奎因巨大的身躯轰然倒地，带着一丝疯狂的笑容。但他倒下前的最后一击，那枚“终焉毒弹”，已经拖着不祥的尾迹，深深嵌入了宴会厅的华丽地板之中。
“嘶嘶——”
毒弹外壳破裂，没有惊天动地的爆炸，只有一股诡异的、近乎无色透明的气体开始缓缓升腾，如同有生命般，沿着地面、顺着梁柱，悄无声息地弥漫开来。起初，人们并未在意这股微弱的气流，战斗的喧嚣和胜利的曙光（他们以为奎因已被击败）仍在空气中回荡。
然而，片刻之后，第一个受害者出现了。
一名百兽海贼团的给赋者，刚刚还在为奎因的“英勇”呐喊，突然捂住了喉咙，发出嗬嗬的怪响，脸色以肉眼可见的速度变得青紫，身体剧烈抽搐着倒在地上，很快便没了声息。
“怎么回事？！”
“有毒气！！”
恐慌如同瘟疫本身一样迅速蔓延。那无色的毒气比想象中扩散得更快，更隐蔽。宴会厅内空间封闭，空气流通本就不畅，此刻更是成了毒沼。
无论是穿着华丽铠甲的百兽海贼团成员，还是浴血奋战的反叛武士，都开始接二连三地倒下。他们有的呼吸困难，口吐白沫；有的皮肤泛起诡异的红斑，痛苦地抓挠；有的则直接失去意识，生死未卜。曾经的战场瞬间变成了巨大的毒气室，敌我双方在无形的死神面前，都显得同样脆弱。
“乔巴！！” 娜美焦急的声音穿透混乱，她用衣物捂住口鼻，试图靠近，但毒气的范围实在太广。
“大家快屏住呼吸！尽量往高处或者通风的地方移动！” 乔巴的声音带着哭腔，但更多的是作为医生的冷静和急切。他自己也戴着简易的防毒口罩（这是他平时研究危险病毒时的装备，没想到此刻派上了用场），小小的身体在倒下的人群中穿梭，眼神锐利地观察着中毒者的症状。
“不行！太浓了！而且扩散太快了！” 索隆一刀劈开一个试图靠近的、已中毒发狂的给赋者，眉头紧锁，“乔巴，有办法吗？”
乔巴冲到一名还有微弱气息的武士身边，迅速拿出随身携带的听诊器和小型分析仪。“症状……是神经毒素和细胞破坏毒素的复合作用！非常霸道！奎因这个混蛋，把最恶毒的研究都用出来了！”
他咬着牙，小爪子飞快地操作着。“必须立刻找到毒素样本，分析成分！弗兰克，能不能想办法制造一点空气流通，或者隔离出一块安全区域？”
“交给我！” 弗兰克已经开始用改造手臂喷射出特殊的泡沫，试图形成一道临时的屏障，“但撑不了太久！乔巴，你需要多久？”
“不知道！” 乔巴的眼睛因为专注而瞪得溜圆，他小心翼翼地采集了一点毒气样本，又从中毒者身上抽取了微量血液，“这种未知的毒素，每一秒都很关键！我需要一个相对安全的地方进行研究！”
山治冒着风险，一脚踢开几个倒下的重物，清理出一小块空间，并用火焰短暂地灼烧空气，试图减缓毒气靠近：“乔巴！这里！快！”
周围，战斗已经基本停止，取而代之的是痛苦的呻吟和绝望的呼喊。百兽海贼团的残党和反叛武士们，此刻都成了毒气的牺牲品。乔巴看着这一切，心中涌起巨大的责任感和愤怒。
“绝对……绝对不能让奎因的阴谋得逞！” 他抱着他的医药箱，钻进了山治和弗兰克勉强维持的安全区域，小小的身躯爆发出惊人的能量，“我一定要研制出解药！大家坚持住！”
在弥漫的致命毒雾中，乔巴小小的身影成为了所有人唯一的希望。时间一分一秒地流逝，每一秒都可能意味着更多生命的逝去。他的实验室，就是这危机四伏的宴会厅角落；他的战场，就是显微镜下那无形的致命毒素。与死神的赛跑，现在正式开始。
好的，我们把视角转向宴会厅的另一侧，炎灾烬的所在：
毒雾如同贪婪的幽灵，无声地吞噬着宴会厅的每一个角落。与众人的慌乱和绝望不同，炎灾烬悬浮在半空中，巨大的黑色羽翼轻轻扇动，带起的气流将靠近他的稀薄毒气排开。他低头看着下方如同蝼蚁般倒下、挣扎的众人，猩红的瞳孔中没有丝毫怜悯，只有一丝不易察觉的厌恶和嘲讽。
“哼，奎因那个废物。” 烬的声音低沉而冰冷，如同金属摩擦，“连收拾一群杂碎都做不到，居然被逼到动用‘终焉毒弹’这种最后的手段……看来，他已经彻底玩完了。”
他似乎对下方的惨状毫不在意，甚至觉得奎因的失败玷污了百兽海贼团的威名。在他看来，奎因的科研和毒术不过是旁门左道，真正的强大应该像他一样，用绝对的力量碾压一切。
就在烬沉浸在对奎因的鄙夷和对当前战局的判断中时——
“你的对手是我！”
一声厉喝如同惊雷炸响！
索隆不知何时已经摆脱了身边中毒的敌人，他如同鬼魅般出现在烬的侧后方，手中三刀齐出，刀光凛冽如寒冬的疾风，带着无匹的斩击气势，直劈烬的后心！
“呵，偷袭吗？” 烬似乎早有察觉，但索隆的速度还是超出了他的预料。他冷哼一声，身体不闪不避，背后的黑色羽翼猛地合拢，如同最坚硬的盾牌！
“铛——！！！”
三声金铁交鸣的巨响几乎震破耳膜！索隆的三把刀斩在烬的羽翼上，竟然只溅起一片火星，未能伤及分毫！那羽翼的硬度，远超钢铁！
“什么？！” 索隆心中一惊。
“就凭你这点微末伎俩，也想伤到我？” 烬缓缓转过身，猩红的目光锁定索隆，带着彻骨的寒意和不屑，“草帽一伙的剑士，不过如此。”
话音未落，烬的身影骤然消失！
“好快！” 索隆瞳孔一缩，多年的战斗本能让他瞬间做出反应，三刀交叉护在身前。
“轰！”
一股灼热的气浪扑面而来，烬的脚带着熊熊燃烧的火焰，如同陨石般踹向索隆的防御！索隆只觉得一股巨力涌来，双手虎口瞬间震裂，鲜血渗出，整个人被巨大的冲击力狠狠地砸飞出去，撞穿了宴会厅的一道墙壁，激起漫天烟尘。
“咳咳……” 索隆从废墟中爬起，擦去嘴角的血迹，眼神却更加锐利。“炎灾烬……果然名不虚传。”
烬缓缓降落在地面，周身火焰升腾，黑色的羽翼在背后展开，如同神话中的堕落天使，散发着令人窒息的压迫感。“能接下我一击还没死，算你有点运气。不过，游戏到此结束了。”
他一步踏出，地面龟裂，整个人化作一道黑色的流星，再次冲向索隆！
索隆深吸一口气，将伤痛抛诸脑后，三刀流·奥义的架势展开：“三刀流·鬼斩！”
刀光与火焰再次碰撞！
然而，接下来的战斗，完全成了烬单方面的压制。烬的速度、力量、防御力以及那操控火焰的能力，都全面碾压索隆。他的每一次攻击都带着毁灭性的力量和高温，逼得索隆只能狼狈防御，不断后退。
索隆的刀技虽然精妙绝伦，但斩在烬的羽翼或硬化的皮肤上，往往只能留下浅浅的白痕，甚至被直接弹开。而烬的每一次反击，都让索隆险象环生，身上的伤口不断增加。
“怎么了？刚才偷袭的勇气呢？” 烬的声音如同死神的低语，伴随着火焰的咆哮，“在绝对的力量面前，你的技巧毫无意义！”
“可恶……” 索隆被一记带着火焰的鞭腿扫中，身体在空中翻转数圈，重重摔落在地，激起一片尘埃。他挣扎着想要站起，但胸口一阵剧痛，让他单膝跪地，大口喘着粗气。
毒气还在弥漫，远处乔巴焦急研究解药的身影若隐若现，而这边，他却被烬死死压制，连还手之力都显得如此艰难。
“我不能……在这里倒下……” 索隆紧握着刀柄，指节因为用力而发白，“路飞还在等我……大家还在等我……”
烬缓缓走向倒地的索隆，火焰在他手中凝聚，形成一把巨大的火焰弯刀。“放弃吧，剑士。你的旅程，就在这里结束了。”
索隆抬起头，尽管浑身是伤，眼神却依旧燃烧着不屈的战意：“结束？还没到那时候呢……混蛋！”
他猛地站起身，将所有力量灌注于三刀之中，准备迎接烬的下一次，也是可能是最后一次攻击。
宴会厅的这一角，战斗进入了最惨烈的阶段。索隆以命相搏，却依旧被炎灾烬的强大力量死死压制，生死一线间。而另一边，乔巴的解药研究，也到了最关键的时刻……整个和之国的命运，似乎都悬于一线。
索隆再次被烬那裹挟着烈焰的拳头震飞，重重砸在一根断裂的梁柱上，碎石簌簌落下。他猛地咳出一口鲜血，胸口火辣辣地疼，每一次呼吸都像是在吞咽刀片。烬的力量实在太恐怖了，那并非单纯的蛮力，而是蕴含着毁灭性高温的、如同天灾般的力量。
“还没完呢……” 索隆咬着牙，用刀支撑着身体，缓缓站起。汗水混着血水从额头滴落，视线因为剧痛而有些模糊，但他依旧死死盯着前方那个悬浮在空中的身影。
烬的黑色羽翼轻轻扇动，每一次扇动都带起灼热的气浪，将周围的毒气都逼退几分。他看着狼狈不堪的索隆，眼神里的嘲讽更浓了：“放弃吧，剑士。你的骨头倒是挺硬，但也仅此而已。在我的火焰面前，你的刀，你的身体，都会化为灰烬。”
“火焰……” 索隆低声重复着，脑中飞速运转。
从战斗开始到现在，烬的每一次攻击都伴随着火焰。那火焰不仅温度极高，而且仿佛拥有生命，能随他的意志变幻形态，或如利箭，或如巨爪，或如洪流。更重要的是，他那惊人的速度和飞行能力，似乎也完全依赖于背后那对燃烧着的羽翼。
“刚才那一脚，没有火焰加持，力道虽然依旧很大，但似乎……” 索隆回忆起一次勉强避开的纯物理攻击，“还有他翅膀收起，进行防御的时候，火焰也会暂时减弱……”
一个念头如同闪电般划过索隆的脑海！
“你的力量……你的速度……你的飞行……甚至你的攻击手段……全都依赖于你背后的火焰，对不对？！” 索隆猛地抬起头，眼神中爆发出惊人的光芒，仿佛在黑暗中找到了一丝曙光。
烬微微一怔，似乎没想到索隆在这种情况下还能冷静分析。他猩红的瞳孔中闪过一丝讶异，随即又被更深的冰冷取代：“哦？看出来了吗？那又如何？就算知道了，你又能做到什么？”
“做到什么？” 索隆擦掉嘴角的血迹，原本被压制的气势重新攀升，三刀再次紧握，“当然是……把它砍断！”
尽管身体依旧疼痛难忍，尽管烬的实力依旧深不可测，但索隆的眼神变了。那不再是单纯的愤怒和不屈，而是多了一份洞悉弱点后的锐利和决绝！
他明白了，烬并非不可战胜。那看似无敌的火焰，就是他最强大的武器，或许……也是他最大的弱点！
“喝啊！” 索隆不再一味防御，他主动冲向烬，三刀挥舞出层层叠叠的刀幕，虽然依旧被烬的火焰轻易破开，但他的目标却越来越清晰——烬背后那对燃烧的黑色羽翼！
战斗，依旧惨烈。索隆依旧处于下风，身上的烧伤和伤口越来越多。但他的每一次挥刀，都比之前更加精准，更加不顾一切地朝着那火焰的源头斩去！
烬感受到了索隆攻击意图的变化，眼中的不屑渐渐被凝重取代。“有点意思……居然还想斩断我的火焰？真是不自量力！”
他加大了火焰的输出，整个宴会厅的温度再次急剧升高。索隆的处境愈发艰难，但他眼中的光芒却越来越亮。
他知道，这是他唯一的机会。哪怕只有万分之一的可能，他也要将这火焰斩落！为了路飞，为了同伴，为了和之国，他必须做到！
艰难的支撑仍在继续，但此刻的索隆，心中已经有了明确的目标。他像一头受伤的孤狼，死死盯着猎物的要害，等待着最佳的扑杀时机。
战斗进入了白热化阶段，索隆浑身浴血，身上新增了数道深可见骨的烧伤和伤口，但他的眼神却越来越亮，如同在黑暗中磨砺出的刀锋。
他不再盲目地攻击，每一次挥刀都更加谨慎，同时用尽全力去捕捉烬的每一个动作，每一次火焰的喷发，每一次翅膀的扇动。
“快了……快找到了……” 索隆喃喃自语，汗水和血水模糊了他的视线，他却强迫自己睁大眼睛。烬的攻击虽然狂暴，但并非毫无章法。他的火焰喷射有起手式，他振翅加速时有细微的停顿，他依赖火焰进行防御转换时，会有那么一瞬间的僵直！
那就是规律！那就是破绽！
烬再次化作一道火焰流星冲撞而来，炽热的气浪几乎要将索隆融化。“结束了！三刀流剑士！”
就在火焰即将吞噬索隆的刹那，索隆动了！
他没有选择硬接，而是以一个近乎不可能的角度，身体如同风中的柳叶般猛地向侧面滑出，险之又险地避开了烬的正面冲撞。这一步，他计算了烬火焰喷射的范围和速度！
“什么？！” 烬一击落空，心中微微一惊，这是索隆第一次如此精准地预判并避开他的全力冲撞。
就是现在！
索隆眼中精光爆射，一直紧绷的身体瞬间爆发！他将所有残余的体力、所有的意志、所有对刀的理解，全部灌注于三刀之中！
“三刀流奥义——”
他的身影如同鬼魅般出现在烬的侧后方，这个位置，正是烬振翅转向后的一个短暂盲区！
“炼狱鬼斩！！”
三道漆黑的刀光，带着撕裂空气的尖啸和索隆不屈的意志，如同交错的冥府锁链，以一个不可思议的角度，精准无比地斩向烬的头部！
烬察觉到危险，想要合拢羽翼防御，但已经晚了！索隆这一刀，时机把握得妙到毫巅，正是他旧力已尽、新力未生的瞬间！
“锵——！！！”
一声刺耳至极的金铁交鸣之声响彻整个宴会厅！
刀光与烬面部的某种坚硬物体碰撞，爆发出刺眼的火花！
下一刻，伴随着一声清脆的碎裂声，一个覆盖着烬整个上半张脸的、刻有复杂纹路的金属面具，被索隆这惊天动地的一斩，从中劈开！
面具的碎片如同蝴蝶般四散飞舞，在空中划过几道弧线后，纷纷落地。
而失去了面具遮挡的炎灾烬，他的真实面容，终于暴露在了索隆，以及恰好望过来的众人眼中！
那是一张……出乎意料的脸。
并非想象中那般狰狞可怖，反而带着一种奇异的异域感。皮肤呈现出健康的古铜色，线条硬朗，鼻梁高挺。最引人注目的是他的额头，似乎有着某种淡淡的纹路。他的眼神，在面具掉落的瞬间，闪过一丝错愕，随即被更加狂暴和冰冷的杀意所取代！
“你……很好！” 烬的声音第一次带上了明显的怒意，不再是之前的冰冷嘲讽，而是如同火山喷发前的压抑轰鸣，“你成功激怒我了，剑士！”
他缓缓抬起头，猩红的瞳孔死死锁定索隆，周身的火焰猛地暴涨，比之前任何时候都要炽烈！黑色的羽翼在背后张开到极致，散发出令人窒息的威压。
索隆喘息着，握刀的手微微颤抖，刚才那一击几乎耗尽了他最后的力气。但他看着烬那暴露出来的面容，以及对方眼中那毫不掩饰的杀意，不仅没有畏惧，嘴角反而勾起一抹疲惫却坚定的笑容：
“你的脸……也不怎么样嘛。”
斩落面具，只是第一步。真正的战斗，现在才刚刚开始！而索隆知道，他已经触碰到了击败这个男人的可能性。