把水搅浑，让他们查不到任何线索。”
他巴不得沈青与赵承恩斗起来，自己好坐收渔利。若是能查出刺杀与岭南有关，便能借此打压赵承恩，甚至让沈青与岭南彻底反目，一箭双雕。
郑韵则直接去了锦衣卫指挥使的府邸。锦衣卫指挥使是他的门生，两人在密室中商议了许久。
“大人放心，属下已经安排好了。”指挥使躬身道，“狂刀门那边，会‘查’出他们与江南的士绅有往来，至于岭南……绝不会留下任何痕迹。”
郑韵满意地点点头：“做得好。记住，此事要让陛下觉得，是沈青在江南树敌太多，才引来杀身之祸，与朝廷、与岭南都无关。”他不想牵连出岭南，以免赵宇猜忌自己与藩王有勾结。
京城的暗流汹涌，而远在江南的沈青，早已料到会是这般局面。当京城的慰问旨意抵达长沙时，他正在查看周平送来的密报——狂刀门的姜时，在刺杀案发生后便离开了长沙，踪迹指向岭南。
“果然是赵承恩。”沈青将密报放在烛火上点燃，看着纸张化为灰烬，眼中闪过一丝冷冽。
“侯爷，要不要将此事上奏陛下？”周平问道。
“上奏？”沈青冷笑，“历淮与郑韵巴不得咱们与岭南反目，陛下又多疑，就算上奏，他也未必会信，反而会觉得咱们在借机打压藩王。”
他顿了顿，道：“此事不必声张，咱们自己查。让吴石加强与岭南边境的防务，密切关注赵承恩的动向。另外，派人去冀州，摸摸狂刀门的底，看看他们还有多少弟子，与岭南的联系有多深。”
“是！”
长沙城内，刺杀案的余波尚未平息。百姓们自发地组织起来，协助飞虎军巡逻，不少人带着自家的子弟报名参加乡勇，声称要“保护镇国公”。沈青在江南的威望，经此一役，反而更加稳固。
李修等人看着这一切，心中嫉恨不已，却又无可奈何。他们想借机打压沈青，却发现百姓根本不买账，反而将他们视作只会空谈的蛀虫。
几日后，李修再次收到历淮的密信，让他挑起江南士绅与沈青的矛盾，最好能引发民变，让沈青焦头烂额。
李修召集了陈望山等几名士绅，在府中密议。
“沈青现在威望正高，硬来怕是不行。”陈望山忧心忡忡道，“而且他刚遇刺，防备定然更加严密。”
“谁说要硬来？”李修阴恻恻地笑了，“咱们可以借刀杀人。狂刀门不是还有余孽吗？咱们放出消息，说沈青要血洗冀州狂刀门，逼他们的人再出来刺杀。到时候，无论成不成功，沈青都脱不了干系！”
陈望山眼中闪过一丝犹豫：“这……会不会太冒险了？”
“冒险？”李修拍了拍桌子，“咱们现在还有退路吗？沈青不死，咱们迟早要被他收拾！”
士绅们被说动了，纷纷点头同意。他们开始暗中散布谣言，称沈青震怒，已下令飞虎军北上冀州，要将狂刀门满门抄斩，连妇孺都不放过。
谣言很快传到了江湖上，不少与狂刀门有旧的门派开始对沈青产生不满，甚至有几个小门派放出话来，要为狂刀门“讨个公道”。
沈青得知此事，眼中寒意更甚：“李修这群跳梁小丑，真是嫌命长。”
“侯爷，要不要把他们抓起来？”周平问道。
“不必。”沈青道，“他们想借刀杀人，咱们就给他们加点料。让人‘不小心’把李修与陈望山密会的消息泄露出去，再暗示他们与狂刀门有勾结，是刺杀案的同谋。”
“侯爷高明！”周平眼前一亮。
消息一出，长沙城顿时哗然。百姓们本就痛恨李修等人，听闻他们可能与刺杀镇国公的凶手有勾结，更是群情激愤，围在李修的府邸外，要求将他交出来审问。
李修吓得紧闭府门，连大气都不敢喘，心中对沈青的恨意更深，却也多了几分恐惧——他没想到沈青的反击来得如此之快，如此之狠。
京城的历淮收到消息，气得摔碎了茶杯：“废物！成事不足，败事有余！”他没想到李修不仅没给沈青添乱，反而把自己卷了进去。
郑韵则暗自庆幸，幸好自己没深度参与李修的计划，否则此刻怕是也要被牵连。
太和殿内，赵宇看着江南送来的奏报，上面一会儿说李修与士绅密会，涉嫌勾结狂刀门；一会儿说沈青借机打压异己，操控舆论。他揉了揉发胀的太阳穴，只觉得江南的水，比他想象的还要深。
“传旨，让沈青与李修暂且停手，一切等锦衣卫查明真相再说。”赵宇疲惫地说道。他现在只想息事宁人，无论谁对谁错，只要江南不乱就好。
旨意抵达江南时，沈青正在乡勇训练营查看新招募的士兵。他看完圣旨，淡淡一笑，对周平道：“看来，陛下也不想把事情闹大。”
“那李修……”
“暂时放他一马。”沈青道，“咱们的目标不是他，是他背后的人，还有岭南的赵承恩。好戏，才刚刚开始。”
长沙城的风，渐渐平息，却带着一股山雨欲来的压抑。沈青知道，刺杀案只是一个引子，接下来，无论是京城的算计，还是岭南的野心，都将在江南这片土地上，掀起更大的风浪。而他，已做好了准备，迎接这场注定不会平静的博弈。