夜色如墨，笼罩着圣地玛丽乔亚的每一个角落，也掩盖着刚从囚笼中被解救出来的鱼人们压抑的喘息。在一处废弃的建筑阴影里，艾斯和大和短暂地停下了脚步，空气中弥漫着紧迫与凝重。
“这些鱼人怎么办？”大和压低声音，目光扫过身后一群惊魂未定、伤痕累累的鱼人同胞。他们大多虚弱不堪，显然经历了非人的待遇，此刻获得自由，眼神中既有茫然，也有对未来的恐惧。
艾斯眉头紧锁，草帽下的眼神锐利而坚定。“玛丽乔亚太危险了，他们不能留在这里。”他斩钉截铁地说，“大和，你带着他们，想办法偷偷离开这里，前往红土大陆边缘。那里或许有机会让他们从海底逃走，回到鱼人岛或者其他安全的地方。”
“那你呢？”大和立刻问道，语气中带着一丝担忧，“你要去哪里？”
艾斯抬头望向玛丽乔亚中心那片灯火通明、守卫森严的区域，五老星的宫殿就坐落在那里，象征着世界政府的最高权力。“我要去五老星的宫殿看看。”他的声音低沉，却带着不容置疑的决心，“萨博……他最后出现的地方就在这里。我必须确认他的安危，哪怕只有一丝希望。”
大和心中一凛。她知道萨博对艾斯意味着什么，也明白闯入五老星宫殿意味着九死一生。“太危险了！艾斯，我们一起……”
“不行！”艾斯打断了她，“人多目标太大，带着鱼人们行动已经很困难了。我一个人去，目标小，也更容易潜入。你必须保证这些鱼人的安全，把他们送到安全地带，这比什么都重要！”他看着大和，目光恳切，“这是命令，也是请求，大和。”
看着艾斯眼中那份决绝与担忧，大和咬了咬牙。她知道艾斯一旦决定的事情，十头牛都拉不回来。而且，鱼人们的安全确实是眼下最紧急的任务。“我知道了。”她重重点头，“你自己一定要小心！五老星不是那么容易对付的！”
“放心吧！”艾斯咧嘴一笑，露出了标志性的爽朗，尽管此刻这笑容背后是沉重的使命，“我可是艾斯！等我找到萨博，就去和你们汇合！”
他转向鱼人们，用尽量温和但有力的语气说道：“各位，这位大和小姐会带你们离开这个鬼地方。请相信她，跟紧她！”
鱼人们看着眼前这位年轻的火拳，又看看身旁这位英姿飒爽的“鬼姬”，眼中重新燃起了微弱的希望之火。一位年长的鱼人代表颤巍巍地鞠躬：“多……多谢你们，艾斯阁下，大和小姐！”
没有更多时间寒暄。
“保重，艾斯！”大和最后看了艾斯一眼，眼神复杂。
“保重，大和！照顾好大家！”艾斯也回以一个坚定的眼神。
下一刻，两人兵分两路。
大和深吸一口气，挺直了脊梁，对鱼人们低声道：“跟我来，保持安静，无论发生什么都不要出声！”她凭借着见闻色对玛丽乔亚地形与守卫的感知，带领着鱼人们如同暗夜中的影子，穿梭在最偏僻、最危险的巷道和下水道，向着红土大陆那遥远的边缘潜行。他们的每一步都小心翼翼，每一次心跳都伴随着被发现的恐惧，但对自由的渴望支撑着他们前进。
而艾斯，则整理了一下帽子，拍了拍腰间的匕首，眼神变得锐利如鹰。他没有选择隐蔽的小路，反而朝着玛丽乔亚守卫最森严、光芒最盛的区域——五老星宫殿的方向，迈开了脚步。他周身开始隐隐散发出灼热的气息，仿佛一颗即将引爆的炸弹。他的目标明确，他的意志坚定，哪怕前方是刀山火海，是世界政府的权力核心，他也要闯一闯，为了萨博，为了伙伴，也为了心中那份不屈的正义。
两条截然不同的道路，却同样充满了未知与凶险。夜色中，一道身影带着希望与重担悄然远去，另一道身影则裹挟着烈焰与决心，毅然向着风暴中心挺进。圣地玛丽乔亚的宁静，即将被彻底打破。
夜色如浓稠的墨砚，将圣地玛丽乔亚的奢华与罪恶一并掩藏。艾斯的身影如同融入黑暗的鬼魅，借着宫殿建筑群投下的巨大阴影，悄无声息地向五老星的居所靠近。
他深知此行的凶险。五老星，那五个站在世界权力顶点的老人，绝非等闲之辈。能稳坐那个位置，每个人都必然是实力深不可测的怪物。艾斯不是鲁莽的笨蛋，他将烧烧果实的力量压缩到极致，体表没有一丝火焰外溢，同时将武装色霸气内敛，小心翼翼地包裹住自身的气息，连心跳都刻意放缓，如同蛰伏的猎豹。他的见闻色霸气无声地扩散开，像一张无形的网，捕捉着周围环境的每一丝变化——巡逻卫兵的脚步声、呼吸声，甚至远处海风掠过建筑的细微声响。
“呼……”艾斯屏住呼吸，如同壁虎般贴着冰冷的大理石墙壁滑过，避开了一队装备精良的守卫。他的动作轻盈而迅捷，多年的冒险生涯和白胡子海贼团二番队队长的经验，让他拥有着顶尖的潜行技巧。
终于，他抵达了五老星宫殿的外围。这里的守卫密度远超之前，空气中弥漫着若有若无的强大压迫感，那是高阶霸气使用者无意识散发出的威慑。艾斯不敢大意，如同融入环境的变色龙，利用建筑的死角和阴影，一点点渗透进去。
宫殿内部比想象中更加深邃和奢华，走廊两旁挂着不知名的画作，空气中飘散着淡淡的檀香。艾斯如同幽灵般穿梭在各个房间，议事厅、书房、休息室……他仔细探查着每一个可能囚禁或藏匿人的角落，见闻色霸气全力展开，搜寻着那个熟悉的、带着火焰般炽热意志的气息。
然而，回应他的只有冰冷的空旷和属于五老星那若有若无、如同实质般的威压。没有，哪里都没有萨博的气息。
艾斯的眉头微微蹙起，但并未气馁。五老星宫殿或许只是表象，真正的核心……是那里！
一个更大胆的念头在他心中升起。他调转方向，凭借着惊人的直觉和对权力中心的某种预感，向着圣地玛丽乔亚更深、更禁忌的区域潜行而去。那里守卫更加森严，甚至能感受到几股隐晦却无比恐怖的气息在沉睡或蛰伏。
最终，他来到了那片象征着“世界和平”的广场，广场中央，那把高高在上、无人敢坐的虚空王座，在月光下散发着冰冷而诡异的光芒。
艾斯的心脏不由自主地加速跳动。他小心翼翼地靠近，将见闻色霸气提升到极致，覆盖了整个广场以及王座周围的所有隐秘空间。
时间一分一秒地过去，周围静得可怕，只有他自己的心跳声。
还是没有。
没有萨博的气息，没有任何挣扎或生命活动的迹象。
“……不在这儿。” 艾斯低声自语，语气中带着一丝难以察觉的失落和困惑。他几乎潜入了世界政府权力的最核心，却连萨博的影子都没找到。
这个结果，既让他松了一口气——至少萨博没有被囚禁在这最绝望的地方，也让他更加焦虑——萨博到底在哪里？他怎么样了？报纸上的消息是真的吗？
既然不在这里，继续停留下去已经没有意义，反而随时可能暴露。五老星那几尊大神，说不定已经察觉到了什么。
艾斯最后看了一眼那冰冷的虚空王座，眼中闪过一丝决然。他没有找到萨博，但这并不代表萨博已经失败或死亡。
“等着我，萨博……”
他不再犹豫，身影再次融入阴影之中，开始按照原路悄然撤离。寻找萨博的任务，还远未结束。只是，接下来该去哪里寻找线索呢？他的脑海中，开始飞速思索着下一步的计划。而五老星宫殿的平静，似乎并未被这短暂的潜入所打破，但空气中，那无形的张力却仿佛更浓了。
就在艾斯确认萨博不在虚空王座附近，压下心中的失落与焦虑，准备立刻撤离这个是非之地时，异变陡生！
就在他即将转入一条隐蔽通道的瞬间，一个身影如同鬼魅般无声无息地出现在他前方的阴影中。那人穿着一丝不苟的黑色西装，头戴扁帽，面容苍老，正是五老星之一，土星！
土星那双总是半眯着、显得昏昏欲睡的眼睛猛地睁大，瞳孔中闪过一丝难以置信的骇然。他死死地盯着艾斯，仿佛看到了什么不可能存在的事物。
“你……是‘炎帝’艾斯？！” 土星的声音带着一丝不易察觉的颤抖，显然艾斯的出现完全在他的意料之外。“你什么会……”
艾斯瞳孔骤然一缩，心中暗道一声“糟糕”！他没想到会在这里直接撞见五老星本人！他全身的肌肉瞬间绷紧，武装色霸气下意识地覆盖上双拳，烧烧果实的力量也蓄势待发，体表的空气开始微微扭曲、升温。
“五老星……土星？！” 艾斯沉声回应，大脑飞速运转，思考着脱身之计。
短暂的惊讶之后，土星的脸色瞬间恢复了古井无波的冷漠，取而代之的是一种冰彻骨髓的寒意和杀意。他身为世界政府的最高权力者之一，任何意外和失控都是不可容忍的。艾斯的出现，无疑是一个巨大的失控！
“看来，防御，出了纰漏啊……” 土星的声音低沉而危险，“不过，没关系，今天就彻底修正这个错误！”
“你为什么会出现在这里？！” 土星追问艾斯原因，当务之急是搞清楚他的目的。
艾斯没有回答。事到如今，任何解释都是多余的。
“哼，不说吗？” 土星冷哼一声，“既然你自己送上门来，就别想活着离开了！”
话音未落，土星动了！
他的速度快得惊人，完全不像一个老人。没有任何花哨的动作，只是简简单单的一掌拍出。但这一掌挥出，空气却仿佛被这一掌压缩、凝固，发出不堪重负的呻吟，一道无形的冲击波朝着艾斯狂涌而至，所过之处，连光线似乎都发生了扭曲！
艾斯眼神一凛，不敢怠慢。他能感觉到这一掌中蕴含的恐怖力量。左臂瞬间元素化，化作一道巨大的火焰屏障挡在身前，同时右拳紧握，熊熊烈焰喷涌而出，迎着那道冲击波轰了过去！
“轰——！！！”
震耳欲聋的巨响在宫殿深处炸开！火焰屏障瞬间被那道无形的冲击波撕裂、击溃，但冲击波也在火焰的阻挡下威力大减，余波扫过，将周围的墙壁和地面炸得粉碎！
艾斯被震得连连后退，脚下的地面被犁出两道深深的沟壑，才勉强稳住身形，眼神凝重地看着对方。仅仅是随意的一掌，就有如此威力，五老星的实力果然深不可测！
土星身形纹丝不动，只是看着艾斯的目光更加冰冷，如同在看一个死人。“有点意思，难怪能在顶上战争闹出那么大动静。可惜，你今天遇到的是我。”
艾斯深吸一口气，将草帽猛地向上推了推，露出了那双燃烧着不屈火焰的眼睛。“五老星……果然个个都是怪物！” 他甩了甩有些发麻的手臂，“不过，想留下我，没那么容易！”
潜行已经彻底失败，接下来，只能……打出去了！
艾斯知道，从刚才那一击开始，整个五老星宫殿，乃至于圣地玛丽乔亚的警报系统，恐怕已经被彻底激活。他必须速战速决，尽快脱身！
艾斯锐利的眼神扫过四周不断逼近的敌人，心中警铃大作。他很清楚，拖延只会让自己陷入重围，必须速战速决！没有丝毫犹豫，艾斯猛地抬头，眼中迸发出惊人的气魄。
“就是现在！”他低喝一声，双拳猛地向胸前一合。刹那间，汹涌的火焰在他掌心凝聚、膨胀，形成一颗巨大无比、散发着毁灭性气息的火球——正是他的得意技“炎帝”！然而，这一次的炎帝与以往不同，炽热的橙红色火焰外层，竟隐隐缠绕上了一层深邃的黑色纹路，那是霸王色霸气与果实能力的极致结合！
霸王色缠绕的炎帝，仿佛一颗被愤怒与意志点燃的陨星，散发出令人窒息的威压。周围的空气都因这极致的高温而扭曲、噼啪作响。艾斯双臂奋力向前一推，那颗凝聚了他全部力量与决心的黑色炎帝，带着撕裂空气的尖啸，以雷霆万钧之势，朝着五老星之一的土星暴射而去！
土星显然完全没有预料到艾斯竟然会如此胆大妄为地突然发起进攻，而且让他万万没想到的是，这一招炎帝所蕴含的威势居然如此骇人听闻、令人咋舌！只见他的面色瞬间变得极为难看，仿佛被雷劈中一般惊愕不已。
然而此时此刻已经容不得土星有太多思考时间了，因为艾斯那如泰山压卵般凶猛凌厉的攻势已然近在眼前！于是乎，土星只能手忙脚乱地匆忙调集起自己全身上下每一丝一毫的力量，企图抵挡住这毁天灭地的一击。
只可惜啊……面对那由霸王色霸气层层包裹着的炎帝来说，土星所有的这些努力和挣扎简直就如同螳臂当车一样微不足道，根本就是徒劳无功罢了！
伴随着一声惊天动地的巨响：轰——！！！ 整个空间似乎都为之颤抖起来，而土星则宛如一片脆弱不堪的落叶般径直倒飞出去，狠狠地砸落在远处的地面之上......
“轰隆！”一声惊天动地的巨响骤然响起，仿佛整个世界都被撕裂开来一般，令人毛骨悚然、胆战心惊；紧接着一道璀璨夺目的亮光划破天际，宛如一轮旭日东升，瞬间照亮了方圆数里之内的每一个角落，其亮度之高简直让人无法直视，甚至连空气中似乎也都燃烧起熊熊烈焰来……而就在这片耀眼至极的光辉当中，一股狂暴无匹的能量冲击波以排山倒海之势朝着四面八方席卷而去，并所过之处掀起一阵遮天蔽日的滚滚尘浪——那股强大得超乎想象的力量犹如一头凶猛无比的巨兽张开血盆大口，无情地吞噬掉一切阻挡在它面前的物体和生命，同时还在坚硬的大地上硬生生地划出一道道深不见底且绵延不绝的巨大沟壑，就像是大地母亲身上刚刚遭受过一场惨绝人寰的酷刑折磨一样凄惨可怜！
伴随着这恐怖如斯的景象出现，人们惊愕万分地发现原本站在那里威风凛凛、不可一世的土星此刻竟然如同一只断了线的纸鸢似的直直向后飞射而出，然后又像一颗炮弹那样狠狠地砸落在遥远地方堆积如山的残垣断壁之间，顿时溅起无数尘土飞扬而起形成一片浓密厚重的灰褐色烟雾云团，将周围的空间完全笼罩其中使得什么东西都看不清楚了……
过了好一会儿，当那些翻滚不止的烟尘逐渐消散之后，在场的众人才终于能够勉强看清眼前发生的一幕，但随即他们全都被吓得脸色惨白、浑身发抖：只见此时的土星浑身上下布满了大大小小各种伤口，尤其是胸口部位更是呈现出一团漆黑之色，仿佛已经被烧成了灰烬一般毫无生气可言；与此同时他身上穿着的衣物也早已破碎不堪成了一片片破布挂在身上随风飘荡，嘴角处不断有暗红色的液体流淌出来染红了下巴以及颈部两侧，整个人看上去气息微弱到了极点随时可能咽下最后一口气去，可以说已经受了极重的伤势距离死亡只有一步之遥！
然而就是这样惊人的一幕居然只是因为艾斯对土星发动了一次攻击而已！而且从现场情况来看，艾斯好像并没有使出全力或者使用太多招数，仅仅凭借着简简单单的一下出手就让这位实力强横位列五老星之列的土星身负如此严重的创伤陷入绝境之中！此时此刻的艾斯正微微弯着腰双手撑在膝盖上方才完成战斗动作后剧烈喘息着，不过尽管身体疲惫不堪但他的目光依然锐利如鹰般紧紧锁定住前方不远处倒卧在地生死不明的土星，眼中闪烁着坚毅果敢的光芒透露出一种不达目的誓不罢休的决心信念——很明显经过短暂休整恢复体力后的艾斯心里非常清楚现在正是自己带领同伴们安全撤离战场的绝佳时机绝对不能错过这个千载难逢的好机会！