船队过了淮安，一路南下，气氛愈发凝重。沿途所见，与北方迥异。虽未直接进入倭寇肆虐的核心区域，但战争带来的恐慌已如瘟疫般沿着运河蔓延。时可见拖家带口、神色仓皇北逃的难民；运河上往来的商船明显稀少，偶尔遇到的，也是船速飞快，一副惊魂未定的模样。沿岸一些原本繁华的市镇，如今也变得萧条冷落，码头守卫森严，盘查严密。
戚继光下令全军进入临战状态，燧发枪不离身，日夜皆有岗哨警戒。那五百锐卒沉默地执行着命令，眼神中却燃烧着渴望证明自己的火焰。他们知道自己背负着什么，不仅仅是平倭的使命，更是身后那套全新军事理念的荣辱。
林琛的舱室内，气氛同样紧张。那三名格物院的年轻士子——李振、陈默、赵宇，正围着一张临时拼凑的简易桌案，上面铺满了沿途绘制、标注的草图和不断更新的情报汇总。
“部堂，根据难民口述、零星塘报以及我们观测到的河道运输频率变化，可以初步判断，倭寇主力目前仍聚集在杭州湾附近，但其游骑哨探的活动范围，可能已经向北延伸至嘉兴府一带。”李振指着草图上的几个标记点，语气带着初涉军务的兴奋与谨慎。
陈默补充道：“我们对比了旧有官图和我们实测的数据，发现杭州湾部分区域的水深、暗礁标注存在较大误差。若水师依此图行动，恐有搁浅之虞。”他手中拿着的，正是格物院根据初步观测修正过的海图局部。
赵宇则负责分析天象与水文：“近日东南风渐盛，利于海船北上。但根据过往记录和我们的推算，未来五至七日内，可能会有一次较大的潮汐和风向转变，若倭寇久攻杭州不下，可能会借此机会劫掠后扬长而去，或转而攻击其他防御薄弱的海岸。”
这些分析，虽然还很初步，却已展现出了与传统军报截然不同的视角。它们不再依赖于模糊的“贼势浩大”之类的描述，而是试图用数据、图表和逻辑推理，去量化风险，预测动向。
林琛仔细听着，不时发问。他需要的，正是这种基于事实的、冷静的分析，而非臆测和恐慌。
“将这些分析整理出来，形成一份简报送交戚将军参考。同时，标注出官图误差最大的区域，提醒水师特别注意。”林琛吩咐道，“另外，尝试推演一下，若倭寇北窜，最可能攻击嘉兴府哪几个点？我们需要提前有所准备。”
“是！”三名士子领命，立刻又投入到紧张的工作中。
就在这时，船身微微一震，速度明显慢了下来。外面传来一阵喧哗和呵斥声。
王启年快步走入舱内，脸色不太好看：“部堂，前面是宝应县境。当地卫所派了条小船拦截，说是奉上官指令，所有北上南下的船只，需接受严格盘查，以防倭寇细作混入。”
“盘查？”林琛眉头一皱，“我们打出钦差旗号了吗？”
“打了。但对方说，非常时期，即便是钦差队伍，也需按规矩办事，至少要查验关防印信，清点人数。”王启年低声道，“带队的是个卫所千户，态度……有些倨傲。属下观其言行，不像是例行公事，倒像是刻意刁难。”
林琛眼中寒光一闪。淮安是文官系统的小动作，这宝应，则轮到军方系统来试探了吗？他站起身：“我出去看看。”
来到船头，只见一条不大的哨船横在运河中央，船上站着一名身着陈旧鸳鸯战袄的千户，正仰着头，带着几分审视打量着林琛的座船和他身后的队伍。那千户看到林琛出来，也只是随意地拱了拱手：“末将宝应卫千户周奎，奉守备大人之命，在此设卡盘查！请大人出示关防印信，并容末将上船清点人数兵器！”
他的目光扫过船头持枪肃立的火器营士兵，尤其在他们手中造型奇特的燧发枪上停留了片刻，嘴角似乎撇了一下，带着一丝不易察觉的轻蔑。显然，这支所谓的“钦差精锐”，在他们这些“老行伍”眼里，恐怕和那些拿着烧火棍的壮丁没什么区别。
戚继光按剑立于林琛身侧，面沉如水，若非林琛尚未发话，他早已厉声呵斥。
林琛没有立刻发作，只是平静地看着那周奎，淡淡道：“本官林琛，奉旨南下平倭，军情紧急，耽搁了行程，你一个小小的千户，担待得起吗？”
周奎被林琛的目光看得有些不自在，但依旧硬着头皮道：“大人息怒！末将也是奉命行事！如今倭寇猖獗，细作无孔不入，守备大人严令，过往船只，一律严查，不敢有误！还请大人行个方便！”他话虽说得客气，但拦在河中央的船却没有丝毫让开的意思。
林琛心中冷笑，知道这背后必然有人指使，想借此机会拖延他们，或者折辱一下他们这支“新军”的锐气。他不再废话，直接对王启年道：“拿我的令牌和陛下密旨给他看！”
王启年应声上前，将代表钦差身份的令牌和一份加盖了皇帝宝印的密旨副本（为防不测，林琛携带了副本）展开，亮在周奎面前。
那周奎显然没料到林琛直接亮出了密旨，脸色顿时一变，气势矮了半截，连忙躬身：“末将……末将不知是钦差大人驾到，冒犯之处……”
“看清楚了？”林琛打断他，语气骤然转厉，“看清楚了就立刻让开水道！再敢延误片刻，以通敌论处！戚将军！”
“末将在！”戚继光踏前一步，声如洪钟。
“传令！前方若有船只胆敢阻拦，视为倭寇同党，可直接开火击沉！”
“得令！”戚继光猛地抽出佩剑，寒光一闪，对着船队厉声喝道，“全军战斗准备！火枪手就位！目标，前方哨船，听我号令！”
“哗啦——咔哒！”一阵令人牙酸的金属摩擦声和火石撞击声瞬间响起。船头、船舷，数十名火器营士兵几乎在同一时间举起了燧发枪，黑洞洞的枪口齐刷刷对准了那条小小的哨船。动作之整齐，速度之快，杀气之凛冽，让那周奎和哨船上的兵丁瞬间面无血色，双腿发软！
他们何曾见过如此迅捷利落的临敌反应？传统的卫所兵，听到命令后乱糟糟地寻找火绳、装填火药都要半天，哪像这般，令行禁止，瞬间便完成了瞄准击发的准备！
那冰冷的枪口和士兵们毫无波动的眼神，让周奎毫不怀疑，只要自己再敢说一个“不”字，下一瞬就会被射成筛子！
“让……让开！快让开水道！”周奎几乎是尖叫着对自家哨船上的兵丁吼道，声音都变了调。
哨船上的兵丁连滚爬爬地撑篙摇桨，手忙脚乱地将船划到一边，让出了主航道。
林琛冷冷地瞥了面如土色的周奎一眼，不再理会，对戚继光道：“继续前进！”
船队再次启动，毫不减速地从那瑟瑟发抖的哨船旁驶过。火器营士兵们收枪，恢复警戒姿态，整个过程干净利落，仿佛刚才那剑拔弩张的一幕从未发生。
然而，这一次小小的冲突，却像一块投入水面的石子，在船队内部和外部，都激起了涟漪。
船队内部，士兵们经过此事，士气更加高昂。他们用行动证明了新式操典和武器的威力，那种面对旧军队时的心理优势，开始建立。
而在外部，关于这支“林氏新军”如何强势、如何装备奇特精良、如何令地方卫所不敢直视的消息，也随着宝应千户周奎惊魂未定的描述，开始更快地向南传播。
一些原本心存轻视或别有用心的势力，开始重新评估这支北上“援军”的分量。
林琛站在船头，看着前方愈发开阔的水面，心中并无多少得意。他知道，宝应的阻拦只是一道开胃菜，越靠近杭州，真正的考验才即将开始。他必须让这支承载着希望与变革种子的小部队，在即将到来的血战中，真正地绽放出无可争议的光芒。
南下的车轮，碾过试探与轻蔑，坚定不移。锋芒已初试，只待饮血开刃。