定远县衙的油灯下，朱鸣、汤荷、周德星、耿再成聚在一起，讨论接下来的对策。
朱鸣将马琪的信铺在案上，指尖在“彭早住”三个字上划了划。
“彭大的儿子彭早住，今年才二十出头吧？”
朱鸣抬头，问了问汤荷。
汤荷点头：“是，小芳姐。”
“我听说他一直在彭大身边当个文书，没带过兵，性子也软。”
“上次守城时彭早住跟着父亲在西门，连刀都没敢拔。”
朱鸣指尖轻叩桌面：
“彭大那两千人，多是徐州旧部，跟着彭大出生入死过来的，认的是彭大的威望。”
“彭早住性格软弱，压不住徐州部队的阵脚，迟早会散。”
耿再成在旁边没好气的说：
“就算散了，也不能让那赵均用吞了！”
“那厮狼子野心，吞了彭大的人，下一步就得咬郭元帅和咱们！”
“硬抢是抢不过的。”
朱鸣摇头，目光落在地图上的“濠州”。
“赵均用现在有两千五徐州部队，加上孙德崖的一千五，城里的兵力他占了许多。”
“咱们的主力在定远，在濠州只留有三百人。”
“郭元帅也只有一千五的部队，和赵孙二人硬拼就是送死。”
朱鸣顿了顿，继续分析：
“赵均用能得手，不光是势力大，更因为他和彭大都是徐州军出身——”
“当年芝麻李在徐州时，赵均用和彭大就是左右臂膀。”
“徐州的士兵和他们多有旧识，这层情分是咱们比不了的。”
“彭早住镇不住人，那些徐州旧部十有八九会觉得‘跟着赵头领更稳妥’。”
汤荷听后，皱了皱眉：
“那该怎么办？总不能眼睁睁看着他把徐州部队独吞了。”
朱鸣沉默片刻，忽然起身：
“我得去趟濠州。”
“什么？朱帅你要去濠州？”
耿再成有些不敢相信。
“赵均用濠州正势大，你去了不是羊入虎口？”
“他现在要的是势力和名正言顺，而不是濠州的乱子。”
朱鸣拿起赤霄枪，枪鞘在灯下泛着冷光。
“他想吞并彭大的人，总得找个‘名正言顺’的由头，比如‘帮彭早住稳定军心’。”
“我这时候带兵去，是以吊唁彭大的名义，他不好直接动手。”
朱鸣看向汤荷，嘱托道：
“定远交给你，加派哨探盯着濠州方向，我带五十亲卫去，速去速回。”
次日清晨，朱鸣和五十亲卫出定远城，前往濠州吊唁彭大。
行至半途，斥候追上递信：
“赵均用给彭大旧部发粮，已有不少人去他营中操练，彭早住守在灵堂，不敢出门。”
朱鸣掀帘，望向濠州方向：
“得赶在赵均用彻底得手前，见到并阻止他。”
赵均用此时在祭奠彭大，当然，也可以说他在收买人心。
“报赵大帅，朱鸾求见！”
“禀告赵大帅，朱鸾说她是来祭奠赵大帅的。”侍卫报告。
“朱鸾……让她进来。”
朱鸣先对彭大的灵位行礼，转身对赵均用说道：
“彭头领一生磊落，抗天魔、护乡邻，是我辈楷模。”
“如今濠州城里，论资历和经验，怕是没人可以比得上赵头领了——”
“上次守东门，你一箭射穿旗手咽喉的本事，至今让人佩服。”
赵均用听后，冷笑道：
“朱大帅从定远大老远赶来，总不是为了给我戴高帽的吧？”
“有什么话就请直说吧！”
“我是为彭头领的两千弟兄来。”朱鸣直言对答。
“彭早住威信不够，徐州部队归你来管，原是最好的——”
“但是，如果赵帅您吞并士兵的手段过于强硬，过于没有下限，恐怕会让徐州老兵心寒。”
“我来到这里，是给赵大帅一个温和吞并徐州部队的主意。”
“我建议大帅您不如派心腹去“帮他稳定军心”，管操练、管粮草，在彭大部队慢慢渗透。”
“这样虽慢一些，却能体面完整地接收徐州部队，别人也没有什么地方可以指责的。”
赵均用指尖一顿，半晌道：
“呵呵，朱鸾你倒是会挺为我打算。”
“不过你今天说的还算比较有道理，那就按你说的办。”
赵均用起身相送，至门廊处忽然警告道：
“朱鸾，濠州这地方，聪明人太多，未必是好事。”
“我赵均用言尽于此，望朱大帅好自为之！”
朱鸣冷冷离开，前往彭大帅府去拜见彭大的儿子彭早住。
彭大府邸挂着白幡，能听见灵堂断断续续的哭声。
朱鸣独自走进灵堂，彭早住穿着孝服，慌忙起身：
“朱元帅……你来了……”
“彭公子节哀。”朱鸣行礼。
“我刚从赵头领那里来。”
“我了解到他不会强吞你的人，但会派将领渗透徐州部队。”
彭早住听完，脸色发白：
“那和强吞有什么区别？”
“有区别的，你听我说。”
朱鸣说着，扶彭早住坐下。
“赵均用只说来帮你，具体什么职位没有说死。你可以在人事任免上做小动作。”
“你需要多倚重父亲旧部，赵派来的人要权你就给他虚职。”
“如果有人找你要粮，你就说‘需郭元帅批文’。”
“另外你多联系其他头领和郭元帅，我也会让她们多帮你。”
“注意别和赵均用硬拼，尽量试着阻止或减缓渗透。”
彭早住攥紧孝服，感谢道：
“谢谢朱大帅的帮助，我会牢记的。”
郭子兴帅府里，郭元帅对着沙盘发呆，思考接下来的对策。
郭子兴见朱鸣来了，连忙起身：
“朱鸾你来了！太好了，我正想找你！”
朱鸣简单讲了一下自己和赵均用与彭早住的谈判。
接下来，朱鸣给了郭子兴接下来的行动建议。
“郭元帅，你多给彭早住拨些粮草，多关照一下他，我也会调些定远粮草给你。”
“第二，郭帅你多联系濠州义军其他小头领，你们一起团结起来，制衡赵均用。”
“濠州暗流涌动，您和马琪若有危险，请往南走，我在定远接应你们。”
郭子兴取来名册：
“小芳，辛苦你了。我现在濠州最倚仗的就是你了。”
“这是红巾义军的征兵大印，我现在把它给你。”
“征兵大印？”朱鸣好奇。
“是的，我现在授予你征兵大权，你现在可以在淮西发布告示，征募当地乡勇。”
“另外我近期收了三百逃难青壮，他们的家乡在淮西乡下。”
“我把这群淮西流民也交给你，你可以让他们帮着招募淮西家乡的乡勇。”
“你得抓紧扩张势力了，你势力越强，赵均用对我们越忌惮。”
朱鸣握紧名册，郑重一揖：
“多谢元帅。定不辱使命！”
朱鸣离开帅府时，夕阳了染红濠州城墙。
朱鸣勒马回望濠州城，这里真是太复杂了：
彭早住的怯懦、赵均用的野心、郭子兴的嘱托……这里有着太多变数。
马蹄声渐远，濠州轮廓在暮色中模糊。
朱鸣知道，这次离开是为了积攒力量，徐图待变——
待她再次回到濠州时，手里就该有能制衡一切的筹码了。
淮西的风，正吹向更远的乡野。那里，将有新的故事要写。
朱鸣不卑不亢，用自己的智慧巧妙化解了濠州义军内部的火并。
朱鸣通过积极联络彭大儿子、郭元帅和其他义军，一定程度上遏制了赵均用的强势姿态。
最令朱鸣意外的是，郭子兴现在由于受到了威胁，对自己更加倚仗了。
朱鸣濠州这一趟，意外被授予了招兵买马的印信和权力。
从此，朱鸣犹如蛟龙入海，彻底进入自由扩张阶段。
淮西万千健儿，无数谋臣猛将即将加入朱鸣麾下！
邓愈、胡大海、冯胜、李善长、汪广洋、淮西二十四将……
无数璀璨的谋士和将星，即将在这淮西大地上闪亮登场！
新的篇章！即将开始！